L’écran sembla se déformer sous l’éclat des gyrophares tandis que la silhouette vêtue du manteau de Vance tendait la main et abaissait lentement le col. Un silence pesant s’abattit sur Elena, lourd du goût métallique de l’adrénaline et de la terrifiante certitude que la protection fédérale n’avait été qu’une illusion depuis le début. Le visage qui émergea des ténèbres n’était pas celui de Vance, mais celui d’un homme qu’Elena avait enterré cinq ans plus tôt dans un cimetière privé près de Zurich : Marcus, son ancien mentor, censément mort dans l’incendie d’un serveur crypté. Elle sentit sa respiration se bloquer ; l’engourdissement de son bras droit s’étendit jusqu’à son coude, menaçant de la paralyser complètement.
Sur l’écran, Marcus fixait l’objectif de la caméra cachée, un sourire étrangement familier se dessinant au coin de ses lèvres tandis qu’il brandissait une petite fiole de verre remplie d’un sérum ambré et lumineux. C’était le seul antidote connu capable de neutraliser la neurotoxine synthétique qui l’envahissait. Avant même qu’elle puisse pleinement réaliser l’impossibilité de sa survie, les lumières du plafond de la galerie vacillèrent, sifflèrent, puis s’éteignirent complètement, plongeant la vaste pièce dans une obscurité totale, hormis la lueur verte clignotante et inquiétante de l’écran de sécurité.
Des pas lourds résonnèrent dans l’escalier descendant du rez-de-chaussée : lents, délibérés, ils se dirigeaient droit vers elle. Elena se recula dans l’ombre des colonnes de la vitrine, pressant désespérément sa main gauche contre son ventre tandis qu’une nouvelle vague de nausée la submergeait. Il lui restait environ une minute et demie avant que le poison n’atteigne son cœur, et sa seule issue était de descendre directement à la chambre forte du sous-sol, où Marcus l’attendait. Sa vision commençant à se brouiller, elle se précipita vers le couloir de maintenance, priant pour que l’issue de secours soit encore déverrouillée.
La lourde porte d’escalier en acier céda dans un grincement, mais lorsqu’Elena entra en titubant, elle se referma derrière elle avec un clic électronique automatique, se verrouillant de l’extérieur. Au-dessus d’elle, de lourdes bottes dévalèrent rapidement les marches en béton, tandis qu’en bas, la cage d’escalier plongeait dans une obscurité absolue et suffocante.
