Julians Hände wurden völlig taub. Das warme Blut, das sich unter seinen Fingern gesammelt hatte, fühlte sich plötzlich eiskalt an, als Claras Hand ihm mit eisiger Leichtigkeit entglitt. Sie blickte nicht zurück. Ihr Blick war fest auf den Mann gerichtet, der im Türrahmen stand – einen Mann, der Julians Gesicht, Julians Haltung und Julians kalte, berechnende Regungslosigkeit trug.
„Verkehr auf der Brücke“, erwiderte der Doppelgänger ruhig und wischte sich ein Staubkorn vom Revers. Seine Stimme ähnelte nicht nur Julians Stimme; sie besaß jede Tonhöhe, jeden Rhythmus und jede subtile Nuance, die Julian sein Leben lang ausgemacht hatten. „Außerdem hätte Victoria das Atrium schon vor zehn Minuten räumen sollen.“
Victorias Haltung versteifte sich, ihr Kiefer verkrampfte sich, als sie von der Lache aus rotem Glas zurückwich. Ihre Hand zitterte um die Spritze, das leuchtend blaue Digitalgerät in ihrer anderen Handfläche flackerte heftig. „Du hast gesagt, er wäre noch nicht hier“, zischte sie den Fremden an. „Du hast gesagt, die Routing-Codes würden ihn im unteren Bezirk gefangen halten!“
„Ich sagte, ich gebe Ihnen fünf Minuten, um den Datenträger zu holen“, korrigierte der Fremde und trat mit zwei langsamen, bedächtigen Schritten in das sonnendurchflutete Foyer. Er griff in seine Innentasche und zog ein schlankes, schwarzes Titangehäuse hervor – eine exakte Nachbildung des Safeschlüssels, den Julian unter den Dielen seines Arbeitszimmers aufbewahrte. „Vier davon haben Sie mit Imponiergehabe verschwendet.“
Julian versuchte, sich vom zerstörten Boden aufzurichten, seine zerrissenen Handflächen hinterließen purpurrote Spuren auf dem Marmor. „Clara … was ist das? Wer ist er?“
Clara antwortete nicht mit Worten. Stattdessen öffnete sie den dünnen Lederriemen unter ihrem zerrissenen, blutgetränkten Kleid. Mit einer ruhigen, gleichmäßigen Bewegung zog sie die reißfeste Silikonprothese von ihrem Bauch. Die dunkelrote Flüssigkeit war nicht ihr Blut – es war synthetischer Farbstoff, der aus einem geplatzten Beutel unter der künstlichen Haut austrat. Da war kein Baby. Es hatte nie ein Baby gegeben.
Julians Atem stockte, eine plötzliche Übelkeitswelle überkam ihn. Jeder nächtliche Arzttermin, jede stille Ultraschalluntersuchung, jeder zärtliche Moment, in dem er seine Hand auf ihren Bauch gelegt hatte – alles war eine inszenierte Vorstellung gewesen.
„Du hast nie selbst nach den physischen Scans gefragt, Julian“, sagte Clara mit brüchiger Stimme, in der jede Wärme fehlte, die sie ihm in den letzten drei Jahren entgegengebracht hatte. Sie stieg über die Glasscherben, ihr Schritt vollkommen ruhig, keine Spur von Schmerz in ihren Bewegungen. „Du hast einfach dem digitalen Portal vertraut, das ich für dich eingerichtet habe. Genau wie du dem Offshore-Buch der Firma vertraut hast.“
„Du hast alles ruiniert!“, schrie Victoria und schwang die Spritze wild in Richtung Clara. „Der Vertrag bestand zwischen mir und dem Vorstand! Du solltest die Master-Verschlüsselungsschlüssel liefern, nicht ihn ersetzen!“
Der Doppelgänger zuckte nicht einmal mit der Wimper. Lässig hob er eine schwarze, schallgedämpfte Pistole unter seiner Jacke hervor und richtete sie direkt auf Victorias Brust. Ein leises Knallen hallte durch das riesige Atrium.
Victoria keuchte auf und ließ die Spritze fallen, als ein winziger, purpurroter Pfeil in ihren Hals eindrang. Sie taumelte zurück, krallte sich mit den Händen wild an ihren Kragen, bevor ihre Knie nachgaben und sie auf die Glasscherben stürzte, die Augen verdreht.
Das taktische Team hinter dem Duplikat rührte sich nicht, um ihr zu helfen. Sie standen wie steinerne Wächter da, ihre Waffenlichter wanderten von Victoria zu Julian und fixierten sich vollständig auf ihn.
Julian wich zurück zum Fuß der großen Treppe, sein Herz hämmerte ihm gegen die Rippen wie ein gefangener Vogel. „Wer sind Sie?“, fragte er, seine Stimme hallte von den Gewölbedecken der Villa wider, die er aus dem Nichts erbaut hatte. „Wenn Sie die Firma wollen, nehmen Sie sie! Wenn Sie die Kunden wollen, nehmen Sie sie! Aber Sie können nicht einfach so in mein Leben eindringen –“
„Dein Leben?“ Das Duplikat kicherte leise und trocken, ein Geräusch, das Julian einen Schauer über den Rücken jagte. Er trat näher, bis er direkt über der Lache aus Kunstblut stand und Julian mit einer erschreckenden Mischung aus Mitleid und Verachtung anblickte. „Julian, schau auf deine Uhr.“
Julians Blick huschte zu seinem linken Handgelenk. Der schwere goldene Chronograph, den ihm sein Vater geschenkt hatte, tickte gleichmäßig. Doch als er auf das digitale Hilfszifferblatt starrte, zeigten die Zahlen nicht die Zeit an. Sie zählten herunter
„Du dachtest wirklich, du wärst das Original, nicht wahr?“, flüsterte der Fremde und beugte sich so weit vor, dass nur Julian ihn über das leise Summen der Ausrüstung des Einsatzteams hinweg verstehen konnte. „Du dachtest, du hättest das Imperium aufgebaut. Du dachtest, du hättest Clara eingestellt. Du wurdest vor sieben Monaten erschaffen, um die Schuld für die Betrugsermittlungen des Bundes auf dich zu nehmen. Und dein Zyklus endet in einer Minute.“
Julians Sicht verschwamm. Ein plötzlicher, stechender Kopfschmerz durchfuhr ihn hinter den Augen, scharf und heiß wie eine glühende Nadel, die ihm in den Schädel stach. Er sank auf die Knie und umklammerte seinen Kopf, als sich die Welt um ihn herum heftig zu drehen begann.
Clara zog eine kleine, metallene Fernbedienung aus der Tasche und reichte sie dem Doppelgänger. „Der Transport wartet am Südtor“, sagte sie mit distanzierter Stimme, die in Julians Ohren in einem immer lauter werdenden Rauschen unterging. „Die Gedächtnislöschung läuft bereits. Lasst uns gehen, bevor die echte Polizei eintrifft.“
Julian streckte eine zitternde, blutbefleckte Hand aus und packte den Hosenaufschlag des Doppelgängers. „Warte …“, brachte er mühsam hervor, seine Sicht verschwamm zu einem grauen Schleier. „Was bin ich?“
Das Ebenbild blickte gefühllos und kalt auf ihn herab, griff dann in seine Jacke und zog ein schweres, ledergebundenes Tagebuch heraus – Julian’s eigenes Tagebuch, gefüllt mit handgeschriebenen Einträgen, die sich über fünfzehn Jahre erstreckten.
Er blätterte zur letzten Seite, hielt sie Julian vor die schwindenden Augen und tippte auf eine frische Textzeile, die unten in klarer, dunkler Tinte geschrieben stand.
Julian presste die Augen zusammen und versuchte, sich trotz des quälenden Drucks in seinem Kopf auf die Worte zu konzentrieren.
Unter seiner Unterschrift stand ein Satz, der alles, was er über seine Vergangenheit zu glauben glaubte, erschütterte:
Subjekt Nr. 4 wurde eliminiert. Subjekt Nr. 5 wird gestartet.
Bevor Julian erneut Luft holen konnte, schlugen die schweren Eingangstüren von außen zu und schlossen ihn in völliger Dunkelheit ein, während aus dem Inneren der Wände ein schriller Alarm ertönte.
