Le voyant rouge clignotant, tel un œil minuscule et malveillant, narguait le désespoir qui rongeait Maya. Sans un mot, Levon saisit un lourd pot de fleurs en fer forgé accroché à la rambarde de pierre. Ses muscles se contractèrent tandis qu’il le soulevait au-dessus de sa tête et le projetait contre la porte vitrée blindée. L’impact produisit un crissement métallique assourdissant, mais le verre se brisa comme une toile d’araignée, résistant au choc brutal comme renforcé de l’intérieur. Ils étaient piégés au bord d’un précipice de trois étages, un brasier déchaîné derrière eux, un verrou scellant leur destin, et un voyeur invisible diffusant leurs derniers instants vers un lieu inconnu.
Avant que Levon n’ait pu soulever le pot de fleurs une seconde fois, le bébé remua dans les bras de Maya et poussa un cri perçant qui couvrit le crépitement du feu. Au même instant, la caméra de sécurité afficha un flash rouge soudain, puis une lumière verte fixe, accompagnée d’un léger clic mécanique provenant du plafond. Une petite grille de haut-parleur dissimulée sous l’objectif siffla bruyamment, et une voix synthétique et déformée résonna sur le balcon ouvert, portée sans effort par le vent.
« L’expérience exige un isolement absolu », tonna la voix mécanique, sans la moindre chaleur humaine ni hésitation. « Amenez l’enfant à la porte de la cour est dans les trois minutes, sinon les explosifs détoneront prématurément. »
Levon se figea, les mains toujours crispées sur le pot de fleurs en fer, le visage décoloré par la fumée. Il tourna brusquement la tête vers Maya, les yeux écarquillés, partagés entre la trahison et la terreur absolue, tandis que les terribles implications pesaient sur lui comme du plomb. Ce n’était pas un tragique accident, ni un incendie criminel orchestré par un rival amer ou une querelle locale : c’était un enlèvement méticuleusement planifié, et Levon en savait bien plus sur les coupables qu’il n’avait jamais osé l’admettre.
Sans laisser à Maya le temps de demander des explications, Levon se précipita vers l’étroite balustrade de pierre qui bordait le balcon, ignorant le vertigineux précipice qui plongeait vers les falaises escarpées en contrebas. D’un geste pressant, il désigna une échelle de service rouillée, boulonnée au mur extérieur à un mètre à peine, donnant directement sur un abîme terrifiant – une échelle totalement invisible depuis la cour d’entrée. Mais alors que Maya s’approchait du bord, le bébé serré contre sa poitrine, la lourde porte de fer derrière la vitre s’ouvrit brusquement dans un fracas assourdissant, et un mur de flammes blanches aveuglantes jaillit sur la terrasse.
À travers le mur de feu aveuglant, une grande silhouette émergea de la chambre en flammes, traversant calmement le champ de bataille, un fusil tactique lourd levé et pointé directement sur la poitrine de Levon.
