« Tu es mort », souffla Elena en reculant de la portière ouverte, le cœur battant la chamade. Son esprit se brisa sous le poids de cette vision insoutenable : Arthur, reposant paisiblement dans un cercueil en acajou poli soixante-douze heures plus tôt, se tenait maintenant devant elle, en chair et en os, le corps détendu, le regard dénué de toute trace de choc ou de chagrin.

Arthur ne broncha pas. Il inclina simplement la tête vers l’habitacle, où le tableau de bord s’illuminait de flux de données cryptées appartenant exclusivement au réseau classifié du défunt père. « Dans notre métier, “mort” est un terme très vague, Madame Vasconcelos. Et à l’heure actuelle, être à découvert, sous le feu d’un tireur embusqué posté sur la crête est, est infiniment plus dangereux que ma situation professionnelle. Montez dans la voiture. »

Un craquement sec déchira la nuit, et une balle siffla violemment contre l’asphalte à quelques centimètres de la botte d’Elena. Sans attendre son consentement, Arthur se jeta sur elle avec une rapidité inhumaine, la saisissant par le col de sa veste et la hissant brutalement sur la banquette arrière, claquant la lourde portière derrière eux. La berline noire s’élança aussitôt, ses pneus crissant sur les pavés glissants, filant à toute allure dans les ruelles sombres du vieux quartier.

Elena se cogna contre la vitre opposée, sa main se portant instinctivement à la poche de son manteau pour vérifier que le disque dur était toujours en sécurité. Il l’était. Mais en se redressant, la dure réalité de sa situation l’envahit. La tablette posée sur la console centrale affichait en direct et en haute résolution les images de surveillance de l’intérieur du penthouse en flammes – et la caméra ne provenait pas d’un drone. Elle suivait en temps réel les mouvements précis de Tomas qui traversait calmement les flammes rugissantes, parlant dans une oreillette dissimulée.

« Tu travailles pour lui », murmura Elena d’une voix glaciale et menaçante, fixant Arthur du regard dans le rétroviseur. « Tomas a orchestré l’attaque. Tout ça – l’incendie, les menaces, l’enlèvement – ​​n’est qu’une diversion. Que caches-tu vraiment ? »

Arthur garda les yeux rivés sur la route sinueuse devant lui, passant les vitesses avec une précision chirurgicale tandis que la voiture accélérait dans la descente abrupte vers le port. « Tomas n’est pas le maître, Elena. Ce n’est qu’un pion sur l’échiquier, qui tente désespérément de maintenir son roi en vie. Le code que tu portes ne déverrouille pas le coffre-fort de recherche de ton père. Il déverrouille le système de sécurité biométrique d’un réseau satellitaire mondial – et ceux qui te traquent ne voulaient pas seulement la mort de ton père. Ils voulaient que tu reconstitues toi-même la séquence finale. »

Avant qu’Elena puisse demander des explications, l’écran du tableau de bord s’est mis à clignoter violemment, interrompant la diffusion depuis le penthouse pour afficher une position GPS en direct. Un point rouge clignotant se trouvait à moins de cinq cents mètres derrière eux, se rapprochant à une vitesse terrifiante. Mais ce n’était pas une voiture qui les poursuivait ; le vecteur vitesse indiquait un drone, descendant rapidement à travers le brouillard côtier bas.

Arthur jura entre ses dents, braquant brusquement le volant à gauche et précipitant la berline dans une rampe de béton sans signalisation menant aux tunnels ferroviaires souterrains abandonnés sous les docks. L’obscurité totale les engloutit tandis que les phares fendaient d’épais nuages ​​de poussière et des rails de fer rouillés.

« Accroche-toi ! » hurla Arthur par-dessus le vrombissement du moteur tandis que la voiture rebondissait violemment sur les traverses irrégulières. « Ils viennent de se connecter à la fréquence du train. On ne pourra pas les semer. »

Elena s’agrippa au tableau de bord, les yeux rivés sur le rétroviseur. À travers la lunette arrière, deux viseurs laser d’un bleu éclatant fendaient la brume du tunnel, balayant l’arrière de la voiture. Tandis que le véhicule dérivait dangereusement dans un virage sans visibilité, les phares balayèrent la paroi du tunnel, révélant une rangée de caisses en acier neuves, arborant le même logo que celui apposé sur le matériel de laboratoire privé de son père la nuit de sa mort.

Arthur freina brusquement, provoquant un tête-à-queue et immobilisant la voiture juste devant une imposante porte blindée en acier renforcé. Mais alors que le moteur s’arrêtait et que la poussière retombait, les points rouges des lasers continuaient de scintiller ; ils se multipliaient, dansant sur le pare-brise depuis les deux extrémités du tunnel.

« Nous sommes piégés », dit Elena en serrant fermement la clé USB métallique dans sa main.

« Pas encore », répondit Arthur d’une voix calme, en fouillant dans sa veste et en sortant un lourd détonateur modifié. « Ouvre la boîte à gants. Il y a un dossier à ton nom. Lis la première page, et tu comprendras enfin pourquoi ton mari a dû te trahir. »