La première chose que Rachel Morgan a entendue, c’était les pleurs de sa fille.
Le second était le grincement sourd du bois contre du bois dur.
Lily a alors hurlé au téléphone.
« Maman, elle m’a frappée. »
Rachel était déjà sortie de sa voiture avant que la communication ne soit coupée.
Elle laissa la portière du conducteur ouverte dans l’allée circulaire et courut vers la maison des Morgan, ses chaussures pratiques frappant le chemin de pierre avec une telle force qu’elle en eut mal.
La porte d’entrée était déverrouillée.
Cela l’effraya encore plus.
“Lis!”
Elle a poussé à l’intérieur.
Sa fille de six ans rampait à reculons sur le sol du salon.
Robe rose pâle.
Deux couettes latérales à moitié défaites.
Des larmes ruisselaient sur son visage.
Un smartphone serré contre sa poitrine.
Et au-dessus d’elle se tenait Veronica Hale.
La femme de Daniel.
Robe bordeaux.
Talons hauts.
L’une des vieilles crosses de hockey de Daniel était levée au-dessus de son épaule.
« Pleure encore, » siffla Veronica, « je te frapperai encore ! »
Lily sanglotait plus fort.
Rachel ne se souvenait pas d’avoir traversé la pièce.
Elle se souvenait seulement d’avoir vu le bâton levé en premier.
Puis Lily.
Puis Véronique.
« Lâchez-le ! Ne la touchez pas ! Ne la touchez pas ! »
Rachel prit Lily dans ses bras et se retourna, plaçant son propre corps entre l’enfant et le bâton.
Veronica a frappé.
Le manche frappa Rachel dans le dos, au niveau de sa veste grise.
Un coup maîtrisé, plus choquant que douloureux.
Rachel a trébuché d’un pas mais n’est pas tombée.
Lily a hurlé contre son épaule.
Puis une voix d’homme se fit entendre au-dessus de lui.
« Rachel ? »
Tout s’est arrêté.
Rachel leva les yeux.
Daniel Morgan se tenait à mi-chemin de l’escalier en bois poli.
Chemise grise.
Pantalon foncé.
À peine en mouvement.
Son visage exprimait l’inquiétude.
Mais en dessous, Rachel vit autre chose.
Reconnaissance.
Pas de confusion.
Reconnaissance.
Son estomac se noua.
Véronique a abaissé sa crosse de hockey.
Daniel le fixa du regard.
Puis chez Lily.
Puis chez Rachel.
La respiration de Rachel ralentit.
Une pensée terrible lui traversa l’esprit.
« Tu savais ? »
Le visage de Daniel changea.
« Rachel… »
“Non.”
Elle recula vers la porte, Lily serrée contre sa poitrine.
« Tu savais que quelque chose n’allait pas. »
« Je savais que Veronica avait menti sur certaines choses. »
Rachel fixa le vide.
« Tu as quand même laissé Lily ici ? »
« Je ne le savais pas. »
Veronica a craqué :
« Il ment. »
Daniel se tourna vers elle.
« Posez le bâton. »
Elle l’a fait.
Rachel a remarqué quelque chose à côté de l’escalier.
Une petite caméra noire montée à l’intérieur d’un boîtier de détecteur de fumée.
Elle ne l’avait jamais vu auparavant.
Daniel suivit son regard.
Cela suffisait.
« Tu la surveillais ? » chuchota Rachel.
« Pas Lily. »
“OMS?”
Daniel ne dit rien.
La rage de Rachel s’intensifia.
« Qui regardiez-vous ? »
Véronique s’avança.
« C’est de la folie. Elle a fait irruption chez moi… »
« Notre fille s’éloignait de vous en rampant. »
Daniel descendit une autre marche.
« J’ai installé les caméras il y a trois semaines. »
Rachel s’est refroidie.
« Trois semaines. »
« Je soupçonnais Veronica d’accéder à mon bureau. »
« Et votre solution était la surveillance ? »
« J’avais besoin de preuves. »
« Preuve de quoi ? »
Veronica a crié :
« N’ose même pas. »
Daniel la regarda.
Cela effraya Veronica plus que Rachel ne l’avait imaginé.
Lily se remua alors dans les bras de Rachel.
« Mon téléphone. »
Rachel baissa les yeux.
Le téléphone était tombé près du canapé.
Véronique l’a vu aussi.
Elle a déménagé.
Rachel accéléra le pas.
“Non.”
Daniel descendit les escaliers.
Il a décroché le téléphone.
Véronique se jeta sur lui.
« Donne-moi ça ! »
Daniel recula.
Rachel fixa le vide.
La même phrase.
Le même ton que Lily avait entendu quelques instants plus tôt.
Daniel regarda l’écran.
Une application d’enregistrement est restée ouverte.
Quarante-trois minutes.
Enregistrement en cours.
« Qu’est-ce que c’est ? » murmura-t-il.
Lily enfouit son visage contre Rachel.
« Elle parlait à son oncle Sean. »
Véronique s’est figée.
Daniel leva les yeux.
« Sean ? »
Le frère de Veronica.
Sean Hale était fournisseur du groupe Morgan Sporting depuis près de quatre ans.
Daniel a déverrouillé l’enregistrement.
La première voix audible fut celle de Veronica.
Légèrement déformé par la distance.
Mais indéniable.
« Une fois que Daniel aura signé la vente de West Ridge, nous remplacerons tout avant l’audit. »
Daniel cessa de respirer.
Rachel fixa le vide.
« Quel audit ? »
Il n’a pas répondu.
La voix de Veronica continua de résonner au téléphone.
« Rachel pose toujours problème. Si Daniel obtient la garde principale, elle cessera de contester l’accord. »
Rachel regarda Daniel.
« Quel règlement ? »
Daniel ferma les yeux.
Veronica se dirigea de nouveau vers le téléphone.
Daniel leva une main.
« Restez où vous êtes. »
Rachel ne l’avait jamais entendu parler sur ce ton avec sa femme.
Puis, l’enregistrement a atteint la voix de Lily.
Doux.
Rapprochez-vous du téléphone.
« Pourquoi parles-tu de ma maman ? »
Une porte s’ouvre.
Veronica jure.
Bruits de pas.
Alors:
« Donne-moi le téléphone. »
Lily pleure.
Un son aigu.
Insuffisant pour constater une blessure.
De quoi faire se tendre tout le corps de Rachel.
Puis Veronica :
« Si tu pleures encore, je te frapperai encore. »
Daniel a arrêté l’enregistrement.
Le salon devint silencieux, hormis la respiration de Lily.
Rachel le regarda.
« Tu savais qu’elle essayait de me prendre la garde ? »
Daniel secoua la tête.
« Je savais qu’elle me poussait à rouvrir la garde. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Il avait l’air honteux.
“Oui.”
Rachel serra plus fort Lily dans ses bras.
