Le verre a explosé vers l’intérieur, projetant une pluie d’éclats de cristal de sécurité sur la banquette arrière.
Elle se jeta sur Leo, utilisant son torse comme bouclier humain tandis que le grondement du coup de feu silencieux résonnait dans l’habitacle exigu. Elle ferma les yeux très fort, attendant le crissement cinglant du plomb, mais la balle traversa l’appui-tête à quelques centimètres de son crâne.
« Sors de la voiture, Elena », la voix de sa sœur perça le bourdonnement dans ses oreilles, calme et dénuée de la chaleur qu’elles avaient partagée depuis l’enfance.
Elena releva lentement la tête, en enlevant les éclats de verre des épaules tremblantes de Leo. Les petits halètements affolés du garçon étaient étouffés contre sa poitrine. « Maya… qu’est-ce que tu fais ? Tu étais censée être au chalet. »
« La cabane a été réduite en cendres il y a une heure », dit Maya, son arme toujours pointée sur le front d’Elena. « Parce que tu as fait intervenir les fédéraux. Tu crois toujours pouvoir jouer sur les deux tableaux, Elena. Tu te crois toujours la plus maligne. »
Elena se glissa vers la porte défoncée, ses pantoufles crissant sur le trottoir scintillant. Elle serrait Leo contre elle, le cœur battant la chamade. « C’est lui qui a pris le volant, Maya. Il a pris le morceau de gilet de Leo. »
« Il a pris ce que je lui ai donné », rétorqua Maya, un sourire froid et amer effleurant ses lèvres. « Qui croyez-vous qui a divulgué la fréquence de géolocalisation de sa voiture ? Qui croyez-vous qui a engagé le chauffeur qui nous suivait ? »
Un cliquetis métallique et strident retentit depuis la lisière de la forêt avant même qu’Elena puisse comprendre la trahison.
Le gros 4×4 noir qui les poursuivait s’arrêta brusquement, mais personne n’en sortit. Ses phares aveuglants s’éteignirent, plongeant le terrain vague dans une obscurité profonde, hormis le pâle clair de lune filtrant à travers la canopée de pins.
Le regard de Maya se porta sur le quai de chargement délabré de la scierie, et sa confiance vacilla un instant. « Il n’était pas censé être là. »
« Lui ? » murmura Elena.
Des ténèbres de la marche du moulin en ruine, une silhouette émergea. Ce n’était pas le mari d’Elena. Ce n’était pas l’homme de la promenade.
C’était l’inspecteur Miller, celui-là même qui était censé l’attendre au commissariat pour recueillir sa déposition. Il portait un costume impeccable, parfaitement sec malgré l’humidité de la nuit, et tenait un appareil argenté élégant qui émettait un léger bourdonnement électromagnétique.
« Tu es en retard, Maya », dit Miller d’un ton suave, sa voix résonnant contre les murs en tôle ondulée. « Et tu as apporté des bagages supplémentaires. »
Maya ne baissa pas son arme, mais son épaule se décala légèrement, s’orientant vers le détective. « Le garçon n’était pas prévu dans l’accord, Miller. Vous aviez dit qu’elle serait seule. »
« Les plans changent en fonction de la charge utile », répondit Miller. Il brandit l’appareil argenté et appuya sur un seul bouton.
Immédiatement, la radio du policier mort, posée sur le sol en terre battue, émit un son aigu et strident, suivi d’une voix mécanique qui grésillait dans le haut-parleur : Transfert de données terminé à 90 %.
Elena sentit son sang se glacer. Le leurre. Le mot. Rien de tout cela ne concernait la véritable cible.
« L’enfant… » s’écria Elena, serrant Léo plus fort contre elle tandis que le garçon laissait échapper un petit gémissement de douleur en se frottant la tempe. « Qu’est-ce que tu as mis dans son gilet ? »
« Pas son gilet pare-balles, Elena », dit Miller en faisant un pas délibéré en avant, les yeux brillants au clair de lune. « Son appareil auditif. »
Léo hurla en se tenant l’oreille tandis que le minuscule appareil numérique placé derrière son oreille commençait à briller d’une faible lumière rouge pulsante.
Maya tourna instantanément son arme d’Elena vers Miller, la mâchoire serrée. « Tu as dit que c’était un traqueur passif ! Tu as dit que ça ne lui ferait aucun mal ! »
« J’ai menti », a déclaré Miller, et il a été licencié.
Une fléchette silencieuse frappa Maya en plein cou. Ses yeux se révulsèrent, ses doigts se crispèrent sur la détente tandis que son arme faisait feu, projetant une balle perdue dans le sol, avant qu’elle ne s’effondre, inanimée, sur le gravier.
Elena n’a pas perdu une microseconde. Elle a ramassé le pistolet de Maya tombé dans la poussière, a saisi Leo par le poignet et s’est précipitée à l’aveuglette dans l’obscurité et l’immense gueule béante de la scierie abandonnée.
Derrière eux, des pas lourds commencèrent à crisser régulièrement sur le gravier, les entraînant dans l’entrepôt plongé dans l’obscurité la plus totale.
