Teil 3: Tariq verübt einen brutalen Angriff auf Julian, bevor seine lange verschollene Tochter Sophia eintrifft und tiefe Familienverrätereien enthüllt. Er eröffnet das Feuer, als Elena plötzlich in den Wehen liegt und das Penthouse unter einem tödlichen Lockdown-Protokoll abgeriegelt wird.

Julian schrie auf, als sich die Kiefer des Hundes um seinen Unterarm schlossen und die Zähne sich durch sein nachtblaues Jeanshemd ins Fleisch gruben. Er schlug wild auf dem Haufen Glasscherben um sich und rammte dem Hund mit der freien Faust in die Rippen, doch das Tier war unerbittlich, sein gutturales Knurren ließ das ganze Wohnzimmer erzittern.

«Genug!», schallte es aus Tariqs Stimme, scharf und unmissverständlich.

Der Hund öffnete augenblicklich seine Kiefer und wich mit einem tiefen, vibrierenden Grollen in der Brust zurück. Blut tropfte von seiner Schnauze auf den polierten Boden. Julian krümmte sich auf der Glasscheibe zusammen, umklammerte seinen blutigen Arm, sein Atem ging stoßweise und flach, während seine Augen in blankem Entsetzen zum zerbrochenen Türrahmen huschten.

Elena keuchte auf und stemmte sich gegen die smaragdgrünen Samtkissen. Ihre Augen waren auf den kleinen Sender unter dem zerbrochenen Riegel gerichtet. Panikartig hob und senkte sich ihre Brust, während sie abwechselnd die blinkende blaue LED und das stoische Gesicht ihres Vaters betrachtete.

„Du …“, Elenas Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, belegt von Schock. „Du hattest den Zugangscode?“

Tariq antwortete ihr nicht sofort. Er betrat das Penthouse, seine schweren Stiefel knirschten auf den Glasscherben. Er bückte sich, hob die schluchzende zweijährige Maya in seinen linken Arm und drückte seine Enkelin fest an seine Brust, während sein dunkler Blick auf Julian gerichtet blieb, der blutend am Boden lag.

„Ich habe ihm den Bypass-Code vor drei Jahren gegeben, Elena“, sagte Tariq mit erschreckend leiser Stimme. „Am Tag eurer Hochzeit.“

Elenas Herz hämmerte gegen ihre Rippen. Sie presste beide Hände gegen ihren geschwollenen Bauch, ihre Gedanken wirbelten in einem quälenden Strudel. „Wovon redest du? Du hast ihn gehasst! Du hast mich vor ihm gewarnt!“

„Ich habe dich gewarnt, damit du nicht genauer hinschaust, warum er wirklich hier ist“, erwiderte Tariq und machte einen weiteren, bedächtigen Schritt auf Julian zu. Mit der Spitze seines Lederstiefels schob er ein Stück Glasscherbe beiseite. „Julian hat sich nicht in mein Imperium eingeschlichen. Ich habe ihn hineingeholt. Er sollte mein Sündenbock sein, wenn die Bundesprüfer anklopfen.“

Julian stieß ein bitteres, blutiges Lachen aus, während er sich mit dem Handrücken seiner unverletzten Hand über den Mund wischte. „Du verlogener Bastard …“, zischte er, seine bernsteinfarbenen Augen brannten vor Hass, als er zu seinem Schwiegervater aufblickte. „Erzähl ihr den Rest, Tariq! Sag ihr, wer das Buch wirklich unterschrieben hat!“

Elena erstarrte. Ihr Blick huschte von Julians blutiger Leiche zu dem unberührten, offenen Kassenbuch, das auf der unversehrten Ecke des Marmorkamins lag. Die letzte Unterschrift – die kühnen, schwungvollen Striche, die sie überall wiedererkennen würde – stammte von ihrem toten Bruder Leo.

„Leo hat das nicht unter Zwang unterschrieben“, presste Julian hervor und verzog schmerzhaft das Gesicht, als er sich auf einen Ellbogen stützte und Glassplitter in seine Handfläche drückten. „Er hat es unterschrieben, weil er mit deinem Vater das Offshore-Netzwerk leitete! Dein Bruder ist nicht bei einem Autounfall gestorben, weil ich an seinen Bremsen manipuliert habe, Elena! Er ist gestorben, weil er vor IHM weglaufen wollte!“

«Halt die Klappe!» brüllte Tariq und griff sofort in seine Innentasche der Jacke.

Bevor Tariq das, was in seinem Mantel versteckt war, hervorholen konnte, hallte aus dem Flur hinter ihm ein scharfes, metallisches Klicken wider.

Das leise Summen des Penthouse-Aufzugs war zu hören. Die Flügeltüren glitten in die Eingangshalle und gaben den Blick auf eine schattenhafte Gestalt frei, die eine elegante, schallgedämpfte Pistole direkt auf Tariqs Hinterkopf richtete.

«Niemand rührt sich», befahl eine kalte, klare Frauenstimme aus dem Schatten des Eingangs.

Elena keuchte auf und schlug sich die Hände vor den Mund.

Im warmen Nachmittagslicht trat eine Frau in einem eleganten, anthrazitgrauen Hosenanzug hervor, die Elena zum Verwechseln ähnlich sah – abgesehen von der gezackten Narbe, die von ihrem Wangenknochen bis zu ihrem Kiefer verlief.

Es war Sophia. Die Schwester, von der Elena vor sechsundzwanzig Jahren gehört hatte, dass sie bei der Geburt gestorben sei.

Maya hörte sofort auf zu weinen und starrte mit aufgerissenen Augen den Fremden an, der das Gesicht ihrer Mutter hatte.

Maya hörte sofort auf zu weinen und starrte mit aufgerissenen Augen den Fremden an, der das Gesicht ihrer Mutter hatte.

„Lass die Hundeleine fallen, Vater“, sagte Sophia mit eiskalter Stimme, während sie die Pistole auf Tariqs Schädel richtete. „Und leg meine Nichte langsam ab.“

Tariqs Kiefer verkrampfte sich, seine Haltung wurde völlig steif. Er ließ die Hundeleine nicht fallen, doch seine Knöchel traten weiß hervor, als er das taktische Seil umklammerte. „Du solltest in Zürich sein“, murmelte er, und ein erster Anflug von echtem Unbehagen brach unter seiner steinernen Fassade hervor.

„Und das Familientreffen verpassen?“ Sophia lächelte, doch ihre dunklen Augen blieben völlig leblos. Sie senkte den Blick leicht zu dem Boden, wo Julian blutend lag. „Du hast das gut gemacht, Julian. Der Sender hat einwandfrei funktioniert.“

Elena spürte, wie ihr die Luft aus den Lungen wich. Sie sah Julian an, dann Sophia, und die schreckliche Erkenntnis traf sie wie ein Schlag. Julian hatte nicht nur gegen ihre Familie gearbeitet – er hatte mit einem Geist zusammengearbeitet.

„Du wusstest es?“, flüsterte Elena und blickte Julian mit Abscheu und Verrat an. „Die ganze Zeit … hast du in meinem Bett geschlafen, meinen Bauch berührt und dich mit … ihr verschworen?“

Julian sah Elena nicht an. Er sah Sophia an, und ein seltsamer, verzweifelter Ausdruck von Panik huschte über sein Gesicht. „Sophia, erschieß ihn! Er wird uns beide umbringen!“

„Halt den Mund, Julian“, fuhr Sophia ihn an, ohne ihn anzusehen. „Du warst zwar ein nützlicher Schlüssel, um die Penthouse-Sicherheit zu überwinden, aber deine Inkompetenz hätte beinahe alles ruiniert. Du hättest sie nicht schlagen sollen.“

Sophias Finger umklammerte den Abzug der schallgedämpften Schusswaffe fester.

Plötzlich zerriss ein lauter, feuchter Aufschrei den Raum.

Elena krümmte sich auf dem Samtsofa, eine qualvolle Kontraktion erfasste ihren Körper mit brutaler Wucht. Ein scharfer, klarer Tropfen spritzte auf das dunkle Parkett unter ihrem Kleid.

Ihre Fruchtblase war gerade geplatzt.

„Vater …“, schluchzte Elena und presste die Hände an den Bauch, als sie von einer weiteren heftigen Schmerzwelle überrollt wurde. Ihre Knöchel verfärbten sich blau, während sie das Sofakissen umklammerte. „Das Baby … irgendetwas stimmt nicht …“

Tariqs stoischer Gesichtsausdruck wich blanker Panik. „Elena!“ Instinktiv drehte er sich zu seiner Tochter um und ließ für einen Sekundenbruchteil seine Deckung fallen.

Pfft. Pfft.

Zwei gedämpfte Schüsse zerschnitten die Luft.

Tariq taumelte zurück, und ein leuchtend roter Fleck breitete sich augenblicklich auf seiner Schulter aus. Er stolperte gegen die Wand und ließ Maya zu Boden fallen, während die schwere Dobermannhündin ein wildes, verwirrtes Wimmern ausstieß.

Im selben Moment explodierte das digitale Bedienfeld an der Wand neben dem Aufzug in einer chaotischen Kette roter Fehlermeldungen. Die raumhohen Smart-Glass-Fenster begannen sich automatisch herunterzufahren und tauchten das sonnendurchflutete Penthouse in plötzliche, blendende Dunkelheit, als die schweren eisernen Rollläden alle im Inneren einschlossen.

Aus den dunklen Ecken des abgeriegelten Raums hallte eine mechanische elektronische Stimme durch die versteckten Deckenlautsprecher: Notfallprotokoll aktiviert. Gasausstoß in sechzig Sekunden.