Adrian me fixait comme si j’avais soudainement commencé à parler une autre langue.
« Soixante-huit pour cent ? »
Sa voix était à peine audible dans la salle de bal.
Céleste fut la première à se rétablir.
Elle a ri.
Pas élégant.
Pas convaincant.
« Eleanor, arrête de te ridiculiser. »
Je l’ai regardée.
“Donnez-lui trente minutes.”
Marcus leva son verre de vin.
« Ça promet d’être divertissant. »
C’était.
À 21 h 17, soit exactement vingt-trois minutes après mon appel, le président du comité de gouvernance d’entreprise de Vale Meridian est entré dans la salle de bal accompagné de notre conseiller juridique et de deux membres du service de sécurité du bâtiment.
Les applaudissements s’étaient déjà tus.
Les gens l’ont remarqué.
Adrian fut le premier à le remarquer.
« Pourquoi Charles est-il ici ? »
Charles Monroe ne lui répondit pas.
Il est monté directement sur scène.
« Monsieur Vale, j’ai besoin d’une conversation privée. »
Adrian esquissa un sourire forcé.
«Nous sommes en plein événement.»
“Oui.”
Charles baissa la voix.
« Mais cela ne peut pas attendre. »
Je suis resté debout à ma table.
Vanessa regardait tour à tour l’un et l’autre.
Céleste a chuchoté quelque chose à Marcus.
Le téléphone d’Adrian vibra alors.
Il l’a vérifié.
Son visage était d’une blancheur crayeuse.
RÉSOLUTION DU CONSEIL D’ADMINISTRATION – EN VIGUEUR IMMÉDIATE.
Il a ouvert la pièce jointe.
Consentement écrit.
Limogeage d’Adrian Vale de son poste de PDG.
Suspension temporaire du pouvoir de signature du directeur général.
Retrait des droits d’accès pour les aéronefs.
Retrait des privilèges de crédit aux entreprises.
Audit indépendant des dépenses de gestion.
L’approbation était valable conformément aux statuts de Vale Meridian, car Ashcroft Holdings contrôlait 68 % des droits de vote.
Le mien?
D’un point de vue purement technique, il appartient à la fiducie.
J’ai géré le fonds de fiducie et surveillé son comportement de vote conformément à la charte établie par mon père.
Adrian leva les yeux.
« Ce n’est pas quelque chose qu’on peut faire lors d’un banquet. »
Charles a répondu :
« L’emplacement n’a aucune incidence sur la validité. »
Des personnes qui se trouvaient à proximité l’ont entendu.
Le silence s’installa.
Puis les portes de la salle de bal s’ouvrirent à nouveau.
Deux représentants d’Ashcroft Holdings sont arrivés.
L’un d’eux s’est tourné vers le responsable du service de stationnement.
Une autre personne a remis à Celeste une notification officielle de propriété.
Elle le fixa du regard.
“Qu’est-ce que c’est?”
« Avis concernant la redistribution des véhicules. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Ma voiture ? »
« La Maybach est immatriculée auprès d’Ashcroft Executive Mobility. »
Céleste rit.
«Non, ce n’est pas ça.»
Je n’ai rien dit.
L’orateur a poursuivi :
« Leur autorisation a expiré lorsque le Trust a révoqué les privilèges non commerciaux de la famille Vale il y a quinze minutes. »
Marcus se lève.
«Vous ne pouvez pas prendre nos voitures en plein événement.»
Son Range Rover appartenait également à la société.
La Bentley argentée dans laquelle Vanessa était arrivée était la même.
Vanessa a vu Adrian.
«Vous avez dit que la Bentley était à vous.»
Il n’a pas répondu.
Le représentant la regarda.
« Elle appartient à Ashcroft Holdings. »
Son expression faciale a changé.
Non pas parce que la voiture était importante pour elle.
Car un autre pan de l’histoire d’Adrian avait été révélé.
Puis Céleste brandit le morceau de papier.
« Tu crois que j’ai peur de prendre la voiture ? »
“NON.”
J’ai pris mon sac à main.
« Les voitures, ce ne sont que des papiers. »
Elle fixa le vide.
« La partie intéressante commence demain. »
Adrian s’est approché de moi.
“Que veux-tu?”
J’ai failli rire.
Douze ans de mariage et il considérait toujours toute cette affaire comme une mise en scène de négociations.
“Une entreprise qui fonctionne.”
« Tu veux détruire Vale Meridian parce que je t’ai démasqué ? »
“NON.”
J’ai regardé autour de moi et j’ai vu les employés assis parmi les invités.
« Détruire l’entreprise punirait des centaines de personnes qui n’ont rien à voir avec ce soir. »
Ses yeux se plissèrent.
“Alors qu’est-ce que tu fais?”
«Séparez votre profession de votre nom de famille.»
Puis Charles s’est approché de moi.
« Il y a un autre problème. »
“Était?”
Il m’a tendu une tablette.
Le service de conformité avait rejeté la nomination de Vanessa au poste de vice-présidente exécutive.
Elle fixa le vide.
“Pourquoi?”
Charles a répondu :
« Parce que ce poste n’a jamais été approuvé par le comité des rémunérations. »
Adrian a perdu son sang-froid :
«Je suis le PDG.»
Charles a examiné la lettre de licenciement.
“Plus maintenant.”
Vanessa recula d’un pas.
L’humiliation qu’elle avait l’intention de m’infliger s’est en quelque sorte retournée contre elle.
Charles a ensuite ajouté :
« Et la relation de consultante de Mme Cole fait déjà l’objet d’un examen interne. »
J’ai figé.
« Relation de conseil ? »
Vanessa a vu Adrian.
Il détourna le regard.
Charles a ouvert le dossier.
Au cours des quatorze mois précédents, Vale Meridian avait rémunéré une société de conseil appelée Cole Strategic Advisory.
En tout:
482 000 dollars américains.
Propriétaire:
Vanessa Cole.
J’ai fixé Adrian du regard.
Il n’avait pas simplement désigné sa maîtresse ce soir-là.
Il les avait payés par l’intermédiaire de la société pendant plus d’un an.
Et je n’en avais pas approuvé un seul dollar.
À dix heures, le banquet avait cessé de ressembler à une fête.
Les invités commencèrent à partir.
Non pas parce que quelqu’un les avait commandés.
Car les personnes fortunées deviennent extrêmement efficaces lorsqu’elles craignent un litige juridique imminent.
Vanessa est restée près de la scène.
Elle avait retiré sa main du bras d’Adrian.
Je n’ai pas manqué ce détail.
Le fait que Celeste ait téléphoné furieusement à quelqu’un pendant que le personnel du service voiturier remettait les clés de la Bentley à un représentant d’Ashcroft Holdings était également sans importance.
Marcus se tenait à côté d’elle.
