Une tache rouge barrait l’épaule de la servante, sous le bas déchiré de son uniforme.
Elle respirait bruyamment.
Mais elle regarda d’abord Lily.
« Bois, chérie. »
Vivienne lachte.
Il a vraiment ri.
«Regardez-les.»
Elle essuya l’herbe de sa robe coûteuse comme si de rien n’était.
« Un seul coup de fouet et elle continue à se prendre pour une héroïne. »
Nora ferma les yeux.
Lily serra la limonade à deux mains.
Puis elle regarda Alessandro.
« Nora n’a pas bu la sienne. »
Sa voix tremblait.
« Elle me l’a donné parce que le mien était chaud. »
Alessandro regarda lentement Nora.
Ses lèvres étaient sèches.
Des gouttes de sueur se formèrent à la racine de ses cheveux.
Elle servait déjà les invités à l’extérieur depuis des heures.
Vivienne leva les yeux vers le ciel.
« Oh, s’il vous plaît. »
Elle regarda les capos autour d’elle.
« Sommes-nous en deuil du serviteur ? »
Personne n’a répondu.
Fuhr Vivienne Fort.
« Elle est payée pour porter des plateaux, pas pour prendre des décisions. »
Puis il baissa les yeux vers Lily.
« Et cet enfant doit apprendre que pleurer de soif ne paralyse pas tout le domaine. »
Lily se dirigea vers Alessandro.
Vivienne sah es.
Sa bouche tressaillit.
“Oui.”
Elle a montré le coup.
« C’est exactement ce que je veux dire. »
Sa voix s’est faite plus faible.
Plus macabre encore.
«Un petit coup de nez et papa apparaît.»
L’expression du visage d’Alessandro ne changea pas.
Cela a effrayé plusieurs invités.
Vivienne ne semblait pas s’en apercevoir.
Ou peut-être que ça lui était égal.
Gerald a écarté une étagère cassée à l’aide de pioches et s’est levé.
« Tu en fais tout un drame pour rien. »
Il lissa sa veste.
Puis il regarda Nora.
« Les employés incapables de suivre des instructions simples n’ont pas leur place dans de telles entreprises. »
Nora serra plus fort son tablier entre ses doigts.
Gérald Sourit.
«Ne semblez pas offensé.»
Son regard glissa sur son uniforme.
« Vous facilitez la tâche à ceux qui décident de ce qui se passe dans cette ville. Nous n’avons pas d’opinion. »
Alessandro tourna la tête.
Le sourire de Gerald s’estompa légèrement.
Pas assez.
Alessandro a légitimé Nora.
« Qui t’a dit que Lily n’avait pas le droit de boire de l’alcool ? »
Nora déglutit avec difficulté.
« Mademoiselle Cross. »
Vivienne releva le menton.
“Oui.”
Sans hésitation.
« Oui, je l’ai fait. »
” Pour quoi ? “
« Parce que je le dis. »
Cette arrogance semblait naturelle.
Elle regarda Alessandro droit dans les yeux.
« Tu m’as fait entrer dans cette maison pour que je devienne ta femme. »
Ses doigts effleurèrent la bague de fiançailles.
« Je ne demanderai pas la permission chaque fois qu’un domestique décide de gâter votre fille. »
Le pouce d’Alessandro cessa lentement de bouger sur sa chevalière.
« Tu n’es pas encore ma femme. »
Vivienne sourit.
« Alors peut-être devrais-tu commencer à te comporter comme un homme qui te désire. »
Certains invités baissèrent les yeux.
Gérald Sourit.
Fuhr Vivienne Fort.
« On a dit à Lily d’attendre. »
«Elle m’a ignoré.»
« Nora m’a ruiné. »
Son regard se tourna de nouveau vers la servante.
« J’ai donc corrigé la personne qui avait oublié sa place. »
Nora finit par lever les yeux.
« Tu n’étais pas fâché parce que je lui ai donné une limonade. »
L’expression du visage de Vivienne changea.
Très peu.
Ça suffit.
Alessandro l’a remarqué.
Gérald aussi.
« Nora », je te préviens, euh.
Alessandro le regarda.
Gérald cessa de parler.
La respiration de Nora s’accéléra.
«Elle a dit à tout le monde de ne pas toucher à la glacière.»
Vivienne lachte.
« Parce que c’était pour le service du midi. »
Nora secoua la tête.
” Non. “
Sa voix était douce.
« Ils ont dit que personne n’était autorisé à s’approcher du compartiment inférieur. »
Le sourire de Vivienne disparut.
Un instant.
Puis il revint plus lucide.
« Parce que je n’aime pas que les domestiques fouillent dans des affaires qui ne leur appartiennent pas. »
Alessandro regarda le grand réfrigérateur à boissons.
Et puis retour en arrière.
« Je n’ai jamais dit quel compartiment elle a touché. »
Silence.
Le regard de Vivienne se durcit.
Nora ne fixe pas du regard.
fuhr Alessandro fort.
« En fait, personne n’a dit qu’elle avait ouvert quoi que ce soit. »
La mâchoire de Gerald se crispa.
L’équilibre des pouvoirs a changé.
Klein.
Mais tout le monde pouvait le sentir.
Alessandro se dirigea vers le réfrigérateur.
Vivienne lui barra le passage.
« Ne sois pas idiot. »
J’en suis, c’est certain.
Elle lui sourit.
Toujours arrogant.
« Voulez-vous vraiment creuser à travers la glace simplement parce que votre bonne a honte d’avoir été punie ? »
Lily prit la parole derrière lui.
« Nora ne l’a pas ouvert. »
Vivienne la regarda.
Le mépris revint aussitôt.
« Les adultes parlent. »
Alessandro tourna la tête.
Vivienne a ignoré l’avertissement.
Lily pressa plus fort la limonade à deux mains.
« Je l’ai ouvert. »
Le jardin devint silencieux.
Alessandro s’accroupit.
« Qu’avez-vous vu ? »
Vivienne schnauzte:
«Lily.»
Alessandro se leva lentement.
Vivienne s’est rendu compte de son erreur.
Trop tard.
Lily désigna la glacière.
«Derrière les cartons se trouvait une petite porte noire.»
L’expression du visage de Gerald changea.
Nora ferma les yeux.
Alessandro sah Vivienne an.
Elle n’a jamais baissé la tête.
Mais ses doigts avaient serré plus fort sa bague de fiançailles.
fuhr le fort Lily.
« Et puis quelqu’un a frappé de l’autre côté. »
Vivienne a été la première à se rétablir.
Elle a ri.
« Une porte cachée dans une glacière ? »
Sa voix était empreinte de mépris.
“Elle a trois ans.”
Elle regarda autour d’elle dans le jardin.
« Devrions-nous leur demander si les dragons servent aussi le déjeuner ? »
Lily se rapprocha d’Alessandro.
L’expression du visage de Nora se durcit.
« Ne lui parle pas comme ça. »
Vivienne se retourna lentement.
Le sourire disparut.
“Qu’est-ce que vous avez dit?”
Nora se leva malgré la douleur à son épaule.
«Vous m’avez entendu.»
Vivienne fit un pas vers elle.
Alessandro se plaça entre eux.
Vivienne s’arrêta.
Puis il lui sourit.
«Vous voyez ?»
Elle désigna Nora du doigt.
« Cela arrive lorsque les employés oublient qui signe leur chèque de paie. »
La voix d’Alessandro était douce.
“Oui je le fais.”
Le sourire de Vivienne s’estompa.
Il se tourna vers deux gardes du corps.
“Retirez la glacière.”
Gérald s’avance.
« Ce n’est pas nécessaire. »
Alessandro le regarda.
Gérald leva les deux mains.
Toujours satisfait.
« À moins que votre fille ne devienne soudainement votre chef de la sécurité. »
Un des capos les plus âgés fronça les sourcils.
Gérald l’a remarqué et a éclaté de rire.
” Était ? “
Son regard parcourut le jardin.
« Tout le monde a peur de le dire à voix haute, alors je le ferai. »
Il désigna Lily du doigt.
« Elle est gâtée. »
Le visage d’Alessandro se figea.
Gerald a poursuivi.
« Vous avez passé trois ans à enseigner à tout le monde dans ce quartier qu’un enfant en bas âge est plus important qu’un adulte. »
Les yeux de Lily s’illuminèrent de joie.
Gérald l’a vu.
Et cela continua.
« Elle désigne alors une glacière et vingt hommes adultes sursautent. »
Alessandro fit un pas vers lui.
Gérald sourit.
“Exactement.”
Il voulait une réaction.
Alessandro fit une pause.
Puis il regarda les gardes du corps.
“Se déplacer.”
La glacière a roulé sur le côté.
Derrière, se trouvait une étroite planche de bois, presque invisible sous un lierre décoratif.
Nora murmura :
“Le.”
La respiration de Vivienne changea.
Gérald la regarda.
Le panneau ne comportait aucune poignée visible.
Alessandro poussa le long du bord.
Rien.
Lily tira sur son pantalon.
“Ci-dessous.”
Il baissa les yeux.
Un petit bar noir se dressait près des pavés.
Cachée derrière un pot de fleurs.
Alessandro l’a ouvert.
Derrière le mur, un étroit couloir de service vétuste apparut.
Sombre.
Cool.
Déposer.
Vivienne croisa les bras.
“Et.”
Elle sourit.
« Un ancien couloir de domestiques. »
Son regard glissa vers Nora.
« C’est tout à fait approprié. »
La mâchoire de Nora se crispa.
Alessandro a ignoré l’insulte.
Il entra.
Le passage passait sous la terrasse ouest.
La poussière recouvrait la majeure partie du sol.
À l’exception des empreintes de chaussures fraîches.
Quelqu’un l’avait utilisé récemment.
Très récemment.
Alessandro découvrit alors quelque chose coincé contre le mur.
Un gant de soie noire.
Hommes.
Un symbole brodé figurait à l’intérieur du poignet.
Un serpent argenté enroulé autour d’une couronne.
Le jardin devint silencieux lorsqu’il l’emmena.
Plusieurs capos plus âgés l’ont reconnu.
Vivienne observait leurs visages.
Puis il sourit.
« Parlez-moi-en. »
Alessandro la regarda.
« Les armoiries de Marzano. »
Gérald haussa les épaules.
« Les vieilles familles ont de vieilles vieilles choses. »
“Non.”
Un capo prit la parole.
Sa voix était douce.
« Cette fois, les hommes de main de Nico Marzano lui appartiennent. »
Le nom s’est transmis à travers le jardin.
Nico Marzano.
Ancien sous-chef d’Alessandro.
Banni six ans plus tôt pour avoir contesté une décision du conseil municipal et disparu avant que la sentence ne soit prononcée.
Vivienne semblait presque s’ennuyer.
« Alors la sécurité de vos biens est peut-être pire que je ne le pensais. »
Alessandro la dévisagea.
«Vous savez qui il est.»
« Tout le monde sait qui il est. »
« Lily a entendu frapper. »
Vivienne haussa les épaules.
« Les enfants entendent des monstres sous les lits. »
Lily leva les yeux.
« Ce n’était pas un monstre. »
Vivienne leva les yeux au ciel.
Alessandro s’accroupit à nouveau.
« Qui était-ce ? »
pensa Lily.
Alors:
“Un homme.”
« L’avez-vous vu ? »
“Non.”
« Qu’a-t-il dit ? »
Les doigts de Vivienne se sont crispés.
Lily la regarda.
«Il a dit…»
Elle fronça les sourcils et se souvint.
« Tante Vivienne m’a dit que papa sonnerait à la porte. »
L’expression du visage de Gerald changea.
Alessandro se leva lentement.
Vivienne ne s’est pas retirée.
Elle lui sourit directement.
Mais cette fois, le jardin pouvait voir à quel point elle avait dû travailler dur pour y parvenir.
Vivienne prit un verre de vin sur une table voisine.
Elle a bu.
Calme.
Intentionnellement.
«Vous avez tous perdu la tête.»
Alessandro les observait.
Elle sourit par-dessus le bord.
« Une servante effrayée. »
« Un enfant assoiffé. »
« Un gant poussiéreux. »
Son regard parcourut les capos.
« Et soudain, vous voilà à construire un complot. »
Gérald rit.
« Voilà ce que le deuil et la paternité lui ont fait. »
Alessandro le regarda.
Gérald s’appuya contre le meuble de pique-nique cassé.
« Tu étais plus sexy avant Lily. »
L’insulte était là, palpable.
Gerald a poursuivi.
« Maintenant, il ne manque plus que quelqu’un pour faire bouder la petite princesse et lui faire oublier le grand Alessandro Carbone, comme on pourrait le penser. »
Lily baissa les yeux.
Nora se décala légèrement devant elle.
Gérald l’a remarqué.
«Regardez ça.»
Il sourit.
« La servante le considère comme un bouclier. »
Nora ne bougea pas.
Gerald plissa les yeux.
“Sois prudent.”
Sa voix s’est faite plus faible.
«Vous confondez son attention avec de l’importance.»
La mâchoire d’Alessandro se crispa.
Mais il n’a pas frappé.
Pas cette fois.
Il regarda Vivienne.
« Quelle cloche ? »
Elle soupira théâtralement.
« La cloche du jardin. »
« Que se passe-t-il quand la sonnette retentit ? »
“Déjeuner?”
Quelques capos ont échangé des regards.
Vivienne sourit.
« Est-ce assez sombre ? »
Nora prit enfin la parole.
« Elle a dit à quelqu’un que la cloche signifiait que la salle du conseil était pleine. »
Le visage de Vivienne changea.
Le regard de Gerald s’est durci.
Nora poursuivit.
« Je les ai entendus il y a trois jours. »
“Où?”
« Le couloir de service. »
Vivienne rit de nouveau.
« Elle espionne maintenant. »
Son regard s’est posé sur Nora.
« Apparemment, plier les draps ne suffit plus. »
Les joues de Nora devinrent rouges.
Vivienne s’approcha.
« Sais-tu quel est ton problème ? »
Nora ne dit rien.
« Tu as passé trop de temps avec Lily. »
Son sourire s’est accentué.
« Vous avez tous deux commencé à croire que la pitié vous rend précieux. »
Les lèvres de Lily tremblaient.
Alessandro a finalement déménagé.
Une étape.
Vivienne le regarda.
Toujours souriant.
Il parla doucement.
« Terminez la phrase. »
Ses yeux ont étincelé.
Puis elle releva le menton.
“Non.”
Pour la première fois, elle est restée à l’intérieur des frontières sans l’admettre.
Nora poursuivit.
« Elle a dit que lorsque la sonnette a retenti, les hommes à l’intérieur étaient occupés. »
Alessandro jeta un coup d’œil en direction des portes de la salle du conseil.
Les six capos principaux étaient tous avec lui pour déjeuner aujourd’hui.
Vivienne le savait.
Bien sûr qu’elle le savait.
Elle avait organisé le déjeuner.
“Quoi d’autre?”
Nora hésita.
Gérald la fixa du regard.
Ce regard suffisait à expliquer son hésitation.
Alessandro a dit es.
« Nora. »
Elle le regarda.
“Quoi d’autre?”
Sa voix s’est faite plus faible.
« Elle a dit que le jardin ouest était vide. »
Vivienne expira.
« Parce que c’est généralement comme ça. »
“Et puis?”
Le regard de Nora se posa sur Gerald.
Il sourit.
Ce n’était pas amical.
“Poursuivre.”
Sa voix s’est adoucie.
« Dis-lui ce que tu crois entendre. »
Les mains de Nora tremblaient.
Le sourire de Gerald s’élargit.
« Alors souviens-toi où tu dors. »
La menace était silencieuse.
Occasionnel.
Cela a encore empiré les choses.
Alessandro tourna la tête.
Gerald soutint son regard.
“Guerre?”
Il étendit les mains.
« Je parlais des quartiers des domestiques. »
Personne ne le croyait.
Nora déglutit.
Puis il prit la parole.
«Elle a dit…»
Une pause.
« Après le mariage, la maison leur appartiendra déjà. »
Le jardin devint complètement silencieux.
Vivienne posa lentement son verre de vin.
Puis il sourit.
N’ayez pas honte.
Aucune peur.
Exiger.
Elle regarda Alessandro droit dans les yeux.
” Aussi. “
Ses doigts effleurèrent la bague en diamant.
« Tu m’as demandé si je voulais l’épouser. »
