Partie 3 : La police fait une descente dans un restaurant de luxe pour arrêter la matriarche pour meurtre et enlèvement, quelques instants avant que les victimes ne découvrent un vol de dix millions de dollars.

« Maman… qu’est-ce que c’est ? » murmura-t-elle en reculant d’un pas. « Que fais-tu ? »

« Tais-toi, Julian », ordonna-t-elle sans le regarder. Ses yeux étaient rivés sur les miens, brillant d’un triomphe maniaque. « Elle se croyait aux échecs, chéri. Elle ne s’est pas rendu compte que c’était moi qui menais la danse. »

Mon pouce effleura le coin pointu du disque dur. Mon esprit passa en revue toutes les possibilités, mais chaque calcul me ramenait à la même image terrifiante : ma sœur ligotée et impuissante dans sa propre maison. La rage froide qui m’avait poussée à écraser le gâteau sur le visage de Julian s’évanouit, remplacée par une oppression suffocante dans la poitrine.

« Vous ne vous en tirerez pas comme ça », ai-je dit d’une voix à peine audible.

« Je l’ai déjà fait », répondit-il en faisant un pas vers moi et en me tendant la main gauche, paume vers le haut. « Donne-moi le disque dur. Tout de suite. Sinon, j’appelle. »

Julian regardait alternativement l’écran et sa mère, la mâchoire tremblante. « Maman, arrête ! C’est de la folie ! Tu ne peux kidnapper personne ! »

« Ferme-la ! » cracha-t-elle en tournant la tête vers lui une fraction de seconde. « Je sauve notre famille, espèce d’idiot ! »

Cette distraction d’une fraction de seconde, c’était tout ce dont il avait besoin.

Je n’ai pas laissé tomber le disque dur. Au lieu de cela, je l’ai glissé dans la poche de ma combinaison, je me suis jeté sur lui, je lui ai attrapé le poignet et je lui ai arraché le smartphone des mains.

Il hurla d’indignation lorsque le téléphone lui glissa des mains, tomba par terre et se glissa sous une table à manger voisine. Je me jetai sur lui, mais la mère de Julian me marcha sur l’avant-bras avec son talon. Une douleur aiguë me traversa le bras, me faisant haleter, mais je repoussai sa jambe d’un coup d’épaule et me cachai sous la table.

J’ai attrapé le téléphone. L’écran était encore allumé. Ma sœur avait les yeux grands ouverts, elle se débattait contre ses liens.

Puis, une voix se fit entendre à la table voisine.

Arrêtez-vous là, tous les deux !

Un homme de grande taille, vêtu d’un simple costume gris, se leva de son bureau et sortit une élégante radio noire de sa veste. « Équipe deux, avancez. Rez-de-chaussée, exécutez le mandat. »

Avant que ma belle-mère puisse réagir, les lourdes portes vitrées du restaurant s’ouvrirent brusquement. Quatre policiers en uniforme firent irruption dans le restaurant, suivis de deux inspecteurs, insigne au poing. Les clients hurlèrent et jetèrent leurs chaises au sol pour tenter de fuir.

Ma belle-mère a reculé en titubant, la main à la gorge. « Qu’est-ce que c’est que ça ? Savez-vous qui je suis ? Appelez mon avocat ! »

« Eleanor Vance », annonça le détective en tailleur gris, faisant le tour de la table et sortant une paire de menottes de sa ceinture. « Vous êtes en état d’arrestation pour le meurtre d’Arthur Vance, complot en vue de commettre un meurtre et enlèvement aggravé. »

Julian tomba à genoux, cachant son visage dans ses mains, et pleura inconsolablement.

J’ai bondi du sol, serrant son téléphone contre ma poitrine. « Ma sœur ! Regarde le téléphone ! Elle est en danger ! »

Le détective m’a arraché le téléphone des mains, a jeté un coup d’œil à la vidéo en direct et a immédiatement parlé dans la radio : « Unité quatre, entrez immédiatement dans l’appartement de la rue Elm. Les suspects sont visibles sur la vidéo en direct. »

À travers le petit écran, je regardais en silence, le souffle coupé. Cinq secondes interminables s’écoulèrent. Dix.

Soudain, la porte d’entrée que nous avions vue à l’écran s’ouvrit brusquement avec un grand fracas. Les deux hommes en costume se retournèrent en panique au moment même où des policiers lourdement armés faisaient irruption dans l’appartement et les plaquèrent au sol. Une policière se jeta sur l’un d’eux et coupa le ruban adhésif qui bâillonnait ma sœur.

Un long sanglot déchirant m’échappa. Je m’effondrai contre le pilier de marbre, mes jambes me lâchant complètement. C’était fini.

« Clara Vance ? » demanda le détective en s’agenouillant à côté de moi.

J’ai hoché la tête, hébété, j’ai fouillé dans ma poche et je lui ai tendu la clé USB argentée. « Tout est là. Les virements bancaires, les rapports d’autopsie… tout. »

Il le prit solennellement et le mit dans un sac. « Vous venez avec nous pour faire une déclaration officielle. Mais vous êtes en sécurité maintenant. »

Ils ont emmené Eleanor menottée, ses cris stridents résonnant dans la rue tandis que les passants sortaient leurs téléphones pour filmer sa chute. Deux agents ont aidé Julian, complètement amoché, à se relever et l’ont emmené à sa suite.

Vingt minutes plus tard, j’étais assise à l’arrière d’une voiture de patrouille banalisée, une couverture sur les épaules malgré la chaleur estivale. La voiture était garée devant le commissariat pendant que le détective terminait des papiers à l’intérieur. Mon téléphone vibra dans ma main.

C’était un SMS provenant d’un numéro inconnu.

Je l’ai ouvert. Une photo, prise cinq secondes plus tôt depuis l’intérieur de la voiture de patrouille de l’autre côté de la rue, y était jointe ; elle me montrait assis à l’arrière de ma voiture.

Sous la photo se trouvait un simple message texte :

Eleanor n’était qu’une façade. Le véritable compte contenant l’héritage de votre père ne se trouve pas sur ce disque dur. Vérifiez votre compte bancaire, Clara.

Mes mains tremblaient lorsque j’ai ouvert l’application bancaire mobile. L’écran chargeait lentement.

Quand j’ai vu la balance apparaître, j’ai eu un frisson d’effroi.

Le solde était nul. Et en bas de l’écran, un nouveau virement bancaire en attente de dix millions de dollars venait d’être autorisé, avec ma propre signature.