Parte 8: Huyendo de engaños familiares y revelaciones impactantes, Aria descubre la verdadera naturaleza de la misteriosa niña y un oscuro secreto sobre sus propios orígenes antes de verse envuelta en una situación peligrosa.

Me puse de pie con dificultad, tosiendo violentamente, y abracé a la niña. No lloraba. Seguía mirándome con esos ojos negros, demasiado grandes para su rostro delgado, incapaces de expresar emoción alguna.

—Dámelo, Aria —dijo una voz ronca a mis espaldas.

Me giré bruscamente, con el corazón latiéndome con fuerza. De la nube de humo emergió la figura de Matteo, con la camisa desgarrada y empapada en sangre, pero con una mirada implacable que no recordaba en nada al hombre herido de hacía un momento. En su mano derecha sostenía una pistola con silenciador.

Todo lo que me dijo en la oficina fue una trampa para distraer a Philip.

—Tú… —murmuré, dando un paso atrás al chocar mis talones contra la valla—. Tú no fuiste la víctima.

—En esta familia no hay víctimas, solo peones —respondió Matteo, avanzando con una calma inquietante—. La memoria USB que tienes no contiene un virus. Es la llave de la bóveda biométrica de tu padre en Ginebra. Y la niña… bueno, no es una niña, Aria. Es el resultado del proyecto en el que tu madre trabajó durante los últimos doce años antes de fingir su desaparición.

Un frío helado me recorrió las venas. Miré a la niña. Sus manos no temblaban. En su cuello, justo debajo de la línea del cabello oscuro, vi un pequeño bulto metálico, un implante quirúrgico subdérmico que emitía una tenue luz azul.

—Tu madre está viva —continuó Matteo, deteniéndose a tres pasos de mí y alzando el arma a la altura de mis ojos—. Y te está esperando al otro lado de la frontera. Pero para que este plan funcione, no debes llegar hasta mañana.

El sonido de un helicóptero que sobrevolaba a baja altura perforó el aire sobre nosotros. Un potente foco iluminó el patio, cegándome por un instante. En ese momento de desconcierto, la niña se me escapó de las manos con una velocidad sobrehumana, arrojándose contra las piernas de Matteo con una fuerza inaudita para un cuerpo tan pequeño.

El arma de Matteo se disparó, lanzando una bala que atravesó la cerca a escasos centímetros de mí. El hombre perdió el equilibrio y cayó sobre los escombros mientras la niña le arrebataba el arma de la mano con precisión quirúrgica.

«¡Corran!», gritó una voz a través de un megáfono desde el helicóptero. No era la policía. Era la inconfundible voz de mi madre.

Agarré a la niña del brazo y la arrastré hacia la salida del patio, que daba a una calle lateral. Mis piernas se movían por inercia, impulsadas por el puro instinto de supervivencia. Nos abrimos paso entre los oscuros callejones del distrito industrial hasta llegar a la orilla del canal, donde las luces de la ciudad se reflejaban en las aguas oscuras y estancadas.

Nos refugiamos bajo los tramos de un puente de piedra. Estaba exhausto, mi respiración era un silbido corto y doloroso. Me dejé caer contra el muro de ladrillos húmedos, mirando a la niña que estaba de pie a pocos metros de distancia, con la pistola de Matteo aferrada en su manita pequeña y firme.

—¿Quién eres en realidad? —le pregunté con voz temblorosa.

La niña no respondió. Con un movimiento lento y metódico, sacó el cargador de la pistola, revisó las balas y lo volvió a insertar con un clic seco. Entonces, por primera vez desde que la encontré, habló. Su voz no era la de una niña, sino una pista vocal sintética, modulada con la secuencia exacta de la voz de mi madre.

—Aria, si estás escuchando este mensaje, significa que Matteo y Filippo han fracasado —dijo la niña, mientras la pantalla del teléfono en mi bolsillo comenzaba a iluminarse de nuevo—. La memoria USB que llevas contiene la secuencia de activación de mi programa. Pero lo que no sabes es que no eres hija de tu padre.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando la pantalla del teléfono inteligente mostró un documento médico fechado veinticuatro años antes: un certificado de adopción con mi nombre, firmado por un hombre al que conocía demasiado bien.

—Tu padre biológico es el hombre al que acabas de disparar en el callejón —continuó la voz sintética de la chica—. Y el hombre al que intentas salvar nunca existió.

El sonido de pasos sobre el asfalto me hizo alzar la vista. De entre las sombras de los escalones que bajaban al canal emergió una figura alta, envuelta en un largo abrigo negro. El hombre llevaba una máscara plateada que le cubría completamente el rostro, pero en su mano derecha sostenía un objeto que me heló la sangre.

Era el relicario de mi madre, el mismo que la vi llevar puesto la mañana de su desaparición, todavía manchado de sangre fresca.

Era el relicario de mi madre, el mismo que la vi llevar puesto la mañana de su desaparición, todavía manchado de sangre fresca.

El hombre enmascarado se llevó la mano a la máscara y se la quitó lentamente, dejando al descubierto el rostro de mi hermano Philip, libre de cicatrices.

—Es hora de despertar de la pesadilla, Aria —dijo el hombre, mientras el teléfono que tenía en la mano comenzaba una nueva cuenta regresiva y la niña me apuntaba con la pistola directamente al pecho.