Victoria traînait Maya, quatre ans, sur le sol du salon en la tirant par les cheveux.
Maya hurla et tenta de s’accrocher à tout ce qu’elle pouvait.
Ethan, âgé de huit ans, a surgi du couloir et s’est interposé entre eux.
«Ne touchez pas à ma sœur !»
Victoria lâcha Maya et se tourna vers lui.
« Ne vous mêlez pas de ça. »
« Elle n’a rien fait ! »
Victoria a giflé Ethan si fort qu’il a trébuché et est tombé sur le canapé.
Maya rampa vers lui en pleurant.
« Ethan ! »
Il passa aussitôt son bras autour de sa petite sœur.
Victoria leva de nouveau la main.
« Vous devez tous les deux apprendre à vous respecter l’un l’autre. »
Puis la porte d’entrée s’ouvrit brusquement.
Arthur est resté là.
Pendant une seconde, personne n’a bougé.
Il était rentré plus tôt que prévu car une réunion avait été annulée. Il tenait encore sa mallette.
Puis il vit Maya tremblante sur le sol.
Elle vit Ethan la protéger.
Et il vit la marque rouge de la main s’étendre sur la joue de son fils.
Arthur laissa tomber la mallette.
“Ce qui s’est passé?”
Le visage de Victoria changea instantanément.
« Arthur, je peux t’expliquer. »
Ethan secoua la tête.
« Papa, ne le crois pas. »
Arthur traversa la pièce.
Victoria lui tendit la main.
« Ethan était irrespectueux. Maya a piqué une crise. Moi, j’étais juste… »
Arthur lui saisit le poignet avant qu’elle ne puisse toucher à nouveau l’un ou l’autre des enfants.
« Seulement quoi ? »
Victoria s’est figée.
La voix d’Arthur devint dangereusement calme.
«Alliez-vous le frapper à nouveau ?»
“Non.”
Ethan parlait en pleurant.
“Ouais.”
Victoria le foudroya du regard.
Arthur l’a vu.
Ce regard en disait long.
Il lâcha le poignet de Victoria et s’interposa entre elle et les enfants.
«Vous avez attaqué mes enfants chez eux.»
« Ils sont gâtés parce que vous ne les disciplinez jamais ! »
Arthur la fixa du regard.
Puis il a désigné l’escalier du doigt.
«Faites vos valises.»
Victoria était sans voix.
« Tu les choisis eux plutôt que moi ? »
« Ce sont mes enfants. »
« Je suis ta femme ! »
« Et vous avez imposé vos mains sur eux. »
Victoria éclata en sanglots.
Elle suivit Arthur à l’étage, le suppliant de l’écouter.
Il a refusé.
Dix minutes plus tard, Arthur porta sa valise jusqu’à la porte d’entrée et la jeta sur le perron.
Victoria lui a attrapé le bras.
«Vous allez le regretter.»
Arthur repoussa sa main.
« Non. Je regrette de ne pas avoir su qui vous étiez avant. »
Il ferma la porte et la verrouilla.
Victoria a commencé à frapper de l’extérieur.
Puis les sirènes se sont approchées.
Ethan frissonna.
Arthur se retourna immédiatement.
Maya se cachait derrière le canapé.
Ethan se plaça de nouveau devant elle.
Même maintenant, il la protégeait.
La colère d’Arthur s’est dissipée.
Il tomba à genoux.
“Venez ici.”
Maya a couru en premier.
Ethan suivit plus lentement.
Arthur les prit tous les deux dans ses bras.
Maya enfouit son visage contre sa poitrine.
« Il a dit que vous ne nous croiriez pas. »
Arthur ferma les yeux.
Ces mots l’ont blessé plus que tout ce que Victoria lui avait jamais fait.
Ethan murmura : « Papa, ce n’était pas la première fois. »
Arthur ouvrit les yeux.
“Quoi?”
Ethan regarda vers la porte.
Les policiers discutaient avec Victoria à l’extérieur.
Puis il se retourna vers son père.
« Il nous a dit que si jamais nous vous le disions, il nous enverrait très loin. »
Arthur prit les deux enfants dans ses bras.
« Elle ne leur fera plus jamais de mal. »
Mais Ethan ne semblait pas soulagé.
Au lieu de cela, elle murmura quelque chose qui glaça le sang d’Arthur.
