Die Mittelmeersonne brannte dumpf auf die hellen Holztische der Terrasse, doch die drückende Hitze kam nicht vom Himmel, sondern von dem manischen Zittern in Mateos Händen. Mit zerzaustem dunklen Haar und blutunterlaufenen Augen unter einem zerknitterten grauen Poloshirt überbrückte er plötzlich wie ein in die Enge getriebenes Tier die Distanz zwischen den Tischen und packte Elena an den Haaren. Ein erstickter Schrei ging im Rauschen der Wellen unter. Ihr fünfjähriger Sohn, dessen blau-weiß gestreiftes T-Shirt von Schweiß und Tränen durchnässt war, klammerte sich verzweifelt an den Saum von Mateos Hemd und flehte mit gebrochener Stimme: „Lass meine Mama in Ruhe!“ Mateo zuckte nicht einmal mit der Wimper; er ignorierte das Gewicht des Kindes, stieß sie mit brutaler Wucht weg und verpasste ihr eine scharfe Ohrfeige, die über die Terrasse hallte und sie gegen die weißen Rückenlehnen taumeln ließ, während sie ihr gerötetes Gesicht verdeckte. „Halt den Mund und misch dich nicht ein!“ Er brüllte, seine Stimme ein wahnsinniger Schrei, der sich bedrohlich über sie beide erhob. In seinen Augen spiegelte sich blanker Schrecken, sein Atem war schwer vom Geruch der Verzweiflung und brodelnden Wut. „Du kommst mir nie davon!“, zischte er zwischen zusammengebissenen Zähnen und drohte, sie zu zerquetschen, als sich eine Gestalt in einem weißen Leinenhemd und dunkler Sonnenbrille mit entschlossenen Schritten hinter ihnen näherte. Ein elektrisches Knistern zerriss die Luft, als der Fremde einen Taser direkt an Mateos Rücken drückte und ihm einen bläulichen Schock versetzte, der seine Muskeln augenblicklich lähmte, bevor sein Körper mit einem dumpfen Schlag auf die Holzdielen sackte.
In der Ferne heulten bereits Polizeisirenen, als zwei uniformierte Beamte über das Geländer sprangen, um den stöhnenden Mann am Boden zu überwältigen. Sie legten ihm mechanisch Metallhandschellen an und zerrten ihn unter den staunenden Blicken der Touristen den Weg entlang. Endlich aus dem Albtraum erwacht, sank Elena auf dem heißen Holzboden auf die Knie und zog ihren Sohn mit verzweifelter Kraft an ihre Brust, während das Rauschen des Meeres sie fast in den Schlaf wiegte. Mit zitternden Händen küsste sie die Stirn des kleinen Jungen und wischte ihm die salzigen Tränen von den Wangen, während sie, mit gebrochenem Herzen, flüsterte: „Es ist vorbei, mein Schatz … du bist bei mir in Sicherheit.“ Sie blickte zum blauen Horizont auf, eine einzelne Träne rann ihr über die Wange, und ein zerbrechliches Lächeln, erfüllt von einer seltsamen, leuchtenden Kraft, huschte über ihre Lippen. »Wir sind endlich frei… für immer«, murmelte er mit einer Überzeugung, die an das Wunderbare grenzte, völlig ahnungslos, dass auf der anderen Seite der Küstenstraße ein schwerer schwarzer Geländewagen mit getönten Scheiben regungslos vor dem Bürgersteig stand.
Im Halbdunkel des Rücksitzes musterte ein Mann in den Sechzigern mit sorgfältig gekämmtem, silbernem Haar und einem tadellos sitzenden Anzug die Szene mit eiskalter Ruhe, während er an seiner exklusiven Uhr justierte. Mit einer millimetergenauen Bewegung senkte er die getönte Scheibe ein paar Zentimeter und gab den Blick frei auf einen stahlharten, gefühllosen Blick. Mit absoluter, markerschütternder Autorität beugte er sich zischend zum Fahrer und gab einen kurzen, scharfen Befehl: „Bringen Sie mir diese Frau. Sofort.“ Der Motor des Wagens heulte tief und schwer auf, bevor der Geländewagen mit einem Ruck auf die Terrasse zusteuerte und die letzten Sekunden der scheinbaren Ruhe in absoluter Stille verschlang.
