Su propio marido arrojó violentamente a Sarah sobre la alfombra del comedor, mientras su hija de cuatro años observaba desde apenas unos pasos de distancia.

Sarah aún estaba sobre la alfombra cuando David apartó de sus piernas el carrito de whisky roto. Se limpió la sangre de la comisura de la boca. Luego sonrió. No con nerviosismo. No a modo de disculpa. Una sonrisa lenta y desdeñosa dirigida directamente a Vittorio.

—Conseguiste tu pequeña función. —Su pecho se elevaba bajo el traje rasgado—. Ahora quita tus manos de mi matrimonio.

Vittorio no le respondió. Cruzó la habitación y se arrodilló junto a Sarah. Su pierna derecha estaba doblada en un ángulo antinatural bajo el vestido, y su respiración salía en bocanadas cortas y controladas mientras intentaba no llorar delante de Emma.

Pero la niña ya estaba arrodillada a su lado. Emma apretó ambas manos alrededor de los dedos de Sarah. —Me quedaré aquí, mami.

Sarah tragó saliva. Incluso a través del dolor, atrajo a la pequeña hacia sí. —No, cariño. —Sus ojos se dirigieron hacia el pasillo—. Quédate con el abuelo.

Vittorio captó la mirada. No era miedo a David. Era miedo a otro lugar. Se giró lentamente hacia las escaleras. Margaret se estaba levantando de entre los abrigos caídos. Se sacudió una manga como si el polvo fuera lo único ofensivo en la habitación. Luego miró a Sarah. Su boca se curvó.

—Esto es lo que pasa cuando las niñas mimadas se casan con hombres y aún esperan que papá resuelva cada discusión.

La respiración de Sarah se detuvo. Emma miró a Margaret con los ojos muy abiertos.

Vittorio se puso en pie. La atmósfera de la habitación cambió con él. Los capos que habían estado observando desde la sala de consejo contigua bajaron la voz. Un guardaespaldas cerró silenciosamente las puertas del comedor. Margaret se dio cuenta, pero aun así levantó la barbilla.

—Puedes mirarme fijamente toda la noche, Vittorio. —Sus dedos reajustaron una perla en su garganta—. Mi hijo se casó con tu hija. No compró una audiencia permanente con su padre.

David se rió. —Exacto. —Se incorporó por completo. Luego miró a Sarah—. Te caíste. —Su voz era fría—. Dirás que te caíste.

Los dedos de Sarah se apretaron alrededor de la mano de Emma. Vittorio miró a David. —Dilo otra vez.

Los ojos de David se encontraron con los suyos. Confianza. Casi placer. —Me has oído. —Paso por encima de un vaso caído—. Es mi esposa. —Luego su mirada se deslizó hacia Sarah—. Y cuando termine esta rabieta, se viene a casa conmigo.

Emma se acercó inmediatamente a Vittorio. Ese pequeño movimiento hizo lo que las palabras de David no pudieron. Expuso la verdad. La niña creía que el “hogar” también era peligroso.

El rostro de Vittorio se quedó completamente inmóvil. —¿Quién le dijo a Emma que mintiera?

Margaret respondió antes de que David pudiera hacerlo. —Nadie le ha dicho nada a la niña. —Su sonrisa se volvió más afilada—. Tiene el talento de Sarah para el drama.

Emma se encogió. Margaret lo vio e continuó de todos modos. —Corre llorando hacia el hombre más grande de la habitación y de repente todos tienen que fingir que vio algo importante.

Vittorio la miró. Margaret no se detuvo. —Los niños oyen cerrarse las puertas. Los adultos discuten. Las mujeres tropiezan. —Su mirada bajó con desdén hacia la pierna lesionada de Sarah—. Solo en tu casa cada hematoma se convierte en una declaración de guerra.

El rostro de Sarah se puso pálido. Vittorio escuchó la elección de palabras. Cada hematoma. No este hematoma. Se acercó más a su hija. —Sarah.

Ella no quiso mirarlo. —¿Cuántos?

Sus labios se entreabrieron. La voz de David resonó de inmediato. —Ni se te ocurra.

Vittorio dirigió sus ojos hacia él. David volvió a sonreír. —Ella ya no tiene que darte explicaciones a ti.

La mano de Sarah empezó a temblar. Emma lo vio. La niña metió la mano en el bolsillo de su vestido de gala y luego cerró el puño alrededor de algo.

La expresión de David cambió. Solo por un segundo. Pero Vittorio lo captó.

—Emma. —La niña lo miró—. ¿Qué tienes ahí?

David se movió. —Nada. —Demasiado rápido.

El guardaespaldas de Vittorio se interpuso entre ellos. David se detuvo. Emma abrió lentamente la palma de su mano. Una pequeña llave de plata yacía dentro. Sujeta a la llave había una chapa de esmalte negro con la forma de un ciervo blanco.

El silencio se hizo inmediato. Vittorio conocía ese símbolo. También lo conocía cada capo veterano en la sala de consejo. La familia Calder. Una casa que había pasado doce años fingiendo que la paz con los DeLuca era permanente.

Vittorio miró hacia Sarah. Su rostro había cambiado. —¿De dónde ha sacado eso?

A Sarah se le cortó la respiración. Emma respondió. —Mami me la dio.

La mandíbula de David se tensó. Los ojos de Margaret se endurecieron.

Vittorio volvió a arrodillarse. —¿Por qué?

Emma miró hacia David. Luego hacia las escaleras. Su voz pequeña se volvió más baja. —Mami dijo que si papi la encontraba… —Tragó saliva—. … la volvería a encerrar arriba.

Nadie se movió. La máscara de confianza de David se agrietó para luego volver a su sitio. Se rió. —Es una llave.

Vittorio lo miró. David extendió ambas manos. —Adelante. —Su voz se volvió burlona—. Monta una guerra alrededor de una niña de cuatro años que lleva una llave.

Margaret también sonrió. —Ahí está el gran Vittorio DeLuca. —Ladeó la cabeza—. Aterrorizado por las joyas de los niños.

Sarah habló de repente. —Abre la habitación al final del pasillo oeste.

La sonrisa de Margaret desapareció. La cabeza de David se giró de golpe hacia ella. Vittorio se dio cuenta de ambas cosas.

—¿Qué habitación?

Los ojos de Sarah se elevaron hacia su padre. Por primera vez esa noche, el miedo dio paso a otra cosa. Decisión. —La que David me dijo que nunca existió.

Pasó un silencio. Entonces Emma susurró: —Papi va allí con el hombre del ciervo blanco.

David dejó de respirar. Vittorio se giró lentamente hacia él.

Emma continuó antes de que nadie pudiera detenerla. —Y papi dijo que mañana el abuelo estaría solo cuando vinieran los hombres del ciervo blanco.

El equilibrio de la habitación cambió por completo. La llave ya no tenía que ver con el matrimonio de Sarah. Tenía que ver con Vittorio.