PARTIE 2 : Une jeune femme enceinte a demandé de l’aide alors que les tensions familiales s’intensifiaient.

Mercedes de la Vega enfonça ses doigts dans l’herbe humide. La crème lui piquait les yeux et coulait sur les perles, mais l’humiliation était moins douloureuse que le silence qui venait de s’abattre sur le jardin. Personne ne vint l’aider à se relever. Les invités regardèrent Álvaro, qui se tenait près de l’enveloppe ouverte, le papier tremblant entre ses mains.

— Qu’est-ce que ça veut dire, maman ?

Mercedes s’essuya un œil du revers de la main. Pour la première fois, l’arrogance disparut de son visage.

— Vous ne savez pas ce que vous lisez.

Lucía était toujours allongée sur le sol, soutenue par Marta, sa cousine qui avait appelé les secours. Une douleur aiguë lui transperça le ventre et elle étouffa un gémissement. Álvaro lâcha le document et revint vers elle.

—L’ambulance est en route, dit Marta. —N’essayez pas de vous lever.

Le papier tomba face visible près de l’enveloppe. L’en-tête portait le nom d’une clinique privée de Madrid, et plus bas, une déclaration signée trente-deux ans auparavant. Álvaro réussit à le ramasser avant que le vent ne l’emporte. Il n’avait lu que deux paragraphes, mais cela suffit à semer le doute dans tout ce qu’il croyait savoir de sa famille : une femme nommée Isabel Robles affirmait avoir accouché d’un garçon le 14 mai et avoir été contrainte, sous la menace de violences, de l’abandonner. Le bébé s’appelait Álvaro.

— Donne-le-moi, ordonna Mercedes en essayant de se lever.

— Qui est Isabel Robles ?

— Un menteur.

— Sa signature se trouve à côté de celle de son père.

On entendait la sirène de l’autre côté du but. Lucía serra le poignet d’Álvaro.

—Pas maintenant, —chuchota-t-elle. —Notre enfant.

Ces deux mots apaisèrent sa peur. Álvaro plia la feuille de papier, la glissa dans sa poche et s’agenouilla. Lorsque les ambulanciers arrivèrent, il leur expliqua sa chute sans détour. Mercedes voulut l’interrompre.

— C’était un accident familial.

— Elle l’a poussée, dit Álvaro. — Tout le monde l’a vu.

Un murmure parcourut les invités. Marta confirma l’incident, suivie du serveur, du photographe et de deux voisins. Mercedes chercha du regard la loyauté qu’elle avait toujours cru pouvoir acheter. Elle n’en trouva aucune.

Les ambulanciers ont installé Lucía sur une civière. Elle était pâle, bien que la pression dans son abdomen se soit atténuée. Avant de monter dans l’ambulance, elle a vu Mercedes se lever à l’aide d’une chaise.

— Álvaro, — dit la vieille femme, — si tu franchis cette porte avec elle, ne reviens jamais dans cette maison.

Il ne s’est même pas retourné.

— Ce n’est plus ma maison.

À l’hôpital, chaque minute semblait une éternité. Lucía fut emmenée pour un examen, tandis qu’Álvaro attendait dans un couloir blanc, les manches souillées de terre, le document serré contre sa poitrine. Il appela son père à trois reprises. Rafael de la Vega ne répondit pas. La quatrième fois, le téléphone était éteint.

Le médecin est sorti quarante minutes plus tard.

Le bébé a un rythme cardiaque fort. Il n’y a pas de décollement placentaire ni de signes d’accouchement prématuré, mais Lucía doit rester ici en observation. Le choc et le stress ont provoqué de légères contractions.

Álvaro appuya son front contre le mur et expira. Au moment où il entra dans la pièce, Lucía lui tendit la main.

—Tout va bien,—dit-elle en pleurant doucement.—Notre petite fille va bien.

Ils avaient gardé le sexe du bébé secret pour l’annoncer lors de la fête. À présent, cette petite surprise semblait appartenir à une autre vie.

— Pardonnez-moi, — murmura Álvaro. — J’aurais dû arrêter ma mère bien plus tôt.

— C’est elle la responsable. Mais nous ne pouvons plus prétendre que ses attaques ne sont que de simples remarques désagréables.

Il hocha la tête. Il lui lut le contenu du billet, sans rien lui cacher. Lucía écouta avec une sérénité lasse.

—L’enveloppe était avec nos cadeaux, fit-elle remarquer. —Quelqu’un voulait que vous la trouviez aujourd’hui.

Álvaro examina la trappe. Dans un coin, trois lettres étaient inscrites au crayon : CSR. Il reconnut immédiatement les initiales. Carmen Salvatierra Robles avait travaillé chez ses parents pendant presque toute son enfance. Elle était partie sans dire au revoir lorsqu’il avait eu seize ans ; Mercedes lui avait avoué avoir volé des bijoux.

À onze heures du soir, le téléphone de Lucía reçut un message d’un numéro inconnu : « C’est Carmen. Excuse-moi d’avoir tant attendu. Si tu veux savoir toute la vérité, viens demain à la résidence Santa Clara. Ne le dis ni à Rafael ni à Mercedes. Isabel est vivante, mais nous n’aurons peut-être pas d’autre chance. »

Álvaro lut le message deux fois. Puis il leva les yeux vers Lucía, et ils comprirent tous deux que la bousculade n’avait pas provoqué l’éclatement de leur famille : elle n’avait fait que déchirer le voile qui le dissimulait depuis des décennies.

L’histoire n’est pas encore terminée… découvrez la suite dans le prochain chapitre. Chapitre précédent Chapitre suivant