La lumière bleue pulsait comme un cœur qui s’éteint, projetant des ombres néon rythmées sur les éclats de parquet. Julian leva les bras une fraction de seconde avant d’être percuté par l’animal. Le poids immense du doberman s’abattit sur sa poitrine, le projetant en arrière contre la table en verre. Le verre de sécurité se brisa dans un fracas assourdissant, inondant le canapé de velours d’éclats de glace tranchants comme des rasoirs.
Julian hurla lorsque les mâchoires du chien se refermèrent sur son avant-bras, ses dents s’enfonçant dans sa chair à travers sa chemise en jean bleu nuit. Il se débattit sauvagement contre le tas de verre brisé, frappant les côtes du chien de son poing libre, mais l’animal était implacable, son grognement guttural faisant trembler tout le salon.
« Ça suffit ! » tonna la voix de Tariq, sèche et sans ambiguïté.
Le chien ouvrit aussitôt les mâchoires et recula en poussant un grognement sourd et vibrant. Du sang dégoulinait de son museau sur le sol ciré. Julian se recroquevilla contre la vitre, serrant son bras ensanglanté, le souffle court et haletant, les yeux rivés avec une terreur absolue sur l’encadrement de porte brisé.
Elena haleta et se laissa retomber sur les coussins de velours vert émeraude. Ses yeux étaient rivés sur le petit émetteur sous le loquet cassé. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait au rythme de la panique, tandis qu’elle alternait entre le clignotement de la LED bleue et le visage impassible de son père.
« Toi… » La voix d’Elena n’était qu’un murmure, teinté de choc. « Tu avais le code d’accès ? »
Tariq ne lui répondit pas immédiatement. Il entra dans le penthouse, ses lourdes bottes crissant sur les débris de verre. Il se pencha, prit la petite Maya, deux ans, qui sanglotait, dans ses bras gauche et la serra fort contre lui, tandis que son regard sombre restait fixé sur Julian, étendu sur le sol, ensanglanté.
« Je lui ai donné le code de dérivation il y a trois ans, Elena », dit Tariq d’une voix étonnamment calme. « Le jour de ton mariage. »
Le cœur d’Elena battait la chamade. Elle pressa ses mains contre son ventre arrondi, ses pensées tourbillonnant dans un tourbillon infernal. « De quoi parles-tu ? Tu le détestais ! Tu m’avais prévenue ! »
« Je t’avais prévenu pour que tu ne cherches pas à savoir pourquoi il est là », répondit Tariq en faisant un pas prudent vers Julian. Du bout de sa botte en cuir, il repoussa un morceau de verre brisé. « Julian ne s’est pas infiltré dans mon empire. Je l’y ai fait venir. Il devait servir de bouc émissaire quand les inspecteurs fédéraux viendraient frapper à ma porte. »
Julian laissa échapper un rire amer et sanglant en s’essuyant la bouche du revers de sa main valide. « Espèce de menteur… » siffla-t-il, les yeux ambrés brûlant de haine tandis qu’il fixait son beau-père. « Dis-lui la suite, Tariq ! Dis-lui qui a vraiment signé le livre ! »
Elena se figea. Son regard oscilla entre le corps ensanglanté de Julian et le registre ouvert et intact posé sur le coin immaculé de la cheminée en marbre. La dernière signature – ces traits audacieux et amples qu’elle reconnaîtrait entre mille – était celle de son frère défunt, Leo.
« Léo n’a pas signé sous la contrainte ! » haleta Julian, grimaçant de douleur en s’appuyant sur un coude, des éclats de verre lui enfonçant la paume. « Il a signé parce qu’il gérait le réseau offshore avec ton père ! Ton frère n’est pas mort dans un accident de voiture parce que j’ai trafiqué ses freins, Elena ! Il est mort parce qu’il essayait de lui échapper ! »
« Tais-toi ! » hurla Tariq en fouillant aussitôt dans la poche intérieure de sa veste.
Avant que Tariq ne puisse sortir ce qui était caché dans son manteau, un clic métallique et sec résonna dans le couloir derrière lui.
L’ascenseur du penthouse bourdonna doucement. Les portes-fenêtres s’ouvrirent sur le hall, révélant une silhouette sombre pointant un pistolet élégant et silencieux directement sur la nuque de Tariq.
« Personne ne bouge », ordonna une voix féminine froide et claire depuis l’ombre de l’entrée.
Elena eut un hoquet de surprise et porta ses mains à sa bouche.
Sous la douce lumière de l’après-midi, une femme apparut vêtue d’un élégant tailleur-pantalon gris anthracite, ressemblant trait pour trait à Elena – à l’exception de la cicatrice irrégulière qui partait de sa pommette jusqu’à sa mâchoire.
C’était Sophia. La sœur dont Elena avait entendu parler vingt-six ans plus tôt était morte à la naissance.
Maya cessa immédiatement de pleurer et fixa, les yeux écarquillés, l’inconnue qui avait le visage de sa mère.
Maya cessa immédiatement de pleurer et fixa, les yeux écarquillés, l’inconnue qui avait le visage de sa mère.
« Lâchez la laisse du chien, papa », dit Sophia d’une voix glaciale en pointant le pistolet sur le crâne de Tariq. « Et posez ma nièce doucement. »
Tariq serra les mâchoires et se raidit complètement. Il ne lâcha pas la laisse, mais ses jointures blanchirent sous la pression de la corde tactique. « Tu devrais être à Zurich », murmura-t-il, et une première lueur de véritable malaise perça son apparence impassible.
« Et tu as raté la réunion de famille ? » Sophia sourit, mais ses yeux sombres restèrent complètement vides. Elle baissa légèrement les yeux vers le sol où Julian gisait, ensanglanté. « Tu as bien travaillé, Julian. L’émetteur a parfaitement fonctionné. »
Elena sentit l’air lui manquer. Elle regarda Julian, puis Sophia, et la terrible vérité la frappa de plein fouet. Julian n’avait pas seulement agi contre sa famille ; il avait collaboré avec un fantôme.
« Tu savais ? » murmura Elena en regardant Julian avec dégoût et un sentiment de trahison. « Pendant tout ce temps… tu as dormi dans mon lit, tu m’as touché le ventre et tu as comploté avec… elle ? »
Julian ne regarda pas Elena. Il regarda Sophia, et une expression étrange et désespérée de panique traversa son visage. « Sophia, tire-lui dessus ! Il va nous tuer tous les deux ! »
« Tais-toi, Julian », lança Sophia sans le regarder. « Tu étais un atout précieux pour déjouer la sécurité du penthouse, mais ton incompétence a failli tout gâcher. Tu n’aurais pas dû la frapper. »
Le doigt de Sophia serra plus fort la détente de l’arme à feu insonorisée.
Soudain, un cri strident et humide déchira la pièce.
Elena se tordait de douleur sur le canapé de velours, une contraction atroce la saisissant avec une violence inouïe. Une goutte limpide et brillante éclaboussa le parquet sombre sous sa robe.
Sa poche des eaux venait de se rompre.
« Papa… » sanglota Elena, les mains crispées sur son ventre tandis qu’une nouvelle vague de douleur intense la submergeait. Ses chevilles devinrent bleues et elle s’agrippa au coussin du canapé. « Le bébé… quelque chose ne va pas… »
L’expression stoïque de Tariq laissa place à une panique pure et simple. « Elena ! » Instinctivement, il se tourna vers sa fille et, pendant une fraction de seconde, baissa sa garde.
Pff. Pff.
Deux coups de feu étouffés fendirent l’air.
Tariq chancela en arrière, et une tache rouge vif se répandit instantanément sur son épaule. Il trébucha contre le mur, laissant tomber Maya au sol tandis que le lourd doberman laissait échapper un gémissement sauvage et confus.
Au même instant, le panneau de commande numérique mural, près de l’ascenseur, s’est mis à afficher une série chaotique de messages d’erreur rouges. Les baies vitrées intelligentes, du sol au plafond, ont commencé à descendre automatiquement, plongeant le penthouse baigné de soleil dans une obscurité soudaine et aveuglante, tandis que les lourds volets métalliques se refermaient, piégeant tous les occupants à l’intérieur.
Dans les recoins obscurs de la pièce scellée, une voix électronique mécanique résonna à travers les haut-parleurs dissimulés au plafond : Protocole d’urgence activé. Libération de gaz dans soixante secondes.
