Parte 3: Un intruso enmascarado secuestra a un bebé de un ático tras provocar una explosión en el garaje y escapar por una tirolina, dejando a los padres ante una amenaza inminente de las fuerzas armadas.

Arthur actuó antes de que el sonido se apagara por completo. Se abalanzó sobre Elena en el umbral, su hombro chocó contra el de ella, haciéndola tropezar contra el marco de la puerta. La escalofriante sensación del archivo en la pantalla se desvaneció ante el instinto primario e intenso de un padre que escucha el horror de su hijo.

Elena se apresuró a seguirlo, sus pies descalzos resbalaban sobre el pulido suelo de madera mientras ambos corrían por el largo pasillo hacia la habitación de los niños.

La puerta de la habitación de los niños estaba completamente abierta, meciéndose suavemente con la brisa.

En el interior, unas finas cortinas ondeaban alrededor de la puerta de cristal abierta del balcón, dejando entrar una brisa fresca en la cálida habitación bañada por una luz amarillenta. La cuna de madera clara yacía vacía, con una manta color crema extendida sobre la alfombra.

Arthur fue el primero en llegar a la puerta del balcón, golpeando el cristal con la mano, lo que provocó que resbalara y cayera sobre el suelo de hormigón cubierto de nieve.

A diez pasos de distancia, junto a la barandilla de cristal esmerilado, se encontraba un hombre con una chaqueta táctica negra y una máscara oscura. En sus brazos, fuertemente pegado a su pecho, estaba Leo. El niño sollozaba, con su pequeño rostro enrojecido expuesto al gélido viento invernal.

—Suéltalo —dijo Arthur. Su voz bajó una octava, se volvió inquietantemente silenciosa, su rostro pálido. Dio un paso adelante, manteniendo el equilibrio, listo para abalanzarse sobre su oponente.

El hombre no retrocedió. En cambio, metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó un pequeño cilindro de metal brillante —un frasco de vidrio con un tapón de goma— y lo presionó contra el cuello expuesto del niño.

—Un paso más, señor Vance, y recibirá cinco miligramos de cloruro de potasio —dijo el hombre con voz perfectamente tranquila, ligeramente amortiguada por la mascarilla—. Se dormirá antes incluso de que cruce el umbral.

Elena se desplomó justo delante de la puerta, aferrándose al marco, con la respiración entrecortada. «¡Por favor! ¡Por favor, no le hagan daño! ¡Llévense lo que quieran!»

Arthur alzó ambas palmas, inmóvil. Su mirada pasó del frasco de la poción a los ojos del hombre. “¿Quién te envió? ¿Fue Eleanor? ¿Cuánto te pagó?”

El hombre no respondió. En cambio, sacó de su cinturón un pequeño dispositivo negro —un detonador remoto— y pulsó el botón lateral.

En el estacionamiento privado, cuatro pisos más arriba, una explosión sorda y retumbante sacudió los cimientos del edificio. El suelo bajo sus pies vibró violentamente y, un segundo después, las luces del ático parpadearon y luego se apagaron, sumiendo al apartamento en una penumbra gris que se filtraba a través del cristal.

Las sirenas de emergencia de la calle de abajo sonaron inmediatamente con fuerza a lo lejos.

—Los ascensores no funcionan, las escaleras de incendios están bloqueadas desde fuera y tu equipo de seguridad en el vestíbulo está inconsciente —dijo el hombre con voz suave. Saltó por encima de la barandilla baja, manteniendo el equilibrio con destreza sobre la estrecha cornisa de piedra, tres pisos por encima del patio—. Tu madre no me envió, Arthur. Solo es un señuelo.

El corazón de Elena latía con fuerza contra sus costillas mientras miraba fijamente la muñeca del hombre. Al abrirse la manga de su chaqueta con el viento, vislumbró una cicatriz morada, irregular y distintiva, que le recorría desde la palma de la mano hasta el puño de la chaqueta; una marca que reconoció con una repentina y asfixiante oleada de pavor.

Se trataba del antiguo socio comercial de su padre, el hombre que había desaparecido hacía tres años tras la quiebra de la empresa.

—¿Julian? —exclamó Elena, con la voz apenas un susurro.

El hombre hizo una pausa, y sus ojos se posaron en ella a través de las aberturas de su máscara. «Siempre fuiste demasiado lista para tu propio bien, Alena. Igual que tu padre».

Antes de que Arthur pudiera reaccionar al oír el nombre, Julian se inclinó hacia atrás sobre el borde de la barandilla y salió al aire libre.

“¡No!”, gritó Elena.

Arthur saltó por la terraza, lanzándose por encima de la barandilla para intentar alcanzarlos. Solo atrapó el aire.

Un cable de tirolesa de alta potencia, oculto tras la sombra de la pared exterior del edificio, se tensó con un chirrido metálico. Julian cayó tres metros antes de que el arnés lo sujetara, deslizándose rápidamente por el cable oscuro hacia el techo del estacionamiento contiguo, al otro lado del callejón.

Arthur se arrastró de vuelta por encima de la barandilla, con el rostro pálido y la sangre goteando por la espalda de su suéter gris, donde la herida de cerámica se había reabierto. Se giró hacia la oscura habitación infantil, fijando la mirada en Elena.

—Lo conocías —dijo Arthur, con un tono de voz más aterrador que la explosión que se oía abajo—. Sabías quién era.

—Arthur, puedo explicarte, por favor… ¡Tenemos que salvar a Leo! —gritó Elena, levantándose del suelo, con las lágrimas surcando el polvo de sus mejillas.

—¿Quién es él, Elena? ¿Qué hizo tu padre? —Arthur la agarró por los hombros, sujetándola con fuerza, escrutando su rostro en la penumbra—. Dime la verdad ahora mismo, o que Dios me ayude…

Un agudo sonido electrónico resonó desde el escritorio de la oficina al final del pasillo.

Incluso con el corte de energía principal, la computadora de escritorio había cambiado a su batería de respaldo interna. A través del apartamento a oscuras, una voz mecánica comenzó a leer en voz alta un mensaje cifrado entrante a través de los altavoces:

“Primera fase completada. Transferencia de los activos restantes del patrimonio de Vance. El principal sujeto, Arthur Vance, está marcado para liquidación en diez minutos.”

Elena se quedó paralizada, llevándose la mano a la boca mientras miraba hacia el pasillo.

Arthur apartó las manos de sus hombros y retrocedió hacia la habitación oscura mientras el suelo bajo sus pies comenzaba a vibrar de nuevo, no por una explosión, sino por el fuerte y rítmico golpeteo de las botas militares que subían por la escalera de incendios justo afuera de su puerta principal.