Le message sur l’écran de son téléphone clignota comme une menace d’exécution, mais Maya n’eut pas le temps d’en saisir l’horreur. Les mains d’Helena se refermèrent sur son cou avec une force inouïe, lui coupant le souffle. Le regard de la matriarche, d’une froideur absolue, promettait une fin brutale, là, sous les yeux stupéfaits et lâches de la haute société.

Sous le choc, Maya planta ses talons dans le sol mouillé. Elle ne lutta pas contre les mains qui l’étranglaient ; au contraire, elle utilisa son dernier élan pour se propulser en arrière, entraînant Helena dans sa chute. Toutes deux s’écrasèrent sur la table dans un fracas assourdissant. La vitre de sécurité vola en éclats scintillants qui sillonnèrent la galerie, fendant l’air et provoquant des cris stridents parmi les invités.

Sur le sol, au milieu d’éclats scintillants et d’un mélange de soupe et de champagne, Maya se tourna sur le côté, protégeant désespérément son ventre de son bras. La douleur dans son dos était insoutenable, mais avec un halètement douloureux, l’air revint dans ses poumons. Helena, qui était tombée sur les tessons de verre, haleta, une profonde entaille à la mâchoire, le sang rouge vif tachant sa robe blanche haute couture.

« Attrapez-la ! » hurla Rodrigo en s’essuyant les yeux rouges et en tremblant de douleur. « Rodrigo, prends son portable tout de suite ! »

Rodrigo s’élança comme une bête sauvage, dépassant les invités stupéfaits. Il savait ce que cette nouvelle signifiait. Si le rapport toxicologique fuit, l’empire Vance s’effondrerait en quelques minutes, et tous deux passeraient le reste de leurs jours en prison.

Maya tenta de se relever, mais ses chaussures glissèrent sur le mélange visqueux de glace et de liquide. Rodrigo se jeta sur elle et lui saisit le poignet avec une force extrême. Il lui tordit le bras dans le dos et essaya d’arracher l’appareil de son torse.

« Donne-moi ce satané truc, Maya ! » gronda-t-il, le visage déformé par la rage et la peau en feu. « Tu crois que tu vas t’en sortir vivante ? Personne de la famille Vance ne s’en sort vivant ! »

La douleur au poignet de Maya était presque insupportable, mais la panique pour la vie de son fils l’emporta. Une fois son genou libéré, elle asséna un coup précis à l’aine de son mari. Rodrigo laissa échapper un cri étouffé, se plia en deux et la lâcha aussitôt. Maya rampa pour s’éloigner et s’appuya contre le socle en béton pour se relever.

Mais à peine avait-elle posé le pied à terre qu’une douleur aiguë et paralysante lui traversa le bas-ventre. Une étrange chaleur liquide s’infiltra entre ses jambes, tachant le tissu violet de sa robe. Ce n’était ni la soupe, ni le champagne.

La poche des eaux s’était rompue. Et nous étions déjà au sixième mois de grossesse.

Une vague de panique glaciale submergea Maya. Le bébé était prématuré. Elle regarda ses mains tremblantes, puis le couloir de secours de la galerie, à seulement dix mètres de là.

« Fermez les portes ! » hurla Helena d’une voix glaciale, amplifiée par les cris des gardes du corps de la famille qui venaient de faire irruption dans la pièce. « Personne ne quitte cette galerie. Et emmenez cette putain à la cave. »

Trois hommes armés en costume sombre ont surgi de la foule paniquée, bloqué la sortie principale et encerclé la salle. Les invités étaient pris en otage et terrorisés par le pouvoir politique de la famille Vance. Maya était complètement seule, en sang, sur le point d’accoucher, en plein cœur de la tourmente.

Pas à pas, elle recula dans la galerie où se trouvaient les rampes d’embarquement. Chaque mouvement lui provoquait une violente contraction qui lui coupait le souffle. Rodrigo, à bout de souffle, souleva une lourde base en fer à laquelle étaient attachées les cordes de la barrière et s’approcha d’elle, le regard empli d’une folie meurtrière.

« La partie est terminée, Maya », dit-il d’une voix terrifiante et calme. « Tu n’iras pas à l’hôpital. »

Maya déglutit difficilement et recula jusqu’à ce que son dos heurte la porte de secours en acier. La barre anti-panique était verrouillée de l’extérieur par une chaîne. Impossible de sortir.

Soudain, les lumières de la galerie vacillèrent puis s’éteignirent complètement. L’obscurité totale engloutit le vaste hall, suivie du hurlement assourdissant de l’alarme incendie. Le système d’extinction automatique au plafond se déclencha, libérant une pluie froide sur tous.

Au milieu du chaos, une main forte et inconnue agrippa le poignet de Maya dans l’obscurité. Elle tenta de crier, mais une voix masculine, ferme et chuchotée, parvint tout près de son oreille :

— Si vous voulez que votre enfant survive, ne dites rien. Je vous ai envoyé le rapport sur votre téléphone. Et le vrai père de ce bébé vous attend dehors.