Partie 6 : Maya active un brouilleur d’impulsions et s’enfuit de son père dans la rivière, pour découvrir par une diffusion en direct qu’un clone masculin et un double masqué d’elle-même retiennent son enfant au quai 14.

Le calme habituel de mon père se fissura pour la première fois. Il recula en titubant, la main à l’oreille, tandis que son dispositif de communication dissimulé émettait un son perçant et insoutenable. « Qu’avez-vous fait ? » siffla-t-il, les yeux écarquillés d’un choc véritable, le pistolet noir mat tremblant dans sa main.

« Je n’ai rien fait », ai-je murmuré en sortant de ma poche le petit appareil cylindrique. Ce n’était pas un traceur. C’était un brouilleur d’impulsions local, et il était chaud contre ma paume glacée.

« Maya… le téléphone… » parvint à dire Julian, le visage pâle et ruisselant de sueur sous le poids écrasant des barreaux de fer. « Il est dans ma poche intérieure… prends-le ! »

Avant que mon père n’ait repris ses esprits, j’ai tendu la main à l’aveuglette par l’étroite fente de la grille. Mes doigts ont gratté la veste ensanglantée de Julian jusqu’à ce que je saisisse un lourd téléphone satellite crypté. Dès que mes doigts se sont refermés sur l’appareil, le masque argenté est réapparu sur l’image holographique projetée, bien que déformée par des lignes violettes. La femme masquée ne regardait plus mon enfant ; elle me fixait droit dans les yeux à travers l’objectif de la caméra.

« Séquence démarrée », grogna une voix synthétique et mécanique provenant du téléphone que je tenais en main. « Clé détectée. Protocole Omega actif. »

« Non ! » rugit mon père en se jetant sur la grille et en poussant de tout son poids contre les barreaux de fer. Il leva son arme et tira un coup de feu à travers l’ouverture.

La balle a sifflé près de ma joue, m’a effleuré la peau et s’est logée dans le béton derrière moi. La douleur fut instantanée, du sang brûlant me coula sur la mâchoire, mais le choc ne m’arrêta pas. Je rampai à reculons à quatre pattes le long de l’étroite berge, serrant contre ma poitrine l’appareil qui pulsait et le téléphone satellite.

« Maya, ne fais pas ça ! » cria mon père. Sa voix, d’abord calme et assurée, laissa place à un ton désespéré et tranchant. « Tu ne comprends pas ce protocole ! Il ne la sauve pas, il la fait reculer ! »

Ses paroles m’ont frappée de plein fouet. Est-ce qu’elle la freine ?

Je restai figé au bord du barrage, à quinze mètres au-dessus des torrents gris et rugissants du canal de drainage. À travers les grilles de fer, je vis mon père taper frénétiquement des codes sur son terminal de poignet, mais l’aura violette du brouilleur masquait ses signaux, faisant clignoter des messages d’erreur rouges sur son écran.

À ses côtés, Julian se traîna en avant malgré les gémissements douloureux de ses côtes brisées. Dans un dernier effort insoutenable, il saisit la cheville de mon père et le tira en arrière. Mon père s’écroula lourdement au sol, son pistolet glissant sur les briques mouillées, passant à travers la grille et basculant dans l’eau sombre.

« Cours, Maya ! » toussa Julian. Ses doigts agrippaient la jambe du pantalon de mon père comme des pinces de fer tandis qu’ils luttaient sur la pierre humide. « Trouve le port ! Quai 14 ! »

« Julian ! » m’écriai-je, déchirée entre l’homme qui avait tout risqué pour moi et la vérité terrifiante qui se dévoilait entre mes mains.

“Aller!”

Mon téléphone satellite sonna. Une voix froide et automatisée me chuchota à l’oreille : «  Position cible mise à jour. Zone portuaire, quai 14. Unité de confinement compromise. Alerte biologique dans 30 secondes. »

Mon père se dégagea de l’emprise de Julian d’un puissant coup de pied et se releva d’un bond. Le visage déformé par la rage, il fouilla dans sa veste pour en sortir un couteau de rechange. « Elle est une page blanche, Maya ! Comme toi il y a dix ans ! »

Le monde a tremblé.  Comme toi il y a dix ans.  Ces mots résonnaient dans ma tête, brisant les fragiles souvenirs de mon enfance : la maison silencieuse, les leçons de piano, le père aimant qui me bordait. Tout n’était que mensonge. Je n’avais jamais été sa fille. J’étais une page blanche.

Sans hésiter une seconde de plus, j’ai tourné le dos à l’homme que j’avais aimé et je me suis jetée dans le vide.

Le vent hurlait à mes oreilles tandis que je plongeais dans l’air glacial, le ciel et le béton se confondant en une masse sombre. Une seconde plus tard, l’eau glacée de la rivière m’engloutit, me frappant la poitrine et me coupant le souffle.

Le courant était puissant et m’entraîna dans les profondeurs obscures, où je fus projeté contre les rochers sous-marins. Je luttai désespérément contre le poids de mes vêtements trempés et me débattis pour remonter à la surface jusqu’à ce que ma tête se dégage et que je puisse reprendre mon souffle. Le brouilleur dans ma poche luisait encore, projetant une étrange lueur violette à travers l’écume tourbillonnante qui m’entourait.

Le courant était puissant et m’entraîna dans les profondeurs obscures, où je fus projeté contre les rochers sous-marins. Je luttai désespérément contre le poids de mes vêtements trempés et me débattis pour remonter à la surface jusqu’à ce que ma tête se dégage et que je puisse reprendre mon souffle. Le brouilleur dans ma poche luisait encore, projetant une étrange lueur violette à travers l’écume tourbillonnante qui m’entourait.

Tremblant, je me suis hissé sur un ponton métallique rouillé flottant près de l’embouchure du fleuve. Mes mains tremblaient tandis que je prenais le téléphone satellite. Une carte en direct est apparue à l’écran, indiquant clairement le quai 14, à moins de 800 mètres. Mais lorsque j’ai zoomé sur l’image de la caméra de sécurité du quai, j’ai eu le souffle coupé.

Un fourgon blindé noir, portes grandes ouvertes, était stationné sur le quai. Evelyn se tenait à côté, une mallette à la main, en train de discuter avec un homme de grande taille, vêtu d’un manteau bleu foncé sur mesure, qui tournait le dos à la caméra.

L’homme s’est retourné et a regardé droit dans l’objectif, et j’ai poussé un cri d’effroi.

Il avait mon visage. Pas seulement une ressemblance : il possédait exactement les mêmes traits génétiques, la même mâchoire carrée, les mêmes yeux noisette expressifs. Un sosie masculin.

À côté de lui, la femme au masque argenté sortit du véhicule, portant l’incubateur en verre. Mais alors qu’elle le posait sur la table, elle leva la main, ouvrit le fermoir du masque et le laissa tomber sur le pilier en béton dans un bruit métallique retentissant.

Je fixais le petit écran avec horreur, une boule froide se serrant dans mon estomac.

Le visage sous le masque était le mien.