J’ai relu le message de Victoria.
Je ne vais pas attendre un mois de plus, Danny.
À l’extérieur du studio, Patricia continuait d’exiger de savoir pourquoi sa carte avait cessé de fonctionner.
Daniel ne lui répondait plus.
Cela m’a fait plus peur que ses cris.
—Marcus—ai-je murmuré au téléphone—, Victoria Vance envoie des messages à Daniel.
Silence.
Marcus a alors demandé : « Es-tu sûr du nom ? »
« Non. La facture indique VV, mais elle l’a appelé Danny. »
J’ai regardé l’écran.
« Et elle a dit qu’il lui avait promis que quelque chose se passerait ce soir. »
« Ne répondez pas. »
« Je n’avais pas prévu de le faire. »
« Ne supprimez rien non plus. Laissez l’ordinateur portable exactement tel quel. »
Un autre message est apparu.
Danny ?
Donc:
Réponds-moi.
Je me suis éloigné du bureau.
La voix de Marcus restait maîtrisée.
« Emily, écoute bien. Reste derrière la porte verrouillée jusqu’à l’arrivée de la police. »
« Et Victoria ? »
« Nous nous concentrons d’abord sur ce que nous pouvons prouver. »
C’était Marcus.
D’abord les faits, ensuite les conclusions.
J’en avais besoin.
Car mon esprit était déjà tourné vers la photo dont je me souvenais de la maison de Patricia.
Victoria était magnifique.
Cheveux foncés.
Sourire confiant.
Un bras autour du jeune Daniel.
Patricia la considérait pratiquement comme un membre de sa famille.
Daniel m’a dit qu’ils avaient eu une relation sérieuse avant que Victoria ne décède dans un accident.
Elle avait pleuré en me le racontant.
Je l’avais tenu dans mes bras.
À présent, une personne utilisant ses initiales lui envoyait des messages comme si elle était une femme attendant qu’il tienne une promesse.
Un grand fracas fit trembler la porte du studio.
J’ai sauté.
« Emily ! » cria Daniel. « Ouvre la porte ! »
Marcus l’a entendu.
« La police est presque là. »
Daniel frappa de nouveau à la porte.
Tu n’as aucune idée de ce que tu viens de faire !
J’ai regardé le dossier rouge.
Pour une fois, il avait raison.
J’ignorais tout ce que les mesures de sécurité de Marcus allaient déclencher.
C’était intentionnel.
Quatre mois auparavant, Marcus avait insisté sur le fait que, si jamais il devenait nécessaire de recourir au plan de secours, Daniel ne devait pas pouvoir l’empêcher simplement en faisant pression sur moi.
J’avais autorisé des mesures de protection spécifiques concernant les biens et les accès sous mon contrôle.
Une fois l’activation effectuée, Marcus et son équipe se chargeraient des étapes que nous avions déjà approuvées.
Je n’aurais pas dû avoir à négocier avec Daniel alors qu’il avait peur ou qu’il était blessé.
« Emily ! » cria Patricia. « Quoi que tu aies fait à mes comptes, annule-le immédiatement ! »
Mes comptes.
Cette phrase m’a presque fait rire.
Pendant des années, Patricia avait considéré son argent de poche comme une faveur que Daniel lui offrait généreusement.
Daniel ne l’a jamais corrigée.
Moi non plus.
L’initiative de faire ce don est née de son désir de voir sa mère se rétablir après une période difficile.
Dix mille dollars par mois me paraissaient déjà excessifs à l’époque.
Daniel a dit que c’était temporaire.
Le temporaire est devenu la norme.
Ce qui était normal est devenu un droit acquis.
Et finalement, Patricia a commencé à parler de moi comme si j’étais la vendeuse.
—Emily, dit Marcus, reste avec moi.
“Je suis là.”
Les sirènes devenaient de plus en plus bruyantes.
Daniel les entendit également.
Le couloir devint silencieux.
Puis j’ai entendu Patricia murmurer : « Qu’as-tu fait ? »
Daniel répondit si bas que je ne pus comprendre ses paroles.
Un autre message est apparu sur l’ordinateur portable.
Si elle découvre mon existence, nous aurons un problème.
J’ai cessé de respirer.
« Marcus. »
“Que?”
J’ai lu le message à voix haute.
Il fit une pause.
« Prenez une capture d’écran si vous pouvez le faire sans rien modifier. »
J’ai utilisé le téléphone privé.
Une photographie.
Ensuite, un autre qui affiche l’identifiant du compte et l’heure.
Je suis revenu.
Quelqu’un a frappé bruyamment à la porte principale du rez-de-chaussée.
Une voix a crié.
Police.
Daniel commença immédiatement à parler à travers la porte du studio.
« Emily, dis-leur que c’est un malentendu. »
Je n’ai rien dit.
—Tu l’as frappée, murmura Patricia.
« Maman, tais-toi. »
« Vous m’aviez dit que vous maîtrisiez la situation. »
J’ai fermé les yeux.
Marcus l’avait entendu lui aussi.
« Qu’est-ce que Patricia vient de dire ? » demanda-t-il.
Je l’ai répété.
« N’ouvrez pas la porte tant qu’un agent ne s’est pas identifié directement auprès de vous. »
On entendait des bruits de pas dans toute la maison.
Toi.
Puis, un grand bruit sourd a retenti sur la tête, provenant du studio.
« Emily ? Police. Êtes-vous à l’intérieur ? »
“Ouais.”
“Es-tu seul?”
“Ouais.”
Y a-t-il quelqu’un d’autre dans la pièce avec vous ?
“Non.”
« Daniel est déjà loin de la porte. Vous pouvez l’ouvrir quand vous voulez. »
J’ai déverrouillé le studio.
Ma main tremblait.
Lorsque j’ai ouvert la porte, un agent se tenait à quelques mètres de là.
Daniel se trouvait plus loin dans le couloir avec un autre agent.
Patricia se tenait près de l’escalier, son téléphone à la main.
Son verre à vin avait disparu.
Son sourire l’était aussi.
Le premier officier m’a regardé droit dans les yeux.
Avez-vous besoin de soins médicaux ?
« J’ai mal à la joue. »
Il m’a demandé ce qui s’était passé.
Je lui ai dit.
Daniel intervint depuis le couloir.
« C’était une gifle donnée lors d’une dispute. »
L’agent qui se tenait à côté de lui lui a dit d’arrêter de me couper la parole.
Daniel avait l’air furieux.
Continué.
Je n’ai pas exagéré.
Ce n’était pas nécessaire.
Cena.
Argument.
Gifler.
Du sang dans la bouche.
Ordre de départ.
Retournez à vos études.
Des menaces de l’autre côté de la porte close.
J’ai montré au policier le gonflement de ma joue.
