Partie 2 : La tentative désespérée d’un mari pour sauver sa femme enceinte, grièvement blessée, d’un rival sans scrupules, se transforme en un cauchemar de trahison ultime lorsqu’une escouade armée et son propre double identique font irruption dans le manoir.

« Tiens bon, Clara, tiens bon », murmura Julian d’une voix rauque, brisée par la terreur. Il pressa sa paume contre la plaie à sa hanche, sentant son pouls battre faiblement et frénétiquement. Il ne leva pas les yeux vers Victoria lorsqu’il reprit la parole, mais sa voix devint glaciale. « La police est déjà en route. Les caméras de surveillance ne se contentent pas d’enregistrer ; elles diffusent directement sur un serveur cloud distant. C’est fini pour toi, Victoria. »

Victoria laissa échapper un rire étouffé qui résonna fortement contre les hautes baies vitrées. Elle ne courut pas. Elle ne chercha même pas son sac à main. Au lieu de cela, elle fit un pas lent et délibéré en avant, le talon de son escarpin de créateur crissant sur un morceau irrégulier de la table basse brisée.

« Oh, Julian », murmura-t-elle en inclinant la tête avec un calme terrifiant. « Tu étais toujours si fier de tes petites mesures de sécurité. » Elle sortit de sa pochette un élégant appareil noir dont l’interface numérique brillait d’un bleu intense sur sa peau pâle. « Tu croyais vraiment que je suis venue ici sans avoir d’abord contourné ton cryptage local ? »

Clara haleta, ses doigts s’enfonçant violemment dans le revers de la veste de Julian. « Julian… le bébé… je ne le sens pas bouger… »

La panique étreignit Julian comme une étau. Il ignora Victoria, soulevant légèrement Clara pour écarter les plus gros éclats de verre qui se trouvaient sous son dos, ses paumes lacérées par les bords tranchants. Le sang maculait sa robe d’ivoire, d’une couleur vive et terrifiante. « Regarde-moi, Clara ! Reste éveillée ! Regarde-moi dans les yeux ! »

« Il te ment, Clara », dit Victoria d’une voix suave, s’approchant encore un peu plus jusqu’à ce que l’ombre de sa robe émeraude les recouvre toutes les deux. Elle tapota deux fois l’écran de son appareil. Un bourdonnement électronique aigu résonna dans les haut-parleurs intégrés au plafond. Le voyant rouge de la caméra dôme passa d’un rouge fixe à un ambre terne et éteint. « Je n’ai pas éteint les caméras, Julian. Je les ai redirigées. Chaque image de ta précieuse épouse tombant à la renverse sur cette table est en train d’être téléchargée sur mon réseau public. Avec les dossiers médicaux que j’ai récupérés ce matin. »

Julian se figea, relevant brusquement la tête. Le sang se retira de son visage tandis qu’il fixait les yeux bleu glacier de Victoria. « Quels dossiers médicaux ? »

Les lèvres carmin de Victoria s’étirèrent en un sourire cruel. « Celles qui prouvent que l’enfant qu’elle porte n’est pas le vôtre. »

Clara étouffa un sanglot, sa tête heurtant violemment le bras de Julian. « Non ! Julian, ne l’écoute pas ! Elle les a falsifiés ! Elle essaie de nous briser ! »

« Tais-toi ! » rugit Julian, sa voix faisant trembler le grand hall. « Elle est en train de se vider de son sang, Victoria ! S’il arrive quoi que ce soit à ce bébé, je te détruirai la vie ! »

« Tu n’en auras pas l’occasion », murmura Victoria. Elle plongea la main dans la poche de sa veste sombre et en sortit une fine seringue argentée pré-remplie d’un liquide transparent. « Car dans moins de trois minutes, les ambulanciers arriveront et trouveront un père en deuil, un accident tragique et une mère victime d’une défaillance multiviscérale soudaine et inévitable. »

Julian sentit le sang se glacer dans ses veines. Il tenta de se redresser, de se jeter entre Victoria et sa femme, mais Clara s’accrochait désespérément à sa chemise, son corps se convulsant dans un spasme soudain et violent. Un cri guttural et perçant lui échappa, une nouvelle vague de douleur la submergeant.

« Julian, je t’en prie ! » sanglota Clara, les yeux révulsés, les jointures blanchies contre sa poitrine. « Ne me quitte pas ! »

Julian était pris au piège. S’il lâchait Clara pour désarmer Victoria, Clara risquait de se vider de son sang sur le sol. S’il restait, Victoria n’était plus qu’à quelques secondes de s’avancer avec l’aiguille.

Victoria fit un dernier pas, s’accroupissant jusqu’à ce que son visage soit à quelques centimètres de l’oreille de Julian. Le parfum capiteux de son parfum floral masquait l’odeur métallique et âcre du sang. « Tu as fait ton choix il y a six mois, quand tu l’as choisie elle plutôt que moi », murmura-t-elle doucement. « Maintenant, tu vas le payer. »

Avant que l’aiguille de Victoria ne puisse plonger vers le cou de Clara, les lourdes portes doubles du manoir ne se contentèrent pas de s’ouvrir ; elles claquèrent violemment contre l’intérieur dans un fracas assourdissant.

Des hommes armés, vêtus de tenues tactiques sombres, ont envahi le hall d’entrée, leurs lampes frontales perçant la lumière crue du jour. Des grilles laser rouges ont balayé le sol en marbre, se verrouillant instantanément sur la poitrine de Victoria.

« Les mains en l’air ! Lâchez votre arme ! » tonna une voix dans un mégaphone depuis la cour.

Victoria ne broncha pas. Elle ne laissa pas tomber la seringue. Au contraire, un sourire terrifiant et lent se dessina sur son visage tandis qu’elle regardait par-dessus l’épaule de Julian, droit vers l’entrée principale.

Une silhouette élancée franchit la porte défoncée derrière l’équipe tactique, vêtue d’un costume anthracite sur mesure identique à celui de Julian.

Julian jeta un coup d’œil à ses mains depuis l’embrasure de la porte, l’esprit tourmenté par une horreur absolue. L’homme qui entrait dans le manoir avait son visage, sa taille, sa posture exacte.

« Rangez-vous, les garçons », dit l’étranger, sa voix étant le reflet exact et obsédant de celle de Julian. Il passa devant les gardes armés, baissant les yeux vers Julian assis au milieu des débris de verre et du sang, puis regarda Clara.

Clara cessa de crier. Lentement, ses mains crispées retombèrent de la poitrine de Julian. Ses yeux embués de larmes se fixèrent sur le nouveau venu, et une terrible réalisation frappa Julian comme un coup de poing tandis que le visage de Clara, déchiré par la douleur, s’adoucit soudain en une expression calme et compréhensive.

« Vous êtes en retard », murmura Clara à l’homme à la porte.