La sartén cayó al suelo un segundo antes de que Daniel oyera gritar a su hija.
Había llegado temprano a casa porque un cliente había cancelado la cena. Esperaba ruido en el comedor, tal vez su madre quejándose del servicio de catering, tal vez Vanessa riéndose a carcajadas de alguno de los chistes de Mateo.
En cambio, Lily, de dos años, estaba en el suelo junto a una silla volcada.
Su vestido rosa descolorido estaba rasgado en el hombro. Tenía el pelo cubierto de migas de pan. Una de sus rodillas estaba raspada y enrojecida. Vanessa se inclinaba sobre ella sosteniendo una pesada sartén, mientras la madre de Daniel, Margaret, cortaba tranquilamente su filete.
—Llora todo lo que quieras —dijo Vanessa—. Nadie va a venir a salvar a un pedazo de basura como tú.
Daniel dejó de respirar.
Entonces Lily lo vio.
” ¡Papá! “
Cruzó la habitación en tres zancadas y la alzó contra su pecho. Ella se aferró a su cuello con tanta fuerza que le dolían los dedos.
“¿Qué pasó?” Su voz salió en voz baja.
Vanessa dejó caer la sartén sobre la mesa. “Se tiró de la silla. Ya sabes lo dramática que es.”
Lily hundió su rostro bajo la barbilla de Daniel.
—Papá —susurró temblando—, me atormenta cada vez que no estás.
El ambiente en la habitación ha cambiado.
Daniel miró alrededor de la mesa. Su madre. Su tío Paul. Su primo Trent. Su cuñada Renee. Cuatro adultos miraban fijamente sus platos.
“¿Cada vez que me he ido?”, preguntó.
Lily asintió.
Vanessa soltó una risita. “Tiene dos años. Ni siquiera sabe lo que significa el tormento”.
“Ella sabe lo que significa hacer daño.”
Daniel colocó a Lily detrás de él, agarró la sartén y la arrojó al otro lado de la habitación antes de que Vanessa pudiera alcanzarla. Se estrelló contra un mueble. Vanessa tropezó hacia atrás, cayó sobre la silla volcada y se desplomó al suelo.
Margaret se levantó de un salto. “Ese niño bastardo merece ser castigado”.
Daniel giró tan rápido que su silla se volcó hacia atrás. Margaret corrió hacia Lily. Él la bloqueó con un brazo y la apartó de su hija. Ella se estrelló contra el borde de la mesa del comedor, haciendo que platos, vasos y comida se hicieran añicos por todas partes.
—¡Nadie la toca! —rugió Daniel.
Silencio.
Luego miró a los familiares que habían presenciado la escena.
“¿Cuánto tiempo ha pasado?”
Nadie respondió.
Lily lo hizo.
“Desde que guardaron la foto de mamá.”
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A Daniel se le heló la sangre.
Porque la foto de Emma había desaparecido hacía seis semanas.
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