Tyler Hayes a saisi le sac à dos de Lily Carter par derrière et a tiré dessus avec force.
Lily a trébuché en arrière.
Avant qu’elle puisse se retourner, Tyler la repoussa des deux mains.
Son dos a heurté les casiers.
“Ton père n’est pas là.”
Tyler s’avança de nouveau.
Lily a fait le premier pas.
Elle esquiva, lui attrapa le poignet, lui fit un croche-pied et le jeta au sol.
Puis elle a immédiatement lâché prise.
Tyler a crié : « Elle m’a frappé ! »
Un homme vêtu d’un costume gris de prix s’est approché d’elle.
Marcus Hayes.
Le père de Tyler.
Il aida son fils à se relever puis marcha droit vers Lily.
« Qui t’a appris ça ? »
Lily n’a même pas bronché.
« Mon père. »
L’expression du visage de Marcus changea.
Juste un instant.
Puis l’arrogance est revenue.
Il a saisi les bretelles du sac à dos de Lily.
“Donne-moi ça.”
Lily s’accrocha fermement.
Fêtes de Marcus Riss.
Le sac lui glissa des mains et tomba au sol.
Un morceau de tissu usé s’était détaché.
Elle a atterri à côté de la chaussure de Marcus.
Il s’est baissé et l’a ramassé.
Puis il a retourné la situation.
Roulette.
Marcus se figea.
Son visage était pâle.
Lily l’a remarqué.
Le directeur adjoint fit de même, venant tout juste d’une salle de classe voisine.
Marcus fixa de nouveau le patch.
Puis chez Lily.
« Ce n’est pas possible… »
Lily fronça les sourcils.
“Était?”
Marcus recula involontairement d’un pas.
Tyler fixa son père du regard.
“Papa?”
Marcus n’a pas répondu.
Le couloir était devenu étrangement silencieux.
Lily s’est baissée pour ramasser son sac à dos.
Marcus serra soudainement le patch plus fort.
« Où as-tu trouvé ça ? »
Lily le regarda.
«Il appartenait à mon père.»
Marcus retint son souffle un instant.
Cette réponse l’effraya encore davantage.
Le directeur adjoint s’est interposé entre eux.
“Monsieur Hayes, veuillez restituer les affaires de Lily.”
Marcus l’entendit à peine.
Ses yeux étaient fixés sur Lily.
Cheveux blonds.
Yeux bleus.
Neuf ans.
Puis il murmura quelque chose qu’il ne voulait manifestement pas que quiconque entende.
« Daniel avait une fille ? »
Lily s’est figée.
«Le nom de mon père est Daniel.»
Marcus a immédiatement reconnu son erreur.
Il a rendu l’écusson.
« Nous avons terminé ici. »
« Non », répondit le directeur adjoint. « Ce n’est pas nous. »
Les caméras de sécurité avaient enregistré l’agression de Tyler.
Et Marcus prend le sac à dos de Lily.
Marcus leva les yeux vers le plafond.
Une nouvelle vague de peur.
Pas à cause de Tyler.
Pas à cause de l’école.
Car si quelqu’un visionnait ces images, il reconnaîtrait le nom de Daniel Caster.
Un homme que Marcus avait fait semblant de ne jamais connaître pendant près de dix ans.
La mère de Lily, Sarah Carter, est arrivée vingt minutes plus tard.
Dès qu’elle a aperçu Marcus Hayes, elle s’est arrêtée.
Marcus l’a remarqué.
Lily l’a remarqué aussi.
“Maman?”
Sarah s’est rétablie rapidement.
Elle se précipita vers Lily.
« Êtes-vous blessé ? »
“Je vais bien.”
Le directeur adjoint a tout expliqué.
La poussée de Tyler.
Lily se défend.
Marcus lui prit son sac à dos.
Puis le patch.
L’expression du visage de Sarah changea lorsqu’elle le vit dans la main de Lily.
« Tu n’aurais pas dû apporter ça à l’école. »
Lily semblait confuse.
« Il était déjà sur mon sac. »
Sarah jeta un coup d’œil à Marcus.
Il semblait tout aussi incertain.
Le directeur adjoint a demandé :
«Vous vous connaissez tous les deux ?»
Sarah a répondu immédiatement.
“NON.”
Marcus ne dit rien.
Cela a rendu le mensonge évident.
Lily a demandé devant le bureau :
«Pourquoi a-t-il appelé son père Daniel Caster ?»
Sarah s’arrêta.
“Était?”
“Il l’a dit.”
Le visage de Sarah devint blanc comme un linge.
Le père de Lily avait toujours été Daniel Carter.
C’était le nom qui figurait sur les photos de famille.
Le nom utilisé par Lily.
Le nom figurant dans sa nécrologie.
Daniel était décédé quatre ans plus tôt dans un accident qui, selon Sarah, s’était produit sur un chantier de construction.
Mais Caster était le nom brodé sur un vieux écusson en tissu de style militaire que Daniel avait conservé sous clé.
Sarah ne l’avait jamais demandé.
Il lui a dit un jour :
« Cela appartenait à quelqu’un à qui je dois tout. »
Elle a supposé que c’était sentimental.
Marcus Hayes, lui, le considérait comme un fantôme.
Ce soir-là, Sarah ouvrit le vieux coffre de rangement de Daniel.
À l’intérieur se trouvaient des documents fiscaux.
Photographies.
Outils.
Une horloge.
Rien à voir avec le terme Caster.
Puis elle s’est heurtée à un faux pas.
Il y avait une enveloppe en dessous.
SARAH — SEULEMENT SI QUELQU’UN RECONNAÎT L’ÉCUSSON.
Ses mains se mirent à trembler.
Daniel l’avait prévu.
Elle l’a ouvert.
La lettre était courte.
Si quelqu’un vous donne le nom du lanceur de sorts, ne croyez pas aveuglément ce qu’il vous dit au premier abord.
Sarah fixa la phrase du regard.
Puis cela a continué.
Daniel a écrit que Carter est désormais officiellement son nom.
Mais il est né Daniel Caster.
Il l’a changé à l’âge de vingt-trois ans.
Pourquoi?
Il n’a rien dit.
Il a simplement écrit :
La famille Hayes sait pourquoi.
Sarah s’assit.
Marcus Hayes.
Puis le dernier avertissement de Daniel :
Si Marcus aperçoit Lily, tenez-la éloignée de lui jusqu’à ce que vous sachiez ce qui s’est passé dans le comté d’Ashford.
Sarah a immédiatement cherché le nom.
Comté d’Ashford.
Dix ans auparavant, un important scandale de construction avait éclaté dans une école privée.
Manque de fonds.
Un projet de gymnase qui a échoué.
Deux employés ont été accusés.
L’une d’elles a disparu des registres publics.
L’autre est mort.
Un nom de famille est apparu à plusieurs reprises.
Roulette pivotante.
Puis une dernière.
Hayes.
Marcus n’avait pas reconnu Lily à cause d’une vieille amitié familiale.
