Le verre vola en éclats scintillants qui me lacérèrent la peau des bras et du visage, mais l’adrénaline engourdit toute douleur. Je fus projeté à plusieurs mètres dans les airs avant de m’écraser de plein fouet dans un tas de sable et de débris au fond du jardin. L’explosion ne fut pas un fracas assourdissant, mais une décompression acoustique sourde, une onde de pression invisible qui fit trembler les fondations de l’entrepôt et brisa les vitres des bâtiments voisins. Une épaisse fumée laiteuse s’échappait des fissures du béton, emplissant l’air d’une odeur aigre et chimique.
Je me suis levée avec difficulté, j’ai toussé violemment et j’ai serré la petite fille dans mes bras. Elle ne pleurait pas. Elle me regardait de ses yeux noirs, beaucoup trop grands pour son visage étroit, et qui ne laissaient transparaître aucune émotion.
« Donne-le-moi, Aria », dit une voix rauque derrière moi.
Je me suis retourné d’un coup, le cœur battant la chamade. La silhouette de Matteo a émergé du nuage de fumée, sa chemise déchirée et imbibée de sang, mais son regard était implacable et ne ressemblait en rien à celui de l’homme blessé de tout à l’heure. Dans sa main droite, il tenait un pistolet muni d’un silencieux.
Tout ce qu’il m’a dit au bureau était un piège pour distraire Philip.
« Toi… » murmurai-je en reculant d’un pas, mes talons heurtant la clôture. « Tu n’étais pas la victime. »
« Dans cette famille, il n’y a pas de victimes, seulement des pions », répondit Matteo, s’approchant avec un calme inquiétant. « La clé USB que vous avez ne contient pas de virus. C’est la clé du coffre-fort biométrique de votre père à Genève. Et la fille… enfin, ce n’est pas une fille, Aria. Elle est le fruit du projet sur lequel votre mère a travaillé pendant les douze dernières années avant de simuler sa disparition. »
Un frisson glacial me parcourut l’échine. Je regardai la jeune fille. Ses mains ne tremblaient pas. Sur sa nuque, juste sous la naissance de ses cheveux noirs, j’aperçus une petite protubérance métallique – un implant sous-cutané qui émettait une faible lumière bleue.
« Ta mère est vivante », poursuivit Matteo, s’arrêtant à trois pas devant moi et levant le pistolet à hauteur des yeux. « Elle t’attend de l’autre côté de la frontière. Mais pour que ce plan fonctionne, tu ne peux pas arriver avant demain. »
Le vrombissement d’un hélicoptère volant à basse altitude déchira l’air au-dessus de nous. Un projecteur aveuglant illumina la cour. Dans ce moment de désorientation, la petite fille m’échappa des mains avec une rapidité fulgurante et se jeta contre les jambes de Matteo avec une force surprenante pour un si petit corps.
Le pistolet de Matteo fit feu, et une balle traversa la clôture à quelques centimètres de moi. L’homme perdit l’équilibre et bascula dans les décombres, tandis que la jeune fille, avec une précision chirurgicale, lui arracha le pistolet des mains.
« Courez ! » cria une voix dans un mégaphone depuis l’hélicoptère. Ce n’était pas la police. C’était la voix inimitable de ma mère.
J’ai saisi la jeune fille par le bras et l’ai traînée jusqu’à la sortie de la cour, qui donnait sur une rue adjacente. Mes jambes agissaient d’elles-mêmes, guidées par un pur instinct de survie. Nous avons traversé les ruelles sombres de la zone industrielle jusqu’à atteindre la rive du canal, où les lumières de la ville se reflétaient dans l’eau sombre et immobile.
Nous avons cherché refuge sous les vestiges d’un pont de pierre. J’étais épuisé, le souffle court et douloureux. Je me suis adossé au mur de briques humides et j’ai fixé la petite fille qui se tenait à quelques mètres, tenant le pistolet de Matteo dans sa petite main ferme.
« Qui êtes-vous vraiment ? » lui ai-je demandé d’une voix tremblante.
La jeune fille ne réagit pas. Lentement et délibérément, il retira le chargeur du pistolet, vérifia les cartouches, puis le réinséra avec un clic sec. Alors, pour la première fois depuis que je l’avais trouvée, elle parla. Ce n’était pas la voix d’une enfant, mais une voix synthétique qui imitait à la perfection celle de ma mère.
« Aria, si tu entends ce message, c’est que Matteo et Filippo ont échoué », dit la jeune fille tandis que l’écran de mon téléphone se rallumait dans ma poche. « La clé USB que tu as sur toi contient la séquence d’activation de mon programme. Mais ce que tu ignores, c’est que tu n’es pas la fille de ton père. »
Mes yeux se sont écarquillés lorsqu’un document médical vieux de 24 ans est apparu sur l’écran de mon smartphone : un certificat d’adoption à mon nom, signé par un homme que je connaissais que trop bien.
« Ton père biologique, c’est l’homme que tu viens d’abattre dans la ruelle », poursuivit la voix synthétique de la jeune fille. « Et l’homme que tu essaies de sauver n’a jamais existé. »
Le bruit de pas sur l’asphalte me fit lever les yeux. Une silhouette élancée émergea de l’ombre des marches descendant vers le canal, enveloppée dans un long manteau noir. L’homme portait un masque argenté qui dissimulait entièrement son visage, mais dans sa main droite, il tenait un objet qui me fit frissonner.
C’était le médaillon de ma mère, celui-là même qu’elle portait le matin de sa disparition, encore taché de sang frais.
C’était le médaillon de ma mère, celui-là même qu’elle portait le matin de sa disparition, encore taché de sang frais.
L’homme masqué prit son masque et le retira lentement, révélant le visage sans cicatrice de mon frère Philip.
« Il est temps de sortir de ce cauchemar, Aria », dit l’homme tandis que le téléphone qu’il tenait à la main entamait un nouveau compte à rebours et que la jeune fille pointait le pistolet directement sur ma poitrine.
