Mon ventre de femme enceinte a été agressé dans la villa de mon mari. Puis ma mère disparue est apparue avec cinq gardes du corps et a posé une question terrifiante qui a plongé tout le monde dans le silence.

Eleanor Vance se tenait au-dessus de Mia, tremblante de tous ses membres. Ses cheveux argentés captaient la lumière du soleil comme une auréole givrée, mais son expression trahissait une haine féroce. Ses chevilles étaient blanches tandis qu’elle serrait une lourde batte de baseball en bois. Mia, enceinte de huit mois et vêtue d’une robe d’été rose pâle, se tenait le ventre arrondi, le visage déformé par la douleur et l’horreur.

« Tu croyais pouvoir me défier chez moi ? » gronda Eleanor, sa voix perçant l’air étouffant comme du verre.

Avant même que la foule de célébrités et de flagorneurs rassemblée n’ait pu reprendre son souffle, Eleanor abattit sa batte de baseball. Un bruit sourd et sinistre résonna dans la cour, suivi du cri perçant de Mia qui s’effondra sur la pierre brûlante au bord de la piscine. Des murmures d’horreur parcoururent les rangs des invités, mais personne n’osa bouger. Eleanor se tenait au-dessus d’elle, levant la batte pour le second coup, grisée par son pouvoir absolu.

Le temps sembla se figer dans l’immensité de la luxueuse villa, le chant des cigales et le clapotis de l’eau turquoise se heurtant brutalement au silence de plomb qui venait de s’abattre sur les invités. Personne n’osait respirer. Les visages des dignitaires, des magnats de la finance et des influenceurs mondains étaient figés dans un masque de stupeur et de lâcheté absolue. Face à la toute-puissance et à la fortune colossale d’Eleanor Vance, la complicité passive l’emportait sur la décadence morale : le clan Vance tenait la ville entière dans sa poignée de fer, et assister en spectateurs silencieux à un meurtre en plein jour devenait le prix à payer pour rester dans ses bonnes grâces.

Au sol, Mia suffoquait, repliée sur son flanc, ses mains tremblantes s’agrippant frénétiquement à sa robe rose maculée de poussière et de sang. Une douleur fulgurante et surhumaine lui déchirait le bas-ventre, lui coupant le souffle. Des larmes brûlantes dévalaient ses joues creusées par la terreur alors qu’elle sentait une part de sa vie, son petit garçon tant attendu, réagir par un sursaut faible avant que le monde ne commence à tanguer dangereusement autour d’elle. Le bord de la piscine en pierre calcaire semblait bouillir sous la chaleur implacable de l’été, reflétant une fournaise de cruauté pure.

— Ne gâche pas ma pelouse avec tes gémissements pathétiques, Mia, siffla Eleanor, les yeux injectés de sang, levant une nouvelle fois la batte lourde au-dessus de sa tête, les muscles de ses bras tendus par une adrénaline monstrueuse. Tu as osé porter l’enfant de mon fils unique, tu as cru pouvoir t’immiscer dans notre dynastie pour tout détruire ? Tu n’es qu’une moins-que-rien, une simple marionnette qui a brisé les règles du jeu !

Le bruit d’un moteur rugissant brisa soudain l’atmosphère lourde, venant percuter l’allée principale de la propriété. Un SUV noir aux vitres teintées dérapa violemment sur les pavés, manquant de peu les colonnes néoclassiques de l’entrée avant de s’immobiliser dans un grincement strident de pneus brûlés. Les portières s’ouvrirent à volée et Marcus en surgit, le visage ravagé par la panique, les yeux fixés sur le carnage qui se déroulait sous ses yeux.

— Mère ! Arrête ! hurla Marcus de toutes ses forces, sa voix brisée par l’horreur alors qu’il s’élançait à travers la foule figée.

Eleanor marqua un temps d’arrêt, son regard glacial croisant celui de son propre fils, sans la moindre once de remords ou d’hésitation. Le destin de Mia et de l’enfant était scellé dans son esprit malade, et personne au monde, pas même sa propre chair, ne se mettrait en travers de sa route.