« LÂCHEZ MON MARI ! »
Le cri interrompit l’élégant dîner quelques secondes avant que l’assiette en porcelaine ne se brise sur la tête d’Eleanor Whitmore.
FISSURE!
Vingt-huit invités fortunés sont restés complètement silencieux.
De la sauce tomate éclaboussa le visage d’Eleanor et sa robe de velours bleu foncé tandis qu’elle trébuchait contre la longue table du banquet. Un gobelet en cristal se renversa à côté de sa main.
Vanessa Whitmore se tenait à côté d’elle, respirant bruyamment.
Elle ne ressemblait en rien à l’hôtesse élégante que tout le monde avait admirée durant la soirée.
Sa robe vert émeraude était impeccable. Son collier de diamants scintillait sous le lustre. Sa coiffure blonde soignée était toujours parfaite.
Mais ses yeux étaient exorbités.
« Tu croyais pouvoir entrer par effraction chez moi et me voler mon mari ? »
Eleanor toucha sa tempe.
Ses doigts se retirèrent en tremblant.
« Vanessa… »
« Oh, n’osez pas prononcer mon nom ! »
Vanessa a attrapé Eleanor par les cheveux.
Plusieurs invités se sont levés.
« Vanessa, arrête ! » cria quelqu’un.
Mais Vanessa poussa Eleanor en avant, contre la table du banquet.
Les bougies tremblaient.
Des couverts éparpillés un peu partout.
Un verre à vin s’est brisé sur le sol en marbre.
« Tu n’as cessé de murmurer à l’oreille d’Adrian toute la nuit ! » cria Vanessa. « Je t’ai vue le toucher ! »
Eleanor eut du mal à se lever.
« Vous ne comprenez pas. »
« Oh, je comprends parfaitement ! »
Vanessa désigna les portes de la bibliothèque.
Vous avez disparu avec lui pendant vingt minutes !
« C’est parce que… »
“Pourquoi?”
Les portes de la bibliothèque s’ouvrirent brusquement.
“ARRÊTER!”
Adrian Whitmore se précipita dans la salle à manger.
Il a saisi le poignet de Vanessa et l’a entraînée à l’écart.
Avez-vous perdu la raison ?
Vanessa le fixa du regard.
Ne la défendez pas !
Adrian regarda Eleanor.
La colère disparut de son visage.
Son expression devint beaucoup plus complexe.
Préoccupation.
Choc.
Et la peur.
Il a libéré Vanessa.
Il se précipita alors vers Eleanor.
« Eleanor. »
Vanessa s’est figée.
« Connaissez-vous son nom ? »
Adrian s’accroupit près d’Eleanor.
Êtes-vous blessé ?
Eleanor le regarda.
“Je vais bien.”
«Vous saignez.»
Le visage de Vanessa tressaillit.
« Tu vois ? Tu t’inquiètes pour elle ! »
Adrian se leva.
« Parce que c’est ma sœur. »
Silence.
Quelqu’un a laissé tomber une fourchette.
Vanessa le fixa du regard.
“Que?”
La mâchoire d’Adrian se crispa.
« C’est ma sœur. »
Vanessa a ri une fois.
Ce n’était pas un rire joyeux.
“Non.”
“Ouais.”
« Tu ne m’as jamais dit que tu avais une sœur. »
“J’ai essayé.”
“Quand?”
« Avant notre mariage. »
Vanessa secoua la tête.
« Non. Vous m’avez dit que vos parents étaient décédés il y a des années et que vous étiez enfant unique. »
Adrian détourna le regard.
«Mes parents sont décédés.»
Sa voix s’est éteinte.
« Mais je n’ai jamais dit qu’Eleanor n’était pas vivante. »
Le regard de Vanessa se tourna vers Eleanor.
La femme qu’il venait d’humilier.
La femme qu’il avait observée toute la nuit.
La femme qu’elle soupçonnait d’avoir une liaison avec son mari.
Eleanor se leva lentement.
Un invité a chuchoté : « Qui est-elle ? »
Adrian n’a pas répondu.
Au lieu de cela, il regarda autour de lui.
Dans le lustre en cristal.
Les tableaux inestimables.
Le sol en marbre poli.
Les immenses fenêtres donnant sur le lac.
Puis il regarda Vanessa.
« Tu n’arrêtes pas de dire que c’est ta maison. »
Vanessa déglutit.
« Parce que c’est le cas. »
“Non.”
La voix d’Adrian devint froide.
« Non. »
Vanessa le fixa du regard.
“De quoi parles-tu?”
Adrian désigna Eleanor du doigt.
« C’est elle la propriétaire. »
Un murmure se répandit autour de la table.
Le visage de Vanessa pâlit.
“Que?”
« Le domaine Whitmore. La propriété au bord du lac. Les terres environnantes. »
Il fit une pause.
“Tout.”
Vanessa secoua la tête.
« C’est impossible. »
Eleanor prit enfin la parole.
« Non, Vanessa. »
Ils se retournèrent tous.
Eleanor essuya la sauce de sa joue d’une main tremblante.
« Ce n’est pas impossible. »
Il regarda autour de lui.
« Je l’ai hérité. »
La respiration de Vanessa devint superficielle.
“Toi?”
“Ouais.”
«Cette maison appartient à Adrian.»
Eleanor regarda son frère.
Adrian n’a rien dit.
Ce silence en disait long à Vanessa.
Ses yeux s’ouvrirent en grand.
« Mais… Adrian a signé les papiers. »
L’expression d’Eleanor changea.
« Quels documents ? »
Vanessa a soudainement cessé de respirer.
Eleanor s’approcha.
« Quels papiers mon frère a-t-il signés ? »
Vanessa n’a pas pu répondre.
Adrian regarda sa femme.
« Qu’as-tu signé, Vanessa ? »
“JE…”
« Qu’avez-vous signé ? »
“Pensé-“
Eleanor interrompit.
« Adrian, pourrais-tu appeler la police, s’il te plaît ? »
Toutes les personnes présentes dans la pièce restèrent immobiles.
Vanessa la fixa du regard.
“Parce que?”
Eleanor la fixa du regard.
« Parce que quelqu’un a falsifié des documents en utilisant mon nom. »
Le visage de Vanessa pâlit.
“Que?”
Eleanor fouilla dans son sac à main.
Il sortit un épais dossier.
« Je suis venu ici ce soir pour confronter Adrian. »
Adrian fixa le dossier du regard.
“À propos de?”
Eleanor l’a posé sur la table.
« Concernant le transfert de propriété. »
Adrian l’a ouvert.
Ses yeux parcoururent la première page.
Puis le deuxième.
Puis le troisième.
Son visage changea lentement.
« Eleanor… »
“Que?”
« Cette signature… »
“Je sais.”
Adrian regarda Vanessa.
« Il a falsifié votre signature. »
Vanessa recula.
“Non.”
La voix d’Eleanor était calme.
« La demeure était censée rester à mon nom jusqu’à ma mort. »
Il ouvrit un autre document.
« Mais il y a six mois, quelqu’un a transféré la propriété à une société contrôlée par Vanessa. »
Un murmure d’étonnement parcourut la pièce.
Vanessa regarda autour d’elle.
Plus personne ne souriait.
Personne ne l’a défendue.
Personne ne buvait.
Eleanor ramassa un autre morceau de papier.
« Et ce n’est même pas le pire. »
Adrian la regarda.
“Quoi d’autre?”
Les yeux d’Eleanor se remplirent de larmes.
« Le transfert n’était pas la seule chose qui ait été falsifiée. »
Il a posé le dernier document sur la table.
Adrian l’a lu.
Son visage devint complètement blanc.
“Qu’est-ce que c’est?”
Eleanor murmura :
« L’acte de décès de mon père. »
Vanessa écarquilla les yeux.
Adrian leva lentement les yeux.
« Mais notre père est décédé il y a quinze ans. »
Eleanor secoua la tête.
“Non.”
Elle le fixa du regard.
« Il ne l’a pas fait. »
La pièce était emplie de chuchotements.
Et avant que quiconque puisse poser une autre question, Eleanor ajouta la phrase qui changea tout :
« Notre père est encore vivant, et il sait parfaitement qui a cambriolé cette maison. »
