Parte 6: Aria descubre que su hermano Philip sigue vivo y la está traicionando mientras ella y su hija escapan de una trampa mortal tendida por los secretos de su padre.

Mis pulmones se negaban a respirar. El metal del arma brillaba bajo la tenue luz de la única farola que funcionaba, pero era la presencia a mis espaldas la que me paralizaba por completo. Sentía el calor de su aliento en mi cuello, el leve roce de un cortavientos contra el contenedor de basura. La niña no emitía ningún sonido, casi como si percibiera el frágil hilo que nos mantenía a flote.

—¿De verdad crees que tu padre fingió su muerte por avaricia? —continuó el hombre del abrigo de cachemir, dando un paso lento hacia mí, con la mano firme, sin que la pistola se desviara ni un ápice—. En Suiza, el dinero no es una reserva de caza, Aria. Es el precio que hay por tu cabeza. Y Matteo era simplemente el mejor cazador que el mercado podía ofrecer.

Un escalofrío violento me recorrió la espalda. Las piezas del rompecabezas encajaban con una precisión implacable, pero cada encaje revelaba un abismo más profundo. El teléfono en mi mano seguía transmitiendo la imagen en directo. En la pantalla, vi claramente el cambio de encuadre: la persona detrás de mí no sostenía una cámara, sino un teléfono inteligente, y una cicatriz con forma de ancla brillaba en su muñeca izquierda.

La misma cicatriz que mi hermano mayor se había hecho durante aquel verano maldito en la playa, diez años antes. El hermano del que me habían dicho que se había ahogado entre las olas.

“¿Philip?” La palabra escapó de mis labios como un suspiro entrecortado, incapaz de contener la magnitud de mi terror.

Una risa baja provino de detrás de mí, desprovista de calidez humana. El chasquido de un perro al ser levantado resonó en el inquietante silencio del callejón. El hombre frente a mí sonrió, una expresión de fría complacencia que hizo temblar las paredes de ladrillo a nuestro alrededor.

—Un emotivo reencuentro familiar —siseó el hombre con la pistola—. Lástima que tu hermano no esté aquí para salvarte, Aria. Está aquí para cobrar su parte.

Un estruendo repentino rasgó el aire. No era un disparo, sino el impacto metálico de una furgoneta negra que se estrelló contra la verja de hierro de la entrada del callejón, cayendo sobre los contenedores de basura con una fuerza devastadora. Los cristales volaron por todas partes como una lluvia brillante. El hombre elegante se giró instintivamente hacia el intruso, distraído por una fracción de segundo.

No pensé. Actué por puro instinto maternal.

Me incliné hacia un lado, resbalando sobre el barro y protegiendo a la niña con mi torso, mientras una bala atravesaba el aire justo donde mi cabeza había estado un instante antes, incrustándose en la pared con un fuerte crujido. Me puse de pie con dificultad, con las rodillas raspadas y ardiendo, y corrí hacia la puerta de servicio de un almacén abandonado que divisé a la izquierda del muro.

Empujé la barra antipánico con todas mis fuerzas. La puerta cedió con un crujido agudo y caí en la oscuridad sofocante del edificio, mientras a mis espaldas resonaban los disparos rápidos y amortiguados de un tiroteo entre dos incendios.

El interior del almacén olía a moho, gasolina y óxido. Corrí entre pilas de palés de madera y maquinaria industrial en desuso, guiado únicamente por la tenue luz de la luna que se filtraba por las claraboyas rotas del techo. El corazón me latía con fuerza, como un pájaro enjaulado. Me detuve detrás de un gran tanque de hierro, intentando calmar mi respiración agitada para no delatar nuestra posición.

Al pisar algo blando, miré hacia abajo y la luz de la luna iluminó una mancha oscura en el suelo de cemento. Un rastro de sangre fresca serpenteaba por el pasillo central, conduciendo a una oficina con paredes de cristal destrozadas.

Un gemido ahogado provino del interior de aquella jaula.

Avancé paso a paso, sujetando con fuerza a la niña con una mano mientras con la otra aferraba un afilado trozo de hierro que había recogido del suelo. Me asomé por el marco roto de la puerta. Sentado en el suelo, con la espalda apoyada en un escritorio volcado y la camisa empapada de rojo, había un hombre.

—No… no te acerques más… —jadeó la figura en las sombras.

Esa voz me heló la sangre. Era la voz de Matteo.

No estaba en el ático celebrando. No era el hombre despiadado que había visto en la pantalla minutos antes. Tenía el rostro desfigurado por los moretones, la ropa desgarrada y la mano derecha apretaba una herida de bala en el abdomen.

—¿Matteo? —susurré, incapaz de procesar la realidad—. Pero te vi… en el monitor… estabas con ellos…

Matteo levantó la vista con dificultad; sus ojos estaban inyectados en sangre y reflejaban un terror absoluto que jamás había visto. Señaló desesperadamente mi teléfono, que aún sostenía con fuerza en la mano.

—Eso… eso no era una transmisión en vivo, Aria —tosió, escupiendo un hilo de sangre al suelo—. Era un deepfake… un archivo grabado para atraerte hasta aquí. Te usaron para encontrarme. Me… me querían desde el principio.

—Eso… eso no era una transmisión en vivo, Aria —tosió, escupiendo un hilo de sangre al suelo—. Era un deepfake… un archivo grabado para atraerte hasta aquí. Te usaron para encontrarme. Me… me querían desde el principio.

Un escalofrío me recorrió el cuerpo antes incluso de poder comprender sus palabras. Detrás de mí, el inconfundible sonido de pasos pesados ​​resonó en el hormigón del almacén. Al doblar la esquina del pasillo, apareció la figura alta y delgada de mi hermano Filippo.

No tenía una pistola en la mano. Sostenía un detonador digital con una pantalla de cuenta regresiva que ya mostraba menos de treinta segundos.

—Siempre has confiado en la gente equivocada, hermanita —dijo Philip con una voz completamente desprovista de emoción, mientras la pantalla roja del temporizador iluminaba su rostro inexpresivo—. Especialmente en nuestro padre.