Der Rasensprenger klickte jeden Morgen. Der Wind rüttelte am Sichtschutzzaun. Die sechsjährige Nia lachte manchmal unter dem riesigen Ahornbaum, während ihre Mutter sie von der Terrasse aus beobachtete.

An diesem Donnerstagnachmittag hörte Mark jedoch etwas anderes.

Ein weinendes Kind.

Dann –

Ein DUMPFER SCHLAG.

Mark blieb neben seinem Rasenmäher stehen.

KLATSCH! KLATSCH!

„Oma… bitte, hör auf!“

Mark gefror das Blut in den Adern. Er ging näher an den Holzzaun heran und spähte durch einen schmalen Spalt.

Nia stand unter dem Ahornbaum. Ihr blassgelbes Kleid war zerknittert. Ihre Handgelenke waren locker mit einem Seil an einen niedrigen Ast gebunden, obwohl ihre Turnschuhe noch fest auf dem Gras standen.

Neben ihr stand Lorraine Mercer.

Daniels dreiundsechzigjährige Mutter trug teuren Schmuck und eine weinrote Bluse. In einer Hand hielt sie eine schwarze Bratpfanne.

„Du und deine Mutter, ihr werdet verschwinden“, sagte Lorraine.

Nia schluchzte.

Lorraine richtete die Pfanne auf sie.

„Mein Sohn wird jemand Besseres heiraten.“ Sie machte eine Pause. „Eine reiche Frau.“

„Bitte… sorg nicht dafür, dass Mama weggeht.“

Lorraine schlug erneut zu. Die Pfanne traf die Seite von Nias Kleid mit einem weiteren widerlichen Geräusch.

Mark holte sein Handy heraus. Seine Hände zitterten, während er durch den Zaun filmte. Er nahm alles auf: das Seil, Lorraine, die Pfanne, Nias Tränen. Am wichtigsten war jedoch, dass er Lorraines Worte einfing.

Mark schickte das Video direkt an Daniel. Dann rief er ihn an.

Daniel ging in seinem Büro im Stadtzentrum ans Telefon. „Mark?“ „Komm nach Hause. Sofort.“ „Was ist passiert?“ „Sieh dir einfach an, was ich dir geschickt habe.“

Dreißig Sekunden später hörte Mark Daniels schweren Atem durch das Telefon. „Was zum Teufel sehe ich da?“ „Deinen Garten.“

Stille. Dann war Lorraines Stimme leise aus dem Video durch Daniels Telefon zu hören. „Deine Mutter ist erledigt“, sagte Mark.

Daniel legte auf.

Mark blieb am Zaun stehen, bis zwölf Minuten später die Hintertür der Mercers aufgerissen wurde. Daniel stürmte wütend heraus, immer noch in seinem weißen Bürohemd.

Lorraine drehte sich um.

Daniel sah Nia. Er sah das Seil. Er sah die Pfanne. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Was tust du meiner Tochter an?!“

Lorraine ließ die Pfanne sinken. „Daniel, hör zu…“ „Geh weg von ihr.“

Nia sah auf. „Papa.“

Daniel lief über den Rasen und band sie los. Nia sackte gegen ihn zusammen.

Lorraine sah sie mit einer erschreckenden Ruhe an. „Sie hat diese Familie vergiftet.“

Daniel hob den Kopf. „Sie ist sechs Jahre alt.“ „Ich meine ihre Mutter.“

Daniel trug Nia in Richtung des Hauses. Lorraine folgte ihnen. „Du verstehst nicht, was sie dich kostet“, sagte sie.

Daniel blieb stehen. „Was soll das heißen?“

Lorraines Blick wanderte schnell zu Marks Zaun. Ihr wurde endlich klar, dass jemand alles beobachtet hatte. Ihre Selbstsicherheit verschwand.

Daniel bemerkte es. Das erschreckte ihn fast so sehr wie das, was er gerade gesehen hatte. Denn Lorraine wirkte nicht wie eine Großmutter, die die Kontrolle verloren hatte. Sie wirkte wie jemand, dessen Plan zu früh aufgeflogen war.

Und in dieser Nacht, nachdem Nia endlich neben ihrer Mutter eingeschlafen war, erhielt Daniel eine E-Mail von einer unbekannten Adresse.

Es gab keine Nachricht. Nur einen Anhang. Ein eingescanntes Dokument mit Daniels Unterschrift. Nur hatte Daniel es nie unterschrieben.

Ganz oben stand in großen Buchstaben:

VEREINBARUNG ÜBER DIE ÜBERTRAGUNG DES MERCER-FAMILIENVERMÖGENS