Charles la regarda. « Non, vous avez voté pour les réformes . Moi, je les ai financées. » Le visage de Margaret se durcit.
Daniel s’approcha de la table. « Papa, qu’est-ce que c’est ? » Charles prit le premier document. « L’acte de propriété. »
Je n’avais aucune idée de ce qu’elle voulait dire. J’avais tellement mal à la main que j’ai appuyé mon poignet contre ma poitrine. Charles l’a remarqué. « Emily a besoin de soins médicaux », a lâché Margaret. « On est en plein milieu de quelque chose. »
Charles se tourna vers elle. « Non, tu n’es plus impliquée dans rien. » Un silence pesant s’installa. Elle ne l’avait jamais entendu lui parler ainsi. Jamais.
Elle regarda Claire. « Va chercher le nécessaire de crémation dans la salle de bain. » Claire se leva aussitôt. Margaret regarda sa fille comme si elle aussi l’avait trahie.
Charles me fit signe de m’asseoir. « Je vous en prie. » « Je devrais y aller. » « Vous devriez d’abord vous faire soigner la main. »
Daniel s’approcha. « Laisse-moi voir. » Je reculai d’un pas. « Non. » Il s’arrêta. Ce mot sembla blesser son orgueil plus que l’alliance.
Claire est revenue avec une petite trousse de premiers secours et un pansement gel pour les brûlures. Ses mains tremblaient tandis qu’elle m’aidait. « Je suis désolée », a-t-elle murmuré. Je l’ai regardée. « Pourquoi ? » Ses yeux se sont remplis de larmes. « Parce que je n’ai rien dit. »
Je ne savais pas comment gérer la situation. C’est pourquoi je n’ai rien dit.
Margaret était assise en face d’elle, tapotant du bout des ongles sur les papiers. « Charles, explique-moi ces bêtises. » Il la regarda. « Ma mère a acheté cette propriété en 1988. »
J’avais souvent entendu parler de la mère de Charles, Evelyn Bennett. Elle est décédée avant que Daniel et moi ne nous rencontrions. D’après Margaret, Evelyn était difficile, autoritaire et méfiante envers tout le monde. D’après Charles, elle était prudente. Jusque-là, cette différence ne m’avait jamais importé.
Charles poursuivit : « Quand nous sommes arrivés ici, le terrain appartenait encore à ma mère. » Margaret rit. « Elle nous l’a donné. » « Elle nous a autorisés à vivre ici . » « C’est la même chose. » « Non, Margaret. Juridiquement parlant, ce n’est pas du tout pareil. »
Daniel se pencha au-dessus de la table. « Que s’est-il passé quand grand-mère est décédée ? » « Elle m’a laissé l’héritage. » Margaret le fixa. « Tu as dit que c’était à nous. » « Je t’ai dit qu’on pouvait rester ici aussi longtemps qu’on voulait. » « Ça veut dire que c’est à nous. » « Non. »
Le calme de Charles ne fit qu’attiser sa colère. « Tu es mon mari. » « Oui. » « Alors la moitié m’appartient. » « Pas de cette propriété. »
Margaret regarda autour d’elle comme si quelqu’un voulait la corriger. Personne ne le fit.
Charles posa l’acte de propriété sur la table. « J’ai hérité de la maison. Elle est toujours à mon nom uniquement. Ton nom n’y figure pas. » Le visage de Margaret se figea étrangement. Je me sentais presque mal à l’aise en la regardant. Non pas par pitié, mais parce que ce que j’avais utilisé comme une arme cinq minutes plus tôt – ma maison, ma famille, mes règles – s’était effondré sous ses yeux en une seule phrase.
Daniel ramassa le document. « Il vous appartient donc ? » Charles le regarda. « Plus maintenant. »
Mon cœur a fait un bond. Margaret a relevé la tête d’un coup. « Qu’as-tu fait ? »
Charles replongea la main dans l’enveloppe. Il en sortit un autre document. « Je l’ai transmis. » « À qui ? » demanda Daniel. Charles me regarda.
J’ai senti la pièce basculer. « Non. » Il n’a rien dit. J’ai secoué la tête. « Charles, non. »
Margaret jetait sans cesse des regards entre nous. « Que se passe-t-il ici ? » demanda Charles en me tendant le document.
Mon nom figurait tout en haut, en grosses lettres : EMILY ROSE BENNETT.
Pendant quelques secondes, je n’ai pas compris ce que je voyais. Je l’ai regardé. « Qu’est-ce que c’est ? » « Un acte de transfert. » J’ai eu la gorge sèche. « Vous m’avez transféré la maison ? » « Oui. »
Margaret laissa échapper un son entre le rire et le cri. « C’est impossible. » Charles ne la regarda pas. « L’acte a été signé le mois dernier. Il a été enregistré hier. »
Daniel se laissa retomber dans son fauteuil. « Pourquoi fais-tu ça ? » Charles finit par se tourner vers son fils. « Parce que je connais les dettes. »
Je suis restée figée. L’expression de Daniel a changé. Il n’y avait pas de culpabilité. Il y avait de la peur. Margaret le regarda. « Quelle culpabilité ? »
Daniel ne dit rien. Je fixai Charles du regard. « Comment le sais-tu ? »
Il plongea la main dans l’enveloppe et en sortit une autre pile de papiers. Des relevés bancaires. Des rappels de paiement. Des copies de lettres. J’en reconnus certains immédiatement. D’autres, non.
Charles me regarda. « À ton avis, combien Daniel doit-il ? » J’avalai ma salive. « Environ quarante mille. »
Daniel murmura : « Emily. » Je l’ignorai. L’expression de Charles s’adoucit. « Tu sais pour les quarante mille. » J’eus la nausée. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Daniel se leva si brusquement que la chaise racla le sol. « Papa, arrête ! » Charles le regarda. « Rassieds-toi. » « Ça ne regarde qu’Emily et moi. » « Non. Ça ne te regarde plus depuis que tu es venu ici il y a six mois pour me demander de l’argent. »
