Teil 7: Mariana entdeckt, dass ihr leiblicher Sohn noch lebt und sich an demselben brennenden Ort befindet, an dem Arthur sie in die Enge treibt. Ein ehemaliger Inspektor rettet sie und enthüllt schockierende Wahrheiten über Kinder.

Sie betrachtete den kleinen Gabriel in ihren Armen. Der Junge starrte sie mit weit aufgerissenen Augen an, seine winzige Hand umklammerte ihren Hemdkragen. Das Kind, das sie mit ihrem Leben zu beschützen geschworen hatte, war Arthurs Trumpfkarte, doch ihr eigenes Blut lag irgendwo auf der Welt, schutzlos, in der Gewalt dieser Monster.

„Du bist ein Dämon …“ Marianas Stimme klang gebrochen und zitterte vor Entsetzen. „Wie konntest du einer Mutter so etwas antun?“

„Geschäftlich, meine Liebe“, erwiderte Arthur mit unverändertem Tonfall und reichte mir die Hand. „Ihr Baby war die perfekte Versicherung, um Sie ruhig, kooperativ und verletzlich zu halten. Nun ist die Zeit um. Geben Sie mir Gabriel.“

Hinter Mariana hallte ein hohler, durchdringender Laut wider. Das Dach über dem Treppenabsatz begann rasch einzustürzen und zerbarst in großen, glühenden Trümmerblöcken. Flammen züngelten an der verbogenen Eisentür. Auf der anderen Seite war Mateos Schweigen noch furchterregender als seine vorherigen Schreie.

Mariana drückte das Baby an ihre Brust und begann langsam aufzustehen, den Blick fest auf die bewaffneten Männer gerichtet. Kalter Schweiß vermischte sich mit Ruß auf ihrer Haut.

„Sagen Sie mir zuerst, wo mein Sohn ist!“, forderte sie und versuchte, bestimmt zu klingen, obwohl jeder Muskel in ihrem Körper zitterte. „Wenn Sie noch einen Schritt tun, springe ich mit dem Jungen aus dem Fenster am Ende des Flurs.“

Arthur stieß ein kurzes, trockenes Lachen aus, ein Laut reinen Spottes, der Mariana die Haare auf dem Arm aufstellen ließ.

— Das würdest du nicht tun. Du hängst zu sehr an ihm, um ihn zu zerstören. Und außerdem … du musst dich nicht umbringen.

Bevor Mariana die Warnung verarbeiten konnte, zog der Taktiker zu Arthurs Rechten einen Schalldämpfer hervor und richtete ihn direkt auf Dr. Valérias Brust. Ein dumpfer Knall zerriss die Stille in der schwülen Luft.

Die Ärztin erstarrte. Entsetzt riss sie die Augen auf, als sie sah, wie sich ein roter Fleck rasend schnell auf dem weißen Stoff ihrer Bluse ausbreitete. Der schwarze Lederkoffer glitt ihr aus den Händen, fiel zu Boden und verstreute Dutzende von Papieren und Fotos, bevor ihr Körper schwer auf dem Beton zusammenbrach.

Mariana unterdrückte einen Schrei und wich zwei Schritte zurück. Eine urtümliche Panik durchfuhr sie.

„Valéria hat ihre Rolle bereits erfüllt“, sagte Arthur ruhig und stieg über den Leichnam des Arztes, ohne ihn auch nur anzusehen. „Sie wusste zu viel. Und du, Mariana, bist im Begriff, denselben Fehler zu begehen. Der Unterschied ist, dass du noch die Wahl hast: Gib mir meinen Sohn und erhalte die Koordinaten deines Sohnes, oder stirb hier und lass uns beide als Waisen zurück.“

Mariana starrte verzweifelt auf die blut- und rußbedeckten Papiere, die verstreut auf dem Boden lagen. Auf einem der Fotos, die ihr zu Füßen gefallen waren, sah sie das Gesicht eines einjährigen Babys mit dunklen Haaren und einem kleinen, halbmondförmigen Muttermal auf der linken Schulter. Dasselbe Muttermal, das auch ihr verstorbener Mann gehabt hatte. Es war ihr Sohn.

Eine warme Träne rann ihr über die Wange. Sie wandte den Blick von dem Foto ab und sah Arthur an. Die Entfernung zwischen ihnen betrug weniger als drei Meter.

“Ich vertraue dir nicht”, flüsterte sie.

— Du kannst es dir nicht leisten, zu vertrauen, Mariana. Du hast nur die Möglichkeit zu gehorchen.

Plötzlich wurde die eiserne Tür hinter Mariana mit brutaler Wucht zugeschlagen. Es war nicht Mateo. Die Stahlkonstruktion gab vollständig nach, stürzte nach vorn und gab den Blick auf die kolossale Gestalt eines Mannes frei, der eine Feuerwehruniform trug, aber mit einem Sturmgewehr bewaffnet war. Er zögerte keinen Augenblick: Sofort eröffnete er das Feuer auf Arthurs Männer.

Der ohrenbetäubende Lärm der von den Betonwänden abprallenden Kugeln verwandelte den Korridor in eine Hölle aus Rauch und Splittern. Arthur fluchte, als ihn sein überlebender Leibwächter zurückdrängte und hinter der Ecke des Korridors Deckung suchte.

Mariana krümmte sich auf dem Boden zusammen und bedeckte das Baby mit ihrem eigenen Körper, während Geschosse über ihren Kopf hinwegflogen.

Der Mann, der sich als Feuerwehrmann ausgab, stürzte sich auf sie, ging in die Hocke und packte ihren Arm fest. Als er sein Helmvisier hochklappte, traf der Aufprall Mariana wie ein Schlag in die Magengrube.

Der Mann, der sich als Feuerwehrmann ausgab, stürzte sich auf sie, ging in die Hocke und packte ihren Arm fest. Als er sein Helmvisier hochklappte, traf der Aufprall Mariana wie ein Schlag in die Magengrube.

Er war kein Feuerwehrmann. Er war kein Retter.

Er war der Mann, den sie drei Jahre zuvor neben Mateos Vater hatte begraben sehen: der Polizeibeamte, der gegen die Familie ermittelte und von dem alle glaubten, er sei bei einem Hinterhalt getötet worden.

„Steh sofort auf, Mariana!“, rief er mit heiserer Stimme vom Rauch und riss sie auf die Beine. „Arthur hat dich angelogen! Das Baby, das du hältst, ist nicht seins!“

Mariana erstarrte, ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen.

– Das?!

Der Mann zerrte sie zu der Öffnung in der Wand, durch die die kalte Nachtluft verzweifelt eindrang.

„Gabriel ist weder Arthurs noch Mateos Sohn“, sagte der Inspektor und blickte ihr eindringlich in die Augen, während der Ausgang von Flammen umgeben war. „Dieses Baby ist der einzige rechtmäßige Erbe der rivalisierenden Familie, die sie vernichtet haben … und das Kind, das sie gefangen halten, ist nicht ihr Sohn. Ihr wahrer Sohn befindet sich in diesem Raum.“