Dans l’obscurité la plus totale, Elena s’effondra sur le béton abrasif, serrant ses bras contre son ventre pour se protéger, tandis qu’une pluie de plâtre pulvérisé et d’éclats de métal déchirait l’espace où elle se tenait une seconde auparavant. Marcus laissa échapper un juron furieux, ses bottes crissant sur le sol glissant tandis que les tirs de riposte traversaient le seuil, frappant la porte métallique d’un fracas strident. À travers la fumée âcre et l’odeur de soufre, un faisceau blanc aveuglant, provenant d’un casque tactique, perça l’obscurité et plaqua Marcus contre le mur.
« Dégagez ! » rugit une voix déformée par-dessus le vacarme de la bataille, immédiatement suivie du bruit sourd d’une grenade fumigène roulant sur le sol.
Un épais brouillard chimique envahit la pièce, suffocant les poumons d’Elena et la forçant à une toux silencieuse et désespérée. Des mains agrippèrent ses épaules avec une douceur surprenante, la redressant avant même qu’elle puisse protester. À travers la brume grise tourbillonnante, une silhouette familière se dessina : non pas celle d’un mercenaire anonyme, mais celle de David, l’ancien chef de la logistique de Julian, le visage strié de suie et de sang. Il lui fourra un lourd masque à gaz dans les mains, les yeux grands ouverts et affolés sous la lumière stroboscopique du couloir.
« Mets-le, Elena, tout de suite », aboya David en la poussant vers une grille d’aération brisée derrière le lit de camp cassé. « Tout le complexe est compromis. Marcus ne s’est pas contenté de nous trahir ; le conseil a activé un protocole d’autodestruction dès que le terminal de Julian s’est mis hors service. »
Elena enfonça le masque sur son visage, le filtre se verrouillant sous un clic, et une bouffée d’oxygène frais lui dégagea les yeux. La clé USB cryptée était toujours serrée dans sa main. « Où est Julian ? » demanda-t-elle à travers le masque, la voix étouffée mais ferme, empreinte d’autorité. « Dis-moi la vérité, David. Est-il encore en vie ? »
David hésita, son regard fuyant vers le couloir où les bruits des violents combats avaient soudainement laissé place à un silence étrange et anormal. Les tirs avaient cessé, mais un bourdonnement grave et rythmé vibrait sur le sol en béton, s’intensifiant à chaque seconde.
« Il est au coffre principal », dit David d’un ton sombre, en lui saisissant le bras et en la tirant vers l’étroite ouverture de ventilation. « Et il n’essaie pas de s’échapper. Il active le système de sécurité qui bloquera tous les comptes offshore du syndicat, y compris le vôtre. Si nous ne sommes pas à la surface dans les trois minutes, l’installation souterraine explosera sous l’effet des retombées nucléaires. »
Avant qu’Elena puisse saisir la gravité de ses paroles, une sirène stridente retentit au-dessus d’eux, faisant passer les gyrophares d’un rouge frénétique à un orange fixe et aveuglant. Derrière eux, un rire rauque et guttural résonna dans la fumée, suivi du clic lourd et délibéré d’un fusil qu’on arme.
