Parte 8: Elena escapa de una nave de transporte que se estrella, solo para descubrir que es un clon que lleva un nodo de cifrado y se enfrenta a ser extraída por su yo original hasta que un Julian cibernético irrumpe en la nave para detener la operación.

«Maya… ¿qué estás haciendo?», jadeó Elena, con la voz quebrándose mientras otra contracción le desgarraba la espalda baja, quemándole el sistema nervioso como fuego líquido. «Por favor, cariño…»

«La persona ‘Maya’ era una interfaz operativa diseñada para estabilizar tus hormonas de apego maternal», respondió la niña en voz baja, con una extraña doble resonancia, como si dos voces distintas hablaran al unísono. Apoyó su pequeña y fría mano sobre el vientre hinchado de Elena. «La sincronización está completa. Mi directiva principal es supervisar la extracción de la llave secundaria».

Fuera del casco destrozado, la elegante nave negra ajustaba su altitud, igualando con precisión matemática el descenso en picado del helicóptero averiado. La mujer del abrigo blanco extendió su mano derecha. El cilindro brillante que sostenía palpitó una vez, emitiendo un zumbido bajo e inaudible que le provocó dolor de muelas a Elena.

Al instante, el duplicado de Julian, inmóvil junto al panel médico, comenzó a temblar. Un fluido sintético brotó de sus ojos y oídos, burbujeando hasta convertirse en una espuma gris viscosa mientras sus procesadores internos se derretían bajo la frecuencia electromagnética dirigida. Se desplomó de costado, con las extremidades rígidas y en ángulos antinaturales.

«El pulso de valencia está desmantelando sus estructuras neuronales», afirmó Maya, sin siquiera voltear a mirar el cuerpo desplomado de su supuesto padre. «Nos quedan menos de cuarenta segundos antes de que la gravedad destruya este cuerpo. Levántate, madre».

«No puedo », sollozó Elena, agarrándose el abdomen mientras una nueva oleada de dolor casi la dejaba inconsciente. La sangre empapaba su vestido y goteaba por sus muslos hasta el frío suelo de aluminio. «Estoy de parto…»

«El niño en tu vientre no es un bebé biológico», dijo Maya, con sus ojos negros como la tinta reflejando las luces intermitentes de advertencia de la nave averiada. «Es el nodo de cifrado central de la red de Valence Orbital. Si das a luz dentro de una matriz biológica humana, la carga útil de datos se corromperá. Debes ser trasladada a la cámara antes de la dilatación completa».

Antes de que Elena pudiera asimilar la aterradora realidad de esas palabras, Maya se agachó, le agarró la muñeca con sus manitas y tiró. La fuerza era descomunal, mucho mayor que la capacidad física de una niña. Elena fue izada bruscamente con una fuerza brutal, sus piernas apenas podían sostener su peso mientras el helicóptero se precipitaba violentamente hacia la oscura bóveda del bosque.

«Salta», ordenó Maya, arrastrando a Elena hacia la enorme grieta en el lateral del avión.

«¡¿Estás loco?!» gritó Elena por encima del rugido ensordecedor del viento helado. El oscuro abismo del cielo nocturno se abría bajo ellos, la lluvia azotándole la cara como agujas. «¡Moriremos!»

«No lo harás», resonó una voz directamente en la mente de Elena, no a través de sus oídos, sino dentro de su cráneo.

Elena alzó la vista. La nave negra flotaba ahora a menos de tres metros de la brecha. De pie en la entrada abierta, la mujer del abrigo blanco extendió la mano, apuntando con su guante hacia el abismo que separaba las dos naves.

«Salta, Elena», resonó de nuevo la voz en su cabeza, precisa y escalofriantemente familiar. «O quédate y muere con las mentiras que Julian te tendió».

Elena vaciló una fracción de segundo, con las manos aferradas a su vientre mientras otro espasmo agonizante recorría su cuerpo. Debajo de ellos, la copa de los árboles del bosque se elevaba a una velocidad aterradora. El rotor de cola del helicóptero se desprendió con un chirrido ensordecedor, provocando que la aeronave cayera en una violenta espiral.

«¡Ahora!», gritó Maya.

Con un grito desesperado y primitivo, Elena se lanzó al vacío helado.

La caída duró apenas un segundo, pero se sintió como una eternidad suspendida entre el hielo y la lluvia. Unos fuertes brazos mecánicos la atraparon en el aire, tirando de ella para cruzar el abismo y depositarla sobre la cubierta acolchada de la silenciosa nave. Maya saltó justo detrás de ella, aterrizando con una gracia sobrenatural. El portal de la nave se cerró al instante, silenciando el rugido de la tormenta y sumiendo el interior en un silencio absoluto y presurizado.

Elena se desplomó sobre el liso suelo blanco, jadeando, mientras se arañaba el estómago con las manos. El dolor era insoportable, una presión continua y desgarradora que le hacía sentir como si sus propios huesos se estuvieran realineando.

La mujer del abrigo blanco dio un paso al frente, sus costosas botas de cuero resonando suavemente contra el suelo. Lentamente, se llevó la mano al cuello de la camisa y se bajó el cuello, dejando al descubierto su rostro bajo la tenue luz ambiental de la enfermería.

La respiración de Elena se detuvo por completo. La sangre se le fue del rostro.

La respiración de Elena se detuvo por completo. La sangre se le fue del rostro.

Su propio rostro la miraba con fría y calculadora compasión. Más viejo, con una cicatriz en la sien, pero inconfundiblemente, innegablemente, Elena.

«Bienvenido de nuevo, Sujeto Cero», dijo la Elena mayor en voz baja, sin rastro de pasión. «Lamento el dolor. Pero necesitábamos que Julian creyera que su experimento había sido un éxito hasta que el nódulo alcanzara su plena madurez».

«Tú…» Elena balbuceó, con lágrimas que le brotaban de los ojos mientras retrocedía apoyándose en los codos, con el terror aferrándose a su garganta. «¿Quién… quién soy yo?»

«Eres la séptima iteración del clon», respondió la anciana con calma, señalando a dos droides médicos con armadura blanca que salieron de las sombras. «Y yo soy la original. Pero no tenemos tiempo para una reunión familiar. La carga útil que llevas dentro acaba de comenzar su secuencia de activación».

Los droides avanzaron, sujetando las muñecas y los tobillos de Elena a la cubierta con suaves pinzas magnéticas. Un enorme anillo de escaneo suspendido en el aire se colocó justo encima de la parte inferior de su cuerpo, emitiendo una intensa luz violeta.

«¡Espera! ¡Por favor!», sollozó Elena, forcejeando contra las pinzas mientras el rayo violeta recorría su piel. «¡Maya, ayúdame!»

Maya no se movió. Permaneció de pie junto a la mayor Elena, con sus ojos oscuros y sin pupilas fijos en ella, sin rastro de lástima ni reconocimiento.

«Ella no puede oírte», dijo la Elena mayor, mientras revisaba una pantalla holográfica flotante que cobró vida sobre el escáner. «Maya es simplemente una extensión de mi red neuronal. Todo lo que viviste —tu casa, tu matrimonio, tu hija— fue una cámara de incubación simulada».

El escáner emitió un fuerte pitido, con una luz roja brillante. Un agudo zumbido metálico comenzó a emanar del interior del pecho de Elena, perfectamente sincronizado con los latidos acelerados de su corazón.

«Sensores registran un pico de energía de alta densidad en la cavidad pélvica», anunció una voz sintetizada automatizada a bordo. «Precaución: la capa biológica se ha deteriorado al 82 %. Se requiere la extracción del nódulo en noventa segundos para evitar la disolución celular completa».

«¡No… no!», gritó Elena mientras una luz cegadora comenzaba a atravesar su piel, iluminando sus costillas y abdomen desde el interior como una linterna translúcida. La piel de su estómago se estiraba, no por músculos y fluidos, sino por líneas de fractura geométricas y brillantes que se extendían hacia sus costillas.

«Sujétala», ordenó fríamente la Elena mayor, acercándose a una bandeja médica plateada y alzando un bisturí largo y delgado hecho de plasma azul brillante. «El proyectil está fallando. Tenemos que cortarlo manualmente antes de que detone».

«¡Por favor! ¡Julián!», gritó Elena, llamando con pura desesperación al hombre muerto que había dejado atrás en el helicóptero en llamas.

«Julian está muerto», dijo la Elena mayor, bajando la hoja incandescente hacia la piel expuesta de Elena. «Y tú también».

De repente, un fuerte golpe metálico resonó desde la pesada esclusa exterior del transbordador.

Las luces del techo parpadearon violentamente. Los droides médicos se quedaron inmóviles a mitad de camino, y sus sensores oculares emitieron una luz de advertencia naranja.

«Advertencia: Se ha iniciado una secuencia de acoplamiento no programada», anunció la IA de la nave, con la voz entrecortada por estática. «El casco externo ha sido perforado. El sistema de protección aérea está comprometido».

La Elena mayor giró la cabeza bruscamente hacia la puerta de la esclusa, su calma se hizo añicos al instante mientras sacaba una pesada pistola de su cinturón. «Imposible. Nada puede rastrear esta señal».

La puerta de la esclusa de acero reforzado crujió, el pesado metal se deformó hacia adentro como si hubiera sido golpeado por un ariete hidráulico. Con un chirrido ensordecedor de metal desgarrándose, el sello se rompió, derramando una espesa niebla blanca como la escarcha en la enfermería.

De entre la niebla helada emergió una figura alta, ataviada con un abrigo táctico desgarrado y empapado de sangre. Su rostro estaba pálido, y su garganta, desgarrada, dejaba al descubierto brillantes cables de titanio y palpitantes arterias sintéticas azules donde debería haber estado su yugular.

Alzó su arma, clavando sus fríos ojos grises en la mayor de las Elena.

«Julian…» susurró Elena, su mente quebrándose ante la absoluta imposibilidad de la visión.

«La Unidad Cuatro no funciona», dijo la criatura en la puerta, con la voz distorsionada y un áspero chirrido electrónico. «Yo soy la Unidad Cero. Y ese niño no pertenece a Valence».

Antes de que nadie pudiera reaccionar, la Unidad Cero disparó directamente contra la consola de control situada sobre la cabeza de Elena.

Una explosión de chispas cayó sobre Elena cuando las abrazaderas magnéticas que la sujetaban se soltaron instantáneamente. La nave se inclinó violentamente hacia un lado al fallar los sistemas de guía, arrojando a todos al suelo.

Elena retrocedió a gatas, luchando contra la agonía que la desgarraba por dentro. Entre el humo y las alarmas intermitentes, vio a Maya acercándose a la esclusa rota, con la mano extendida hacia la Unidad Cero.

—Padre —dijo Maya en voz baja, y sus ojos recuperaron su color azul habitual por un instante—. Llegas tarde.

La Unidad Cero extendió la mano y agarró a Maya por el cuello, pero antes de que pudiera apartarla, el monitor de la pared que estaba detrás de ellos se iluminó con una luz dorada cegadora.

Una voz —profunda, resonante y que emanaba de todos los altavoces de la nave— ahogó las alarmas.

«Todas las unidades se detienen. La secuencia Alfa-Omega se ha completado. Iniciando reinicio global.»

Todas las puertas de la nave se cerraron simultáneamente, y las placas de gravedad bajo sus pies simplemente dejaron de existir.