Victoria pensait avoir un avantage sur les deux enfants qui vivaient dans l’immense maison d’Arthur Bennett.
Cet après-midi-là, elle pensait qu’il se trouvait à près de soixante kilomètres de là.
Elle avait tort.
Maya, âgée de quatre ans, pleurait déjà avant même qu’Arthur n’atteigne la porte d’entrée.
Dans le salon, la jeune fille a trébuché en arrière lorsque Victoria lui a attrapé les cheveux.
Arrête de pleurer !
« Je veux papa ! »
La voix effrayée de Maya résonna dans toute la maison.
Victoria resserra son étreinte.
« Ton père n’est pas là. »
Elle avait à peine fini de prononcer ces mots que le petit Ethan, âgé de huit ans, a surgi du couloir.
Il s’arrêta net en apercevant sa petite sœur.
Le visage de Maya était inondé de larmes.
Victoria se tenait à côté d’elle.
Ethan n’a pas hésité.
“Laissez-la partir!”
Victoria se retourna.
« Cela n’a rien à voir avec vous. »
Ethan a continué malgré tout.
Elle s’est interposée entre Victoria et Maya, étendant les bras en signe de protection devant sa petite sœur.
« Ne la touchez pas ! »
Maya a immédiatement saisi le dos du t-shirt d’Ethan.
Ethan, un garçon de huit ans, parut soudain beaucoup plus âgé.
Non pas parce que je n’avais pas peur.
Il était terrifié.
Mais il a refusé de bouger.
Victoria le fixa du regard.
«Pensez-vous pouvoir me dire ce que je dois faire ?»
Ethan déglutit difficilement.
«Laissez Maya tranquille.»
Victoria lui a donné une gifle.
Le son résonna dans toute la pièce.
Ethan a trébuché sur le côté.
Sa lèvre s’est fendue contre ses dents.
Pendant une seconde, il parut stupéfait.
Maya a crié.
« ETHAN ! »
Il courut vers son frère.
Victoria la saisit à nouveau.
C’est alors que la porte d’entrée s’est soudainement ouverte.
Arthur avait entendu le cri avant même d’entrer dans la maison.
Il entra rapidement.
“Maya?”
Puis il les vit.
Ethan se tenait au milieu de la pièce, une main pressée contre sa bouche.
Maya était derrière lui.
Victoria se trouvait à quelques mètres seulement.
Arthur s’arrêta.
Il plissa les yeux.
« Ethan. »
Le garçon baissa lentement la main.
Il avait du sang sur la lèvre.
Et sur sa joue, il y avait l’empreinte d’une main rouge vif.
Arthur le fixa du regard.
Quelque chose a changé en lui.
Elle traversa la pièce si rapidement que Victoria eut à peine le temps de réagir.
“Ce qui s’est passé?”
Victoria leva immédiatement les deux mains.
« Arthur, attends. Ce n’est pas ce que tu crois. »
Arthur l’ignora.
Elle s’est agenouillée devant Ethan.
“Regardez-moi.”
Ethan l’a fait.
Arthur examina doucement la joue de son fils.
La marque était indubitable.
« Qui a fait ça ? »
Ethan n’a pas répondu.
Son regard se posa sur Victoria.
Arthur suivit son regard.
Victoria se mit à parler rapidement.
« C’était complètement hors de contrôle. Vous ne pouvez pas imaginer ce qui s’est passé avant votre arrivée. »
Arthur se leva.
“Ce qui s’est passé?”
« Maya piquait une autre crise de colère. »
Derrière Ethan, Maya se mit à pleurer encore plus fort.
Victoria la désigna du doigt.
« Elle a jeté quelque chose. J’essayais de la discipliner, et Ethan m’a agressé. »
« Je ne t’ai pas attaqué ! » cria Ethan.
Victoria le foudroya du regard.
« Ne mens pas. »
Ethan se tut aussitôt.
Arthur s’en rendit compte.
Ce silence empreint de crainte lui en disait presque autant que l’empreinte de la main.
Arthur regarda Maya.
Sa fille tenait le t-shirt d’Ethan à deux mains.
Ses épaules tremblaient.
Il se pencha de nouveau.
“Maya.”
Elle ne le regardait pas.
Arthur adoucit sa voix.
« Chérie, viens ici. »
Maya hésita.
Puis elle s’est jetée dans ses bras.
Arthur la prit dans ses bras.
La jeune fille enfouit son visage contre son épaule.
Elle sentit tout son corps trembler.
Victoria soupira théâtralement.
« Vous voyez ? C’est exactement à cela que je suis confronté. »
Arthur regarda par-dessus l’épaule de Maya.
« À quoi avez-vous été confronté ? »
« Des crises de colère incessantes. Un manque de respect. Ethan s’immisce à chaque fois que j’essaie d’établir des règles. Tu n’es jamais là, Arthur. Il faut que quelqu’un leur apprenne à respecter les limites. »
Le visage d’Arthur se durcit.
«Vous avez frappé mon fils.»
« Il s’est approché de moi. »
« Il a huit ans. »
«Il a besoin de discipline.»
Arthur regarda Ethan.
L’enfant avait cessé de pleurer.
Cela le dérangeait.
Un garçon de huit ans avec la lèvre en sang aurait dû pleurer.
Ethan, quant à lui, observait Victoria attentivement.
En regardant ses mains.
Il observait chacun de ses mouvements.
Comme s’il avait appris à anticiper ce qui allait se passer ensuite.
Arthur ressentit une sensation de froid dans son estomac.
Il baissa les yeux vers Maya.
Victoria t’a-t-elle fait du mal ?
Maya s’est figée.
Victoria a réagi immédiatement.
“Bien sûr que non.”
Arthur se retourna.
« Je ne vous posais pas la question. »
Victoria resta silencieuse.
Arthur regarda de nouveau sa fille.
“Maya?”
La jeune fille releva lentement le visage.
Son regard se tourna vers Victoria.
Puis il retourna auprès de son père.
«Elle se met en colère.»
La poitrine d’Arthur se serra.
«Que se passe-t-il quand il se met en colère ?»
Maya n’a pas répondu.
Ethan l’a fait.
« Elle nous fait du mal. »
Un silence complet s’installa dans la pièce.
Victoria rit nerveusement.
« Oh, s’il vous plaît ! »
Arthur regarda son fils.
“Qu’est-ce que vous avez dit?”
Les yeux d’Ethan se remplirent de larmes.
« Elle nous fait souffrir quand tu n’es pas là. »
Le visage de Victoria changea.
« Ethan ! »
Arthur se tourna vers elle.
“Non.”
Un seul mot.
Calme.
Révisé.
Mais Victoria s’arrêta immédiatement.
Arthur déposa Maya au sol et la plaça à côté d’Ethan.
« Vous deux, restez derrière moi. »
Les enfants obéirent immédiatement.
Cela a effrayé Arthur aussi.
Ils n’ont pas demandé pourquoi.
