Teil 4: Elena sieht sich einem wiederauferstandenen Feind gegenüber, als Kommandant Vance ihre Aufzugsrettung abfängt und Leo als Geisel nimmt.

Der dumpfe Aufprall von Stiefeln auf die Aufzugsdecke ließ Elenas Schuhe in den Stahldielen vibrieren. In der stockfinsteren Nacht erwachten all ihre Instinkte, die sie in einem Jahrzehnt des Undercover-Einsatzes geschärft hatte, ihre Muskeln spannten sich wie Stahlfedern an. Sie zögerte nicht. Mit einer fließenden Bewegung schob sie Leo hinter sich in die Ecke der verspiegelten Nische, ihr Daumen entsicherte die Walther PPK mit einem leisen, beruhigenden Klicken. Das Lüftungsgitter über ihnen ächzte, Metall kreischte auf Metall, als schwere Schrauben mit Gewalt aus ihren Gehäusen gerissen wurden. Ein Schwall abgestandener, öliger Luft strömte in den Schacht, den stechenden, unverkennbaren Geruch von synthetischem Waffenschmiermittel und Kupfer in der Luft. Jemand kam schnell herunter, und er war nicht daran interessiert, Gefangene zu machen.

Bevor der Eindringling durch die Öffnung fallen konnte, zielte Elena direkt auf die Mitte der dünnen Deckenplatte und feuerte zweimal. Die ohrenbetäubenden Knalle der schallgedämpften Pistole klangen wie das Knacken schwerer Heftklammern in dem engen Raum, Mündungsfeuer warfen flackernde Schatten auf das getönte Glas. Ein scharfes Stöhnen hallte von oben wider, begleitet vom Klappern eines schweren taktischen Gurtes, der am Metallrand entlangschrammte. Doch die Wucht des Aufpralls hielt an; eine behandschuhte Hand schnellte durch das gezackte Loch, verfing sich am Rahmen, und ein schwer gepanzerter Unterarm riss den Rest des Körpers mit erschreckender Geschwindigkeit nach unten. Der Eindringling schlug mit einer harten, kalkulierten Rolle auf dem Aufzugsboden auf und richtete sich in Sekundenbruchteilen wieder auf, das schallgedämpfte Gewehr bereits auf Elenas Brust gerichtet.

Im fahlen, bernsteinfarbenen Schein des Notlichts, das in der Ecke aufleuchtete, blickte Elena direkt in den Lauf eines Standardgewehrs der Syndikats-Vollstrecker. Doch es war das Abzeichen auf der taktischen Weste, das ihr den Atem raubte – ein purpurroter Ouroboros, das persönliche Emblem von Commander Vance, jenem Mann, der eigentlich in einem verlassenen Geheimgefängnis jenseits des Atlantiks verrotten sollte. Das Visier des Vollstreckers war polarisiert und verbarg seine Augen, doch die Stimme, die durch den eingebauten Modulator drang, war sanft, unheimlich vertraut und triefte vor boshafter Belustigung. „Gute Treffergruppe, Elena“, murmelte der Vollstrecker, den Finger leicht am Abzug. „Obwohl du immer etwas nach links gezogen hast, wenn du nervös warst.“

Elenas Herz hämmerte heftig gegen ihre Rippen, doch ihr Gesicht blieb eiskalt, während sie den Mann starr anstarrte. „Vance ist tot“, zischte sie mit einer Stimme, die so hart war, dass man damit Glas schneiden konnte. „Ich habe zugesehen, wie die Ladung das gesamte Gelände dem Erdboden gleichmachte.“ Der Vollstrecker stieß ein leises, mechanisches Lachen aus und neigte den Kopf leicht, während er das Gewehr nur einen Zentimeter senkte – nicht aus Mitleid, sondern aus absoluter, sadistischer Gewissheit. Mit der freien Hand griff er nach oben und klopfte an die Seite seines Helms, wodurch sich die Versiegelung mit einem scharfen Zischen des Druckluftsystems löste. Als sich das Visier hob, erschien das blasse, vernarbte Gesicht von Commander Vance im flackernden Licht. Eine gezackte Brandnarbe zog sich von seinem Kiefer bis zu seinem linken Ohr – ein bleibendes Andenken an Elenas letzten Einsatz. „Tod ist ein sehr subjektiver Begriff in unserem Metier, meine Liebe“, lächelte Vance, seine Augen funkelten vor Raubtierfreude. „Und außerdem hatte ich eine sehr zuverlässige Quelle im Inneren, die mich vor Ihrem kleinen Extraktionsplan gewarnt hat.“

Bevor Elena den Verrat begreifen konnte, ertönte ein scharfer, durchdringender Piepton von ihrem Prepaid-Handy in der Handtasche – der zweite Alarm signalisierte, dass der Rettungshubschrauber auf dem Dach manuell abgeschaltet und am Boden gehalten worden war. Vances Lächeln verzog sich zu einem schmalen Strich, als er näher trat und die Mündung seines Gewehrs direkt auf den zitternden Jungen hinter ihr richtete. „Nun, Elena“, flüsterte Vance leise, während er den Lauf auf Leos Brust richtete, „lass die Waffe fallen, sonst wird der Junge für deinen Verrat büßen.“