Un cri strident et perçant déchira la pièce tandis que la voix de Julian se multipliait, résonnant en un chœur glacial et désincarné depuis chaque recoin du penthouse. Le sol trembla violemment sous les bottes d’Elena ; la vapeur glacée de la capsule d’obsidienne se répandait comme de la glace carbonique sur le parquet, lui lacérant les chevilles. Elle serra Maya plus fort ; son petit corps tremblait si violemment qu’elle se sentait comme un oiseau fragile pris dans la tempête.
« Tu m’as menti », murmura Elena, la voix brisée par le poids d’une trahison si profonde qu’elle lui ouvrait la poitrine. « Chaque année, chaque souvenir, les factures d’hôpital, les premiers pas… tout cela n’était-il qu’une collecte de données ? »
Julian ne cligna pas des yeux. L’ambre lumineux de ses yeux semblait palpiter au rythme du bourdonnement de la trappe de plafond. « Le mot « données » est trop grossier, Elena. C’était une période d’incubation. Tu as créé le socle émotionnel nécessaire, ce qu’aucun laboratoire de haute sécurité classique n’aurait pu reproduire. L’affection, la peur, le chagrin… ces émotions ont ancré le génome synthétique dans la biologie humaine bien mieux que n’importe quel laboratoire stérile. »
La femme au trench-coat blanc fit un pas lent et déterminé en avant, le claquement sec de ses talons sur le sol jonché de débris de verre. Elle leva l’appareil lumineux, et la tension irrégulière jaillit en un faisceau de lumière blanche aveuglante qui fit plisser les yeux à Elena.
« C’est terminé, Julian », ordonna la femme, ses yeux incolores fixés sur Maya. « L’anomalie du Secteur Quatre est déjà en train de changer. Si nous n’établissons pas la connexion avant l’arrivée de l’onde de choc, tout le réseau de stockage s’effondrera et nous perdrons nos deux ressources. »
Le cœur d’Elena battait la chamade, comme celui d’un animal en cage. Elle fixa la paroi vitrée où Robert gisait, inanimé et affalé, une tache de sang noir s’accumulant sur la plinthe. Il ne pouvait pas être mort. Il était son seul espoir dans ce cauchemar. Comme en écho à son appel désespéré, les doigts de Robert tressaillirent sur le plancher, un léger gémissement s’échappant de ses lèvres tandis qu’il tentait de se maintenir en équilibre sur un coude.
Lorsque Julian remarqua le mouvement, il leva nonchalamment sa main gauche et claqua des doigts une fois.
Deux imposants drones tactiques surgirent des ténèbres près de l’ascenseur privé. Leurs lasers rouges de ciblage se verrouillèrent sur la poitrine de Robert avant même qu’il ait pu se redresser complètement. Un bourdonnement grave et menaçant emplit l’air, promettant une vaporisation instantanée au moindre mouvement. Robert se figea, serrant les dents de frustration et lançant un regard haineux à Julian.
« Ne te complique pas la vie inutilement, Robert », dit Julian d’un ton étrangement désinvolte. « Tu as été engagé pour protéger la cage, pas une famille. Tu aurais dû vérifier les numéros de série avant de signer le contrat. »
Maya enfouit son visage dans le creux du cou d’Elena. Ses sanglots étouffés percèrent la panique d’Elena, la remplaçant par une lucidité froide et glaçante. Elle ne pouvait pas les combattre par la force. Ils avaient tous les atouts en main : la technologie et l’horrible vérité que leur réalité entière avait été créée par l’homme qu’elle avait aimé pendant dix ans. Pourtant, ils ignoraient tout du code de contournement que son père avait dissimulé dans ses journaux intimes d’enfance – des codes qu’elle avait mémorisés par jeu avant sa mystérieuse disparition.
Sous l’effet d’une violente poussée d’adrénaline, Elena se retourna brusquement et se jeta contre la baie vitrée qui s’étendait du sol au plafond, derrière le canapé. Dans un fracas assourdissant, semblable à un coup de tonnerre, le verre blindé se brisa dans l’air glacial de la nuit, projetant des éclats scintillants sur la rue en contrebas. Une violente rafale de vent s’engouffra dans le penthouse, soulevant un tourbillon chaotique de papiers et de débris.
La femme aux cheveux blond platine jura violemment et se jeta en avant avec une vitesse surnaturelle, sa main cherchant la veste de Maya. Elena n’hésita pas. Elle se laissa tomber en arrière à travers la structure ouverte et déchiquetée dans l’abîme glacé et serra sa fille contre elle tandis que le vent sifflait autour de ses oreilles et que les lumières scintillantes de la ville fonçaient sur elle.
