Partie 2 : Une mère enceinte et son jeune enfant sont piégés dans une maison fermée à clé, tandis que le mari violent les empêche de s’échapper, bien qu’il batte désespérément le père à l’extérieur.

À côté d’elle, Maya, deux ans, laissa échapper un sanglot déchirant et perçant tandis que son petit corps, enveloppé dans sa robe bleu pastel, tremblait violemment.

Elena eut un hoquet de surprise, l’air au goût métallique lui serrant la gorge. « Maya… chérie, viens ici », murmura-t-elle d’une voix rauque, à peine audible, en se redressant sur ses genoux. Son regard parcourut nerveusement le sol avant de se poser sur l’écran sombre et rectangulaire de son smartphone, posé à quelques centimètres du pied du canapé.

Il tendit la main, les doigts tremblants, et tenta d’atteindre le verre.

Peng ! Peng ! Peng !

La lourde porte en chêne grinça dans son cadre. Le bruit résonna dans la pièce comme un coup de tonnerre, figeant la main tendue d’Elena en plein vol.

“Elena ! Ouvre la porte ! Que se passe-t-il à l’intérieur ?”

C’était la voix de son père, étouffée par le bois massif, mais indubitable à cause de sa panique grandissante. Arthur était arrivé tôt pour dîner.

L’expression de Julian changea brusquement ; sa colère calculée se mua en panique pure. Un instant, son visage d’ordinaire si impassible se fissura : il n’avait pas pris Arthur en compte. Tandis qu’une lueur d’espoir désespéré brillait dans les yeux d’Elena, le regard de Julian devint d’autant plus menaçant.

Avant même que ses doigts n’effleurent le bord du téléphone, le pantalon gris foncé de Julian lui apparut du coin de l’œil. Sa lourde chaussure en cuir s’écrasa contre l’appareil, le faisant basculer inutilement dans l’abîme sombre et inaccessible sous le canapé modulable.

« N’y pense même pas », siffla Julian, sa poitrine se soulevant et s’abaissant sous son polo vert olive.

« Elena ! » Le poing d’Arthur s’abattit de nouveau sur le bois, faisant cliqueter le verrou dans son logement métallique. « J’ai entendu des cris ! Laissez-moi entrer immédiatement ! »

Essoufflée, Elena raccrocha. Elle s’appuya sur le bord d’un lourd fauteuil et se leva péniblement ; la fatigue du troisième trimestre pesait lourd sur ses membres. Elle ne regarda pas Julian. Aussi vite qu’elle le put – ses pas lourds et désespérés – elle courut droit vers le verrou en laiton de la porte d’entrée. Un mètre. Deux mètres. Son index tremblant effleura le métal froid du verrou.

Une poigne ferme lui maintenait le haut du bras.

Julian la tira violemment en arrière. Elena poussa un cri et trébucha sur le tapis en se retournant. Elle plaqua ses bras contre son ventre, se tordit l’épaule pour amortir le choc et protégea son bébé en s’agenouillant sur le parquet.

« Reste loin de la porte », grogna Julian en l’enjambant et en se positionnant de tout son poids entre elle et la sortie. Il dominait la pièce, l’obscurcissant complètement, les poings serrés le long du corps. « Tu n’ouvriras pas cette porte. Dis-lui de partir, ou je te jure… »

« Julian, s’il te plaît ! » s’écria Elena, les yeux embués de larmes, en serrant fort Maya qui sanglotait. Maya enfouit son visage mouillé dans le tissu bleu foncé de la robe de grossesse d’Elena, s’y agrippant de ses petits doigts, paralysée par la peur. « Il le sait ! Il sait que tu es là ! »

« Elle ne saura rien tant que tu n’auras rien dit », grogna Julian, baissant la voix jusqu’à un murmure autoritaire qui lui fit parcourir un frisson. Il se pencha en avant, la fixant d’un regard oppressant. « Dis-lui que tout va bien. Dis-lui de partir, sinon, Elena, je te jure, tu le regretteras. »

« Elena ! » tonna la voix d’Arthur de l’autre côté, suivie d’une violente poussée de son épaule contre l’imposante porte en chêne. « J’appelle la police ! Ouvrez la porte ! »

Julian tourna la tête vers la porte, la mâchoire crispée, tandis que toute la gravité de la menace d’Arthur s’imposait à lui. Elena perçut le changement d’atmosphère : une conscience dangereuse et explosive traversa le regard de son mari. Il n’ouvrirait pas la porte. Il laisserait la situation dégénérer.

Elena remarqua sa brève distraction et commença à se redresser, mais la main de Julian s’agrippa aussitôt à son col. « Ne bouge pas », ordonna-t-il doucement.

Derrière la fine barrière de bois, le cliquetis frénétique du téléphone portable d’Arthur résonnait entre les lattes du cadre. Il composait un numéro. Mais à l’intérieur, prisonnière du silence oppressant entre son mari furieux et la sortie verrouillée, Elena comprit l’horrible vérité : les secours étaient à portée de main, mais Julian n’avait aucune intention de la laisser y accéder.

Julian se retourna lentement, la regarda, plongea la main dans sa poche arrière et en sortit quelque chose de petit, de métallique et de totalement inattendu.