Teil 7: Mariana entdeckt, dass ihr leiblicher Sohn noch lebt und sich an demselben brennenden Ort befindet, an dem Arthur sie gefangen hielt. Ein ehemaliger Detektiv rettet sie und enthüllt schockierende Wahrheiten über Kinder.

Sie betrachtete den kleinen Gabriel in ihren Armen. Der Junge starrte sie mit weit aufgerissenen Augen an, seine kleine Hand umklammerte ihren Hemdkragen. Das Kind, das sie mit ihrem Leben zu beschützen geschworen hatte, war Arthurs Trumpfkarte, doch ihr eigenes Blut lag irgendwo auf der Welt, schutzlos, in der Gewalt dieser Monster.

„Du bist ein Dämon …“ Marianas Stimme brach, sie zitterte vor Entsetzen. „Wie konntest du einer Mutter so etwas antun?“

„Geschäftliches, meine Liebe“, erwiderte Arthur ruhig und reichte ihm die Hand. „Ihr Baby war die perfekte Garantie dafür, dass Sie ruhig, kooperativ und verletzlich blieben. Das ist nun vorbei. Vertrauen Sie mir Gabriel an.“

Hinter Mariana hallte ein hohler, durchdringender Laut wider. Das Dach über dem Treppenabsatz stürzte rasch ein und zerbrach in große, glühende Steinblöcke. Flammen züngelten an der verbogenen Eisentür. Auf der anderen Seite war Mateos Schweigen noch furchterregender als seine vorherigen Schreie.

Mariana drückte das Baby an ihre Brust und begann langsam aufzustehen, ohne die bewaffneten Männer aus den Augen zu lassen. Kalter Schweiß vermischte sich mit dem Ruß auf ihrer Haut.

„Sagen Sie mir zuerst, wo mein Sohn ist!“, forderte sie und versuchte, bestimmt zu klingen, obwohl jeder Muskel in ihrem Körper zitterte. „Wenn Sie noch einen Schritt weitergehen, stürze ich mich mit dem Jungen aus dem Fenster am Ende des Flurs.“

Arthur stieß ein kurzes, trockenes Lachen aus, ein Lachen purer Verachtung, das Mariana eine Gänsehaut bescherte.

— Das würdest du nicht tun. Du hängst zu sehr an ihm, um ihn zu zerstören. Und außerdem … du musst keinen Selbstmord begehen.

Bevor Mariana die Warnung überhaupt verstehen konnte, zog der Taktiker zu Arthurs Rechten einen Schalldämpfer hervor und richtete ihn direkt auf Dr. Valerias Brust. Eine dumpfe Detonation zerriss die Stille in der erdrückenden Luft.

Die Ärztin erstarrte. Entsetzt weiteten sich ihre Augen, als sich ein roter Fleck rasend schnell über den weißen Stoff ihrer Bluse ausbreitete. Der schwarze Lederkoffer glitt ihr aus der Hand, fiel zu Boden und verstreute Dutzende von Papieren und Fotos, bevor ihr Körper schwer auf dem Beton zusammenbrach.

Mariana unterdrückte einen Schrei und wich zwei Schritte zurück. Eine Urangst überkam sie.

„Valeria hat ihren Teil bereits getan“, sagte Arthur ruhig und stieg über den Leichnam des Arztes, ohne ihn auch nur anzusehen. „Sie wusste zu viel. Und du, Mariana, bist im Begriff, denselben Fehler zu begehen. Der Unterschied ist, dass du noch die Wahl hast: Gib mir meinen Sohn und erhalte die Kontaktdaten deines Sohnes, oder stirb hier und lass uns beide als Waisen zurück.“

Mariana starrte verzweifelt auf die blut- und rußbedeckten Papiere, die verstreut auf dem Boden lagen. Auf einem Foto, das ihr zu Füßen gefallen war, sah sie das Gesicht eines einjährigen Jungen mit dunklen Haaren und einem kleinen, halbmondförmigen Muttermal auf der linken Schulter. Dasselbe Muttermal wie bei ihrem verstorbenen Mann. Es war ihr Sohn.

Eine warme Träne rann ihr über die Wange. Sie wandte den Blick von dem Foto ab und sah Arthur an. Sie standen weniger als drei Meter voneinander entfernt.

“Ich vertraue dir nicht”, flüsterte sie.

— Du kannst es dir nicht leisten, zu vertrauen, Mariana. Dir bleibt nichts anderes übrig, als zu gehorchen.

Plötzlich schlug die verbogene Eisentür hinter Mariana zu. Es war nicht Mateo. Die Stahlkonstruktion gab vollständig nach, stürzte ein und gab den Blick auf die kolossale Gestalt eines Mannes in Feuerwehruniform frei, bewaffnet mit einem Sturmgewehr. Ohne zu zögern, eröffnete er sofort das Feuer auf Arthurs Männer.

Das ohrenbetäubende Pfeifen der von den Betonwänden abprallenden Kugeln verwandelte den Korridor in eine Hölle aus Rauch und Splittern. Arthur fluchte, als ihn sein überlebender Leibwächter zurückdrängte und in einer Ecke des Korridors Schutz suchte.

Mariana kauerte sich auf dem Boden zusammen und schützte das Baby mit ihrem eigenen Körper, während Geschosse über ihren Kopf pfiffen.

Der Mann, der sich als Feuerwehrmann ausgab, stürzte sich auf sie, ging in die Hocke und packte ihren Arm. In dem Moment, als er sein Helmvisier hochklappte, traf der Aufprall Mariana wie ein Schlag in die Magengrube.

Der Mann, der sich als Feuerwehrmann ausgab, stürzte sich auf sie, ging in die Hocke und packte ihren Arm. In dem Moment, als er sein Helmvisier hochklappte, traf der Aufprall Mariana wie ein Schlag in die Magengrube.

Er war kein Feuerwehrmann. Er war kein Rettungssanitäter.

Es war der Mann, den sie drei Jahre zuvor neben Mateos Vater hatte begraben sehen: der Polizeibeamte, der gegen die Familie ermittelt hatte und von dem alle glaubten, er sei bei einem Hinterhalt ums Leben gekommen.

„Steh auf, Mariana!“, rief er mit heiserer Stimme vom Rauch und riss sie auf die Beine. „Arthur hat dich angelogen! Das Baby, das du hältst, ist nicht seins!“

Mariana erstarrte, ihr Herz hämmerte wild.

Was?!

Der Mann zerrte sie zu der Öffnung in der Wand, durch die die kalte Nachtluft verzweifelt eindrang.

„Gabriel ist weder Arthurs noch Mateos Sohn“, erklärte der Inspektor und blickte ihr eindringlich in die Augen, während Flammen den Ausgang umgaben. „Dieses Baby ist der einzige rechtmäßige Erbe der rivalisierenden Familie, die sie ausgelöscht haben … und das Kind, das sie gefangen halten, ist nicht ihr Sohn. Ihr wahrer Sohn ist in diesem Raum.“