1 : Terre cuite brisée
La lumière du matin filtrait horizontalement à travers les doubles portes cintrées en acajou de la grande demeure coloniale de style espagnol, révélant des particules de poussière en suspension et la brutale réalité qui se déroulait sur le sol en terre cuite polie. Elena Vance, les cheveux noirs ébouriffés et sa robe de soirée rouge carmin sans manches flottant autour d’elle comme du sang frais, hurla d’une intensité sauvage qui fit trembler les vitraux. D’une poussée violente et implacable, elle projeta Clara, la servante, sur le sol de pierre. L’uniforme bleu marine de Clara amortit le choc, mais un halètement lui échappa tandis qu’Elena se jetait sur elle pour atteindre la lourde table d’appoint en acajou.
À côté des débris d’un vase en porcelaine, Mia, sept ans, restait figée, paralysée par une terreur absolue. Sa robe d’été jaune à volants contrastait de façon aveuglante avec le bois sombre et le décor rouge sang. De ses mains tremblantes, Mia serrait contre sa poitrine fragile une petite mallette argentée d’apparence banale, ses jointures blanchies par l’os.
« Donne-le-moi, espèce de petite parasite ingrate ! » hurla Elena, ses traits acérés et féroces se tordant dans une expression de pure malice. Elle griffa l’air, ses ongles écarlates à quelques centimètres de la surface métallique.
« N’ose même pas la toucher, Elena ! » rugit Lucas, sa voix fendant le hall immense comme une balle de gros calibre.
Lucas, le corps athlétique sculpté avec une précision mortelle dans un costume bleu marine sur mesure et une chemise sombre, surgit du couloir avec une force terrifiante. Son regard se fixa sur l’avancée prédatrice d’Elena, et sans la moindre hésitation, il bondit dans les airs.
« Tu as tout gâché, Lucas ! Cet héritage appartient à la lignée des Cratos, pas à un gamin errant adopté ! » gronda Elena en se retournant juste au moment où Lucas la percutait en plein mouvement.
L’impact fut assourdissant. Deux corps s’écrasèrent violemment contre le carrelage en terre cuite, le bois d’une console renversée se brisant en éclats tandis qu’ils roulaient dans un enchevêtrement de membres et de fureur. Lucas plaqua son épaule au sol avec une autorité écrasante, la poitrine haletante, le regard plongé dans ses yeux venimeux. Il ne cligna pas des yeux. Il ne broncha pas.
« C’est fini, Elena. Le tribunal a tranché. Le coffre est scellé, et tu as perdu », souffla Lucas d’une voix basse et rauque, un avertissement vibrant de rage contenue.
« Perdue ? » Elena laissa échapper un rire sinistre et glaçant qui résonna sur le grand escalier de bois derrière eux. Elle se débattait sous lui, ses doigts s’enfonçant désespérément dans les joints des carreaux. « Tu crois que la signature d’un juge efface quarante ans de sang, Lucas ? Tu n’as aucune idée de ce qu’il y a vraiment dans cette mallette. Et quand tu le découvriras, ta petite fille n’aura plus de père pour la protéger. »
Le visage de Lucas se figea en un masque impassible. Il maintint sa posture défensive, sa carrure musclée protégeant Clara, qui reculait à présent en toussant et en se tenant le bras meurtri, se précipitant vers le pied du grand escalier. Mia gémissait doucement derrière eux, ses grands yeux bruns rivés sur l’horrible spectacle de cette guerre d’adultes.
Lentement, prudemment, Lucas leva les yeux par-dessus son épaule pour vérifier que l’enfant allait bien. Le soleil matinal faisait scintiller les bords de la mallette métallique argentée que Mia serrait fermement dans ses petites mains. Le métal luisait d’un reflet froid et inquiétant.
« Mia, ne bouge pas d’un pouce », ordonna Lucas, sa voix baissant d’une octave pour adopter un ton d’autorité absolue qui ne souffrait aucune contestation.
Clara, toujours appuyée contre le bas du grand escalier en bois, la main sur son épaule meurtrie, avança à quatre pattes. Ses cheveux noirs, à moitié défaits de son chignon serré, lui tombaient sur le visage tandis qu’elle tendait une main rassurante vers l’enfant. « Ma chérie, regarde-moi. Regarde Clara. Inspire, expire. Ne regarde pas la boîte. »
Elena laissa échapper un rire strident et moqueur sous le poids de Lucas, ses cheveux noirs de jais s’étalant sur les carreaux de terre cuite comme une auréole sombre. « Regardez-vous tous, pitoyables héros jouant à la famille dans un tombeau », siffla-t-elle, les dents découvertes dans un sourire féroce. « Tu peux garder ce coffre jusqu’à ce que tes doigts se réduisent en poussière, Lucas. Mais ce n’est pas moi qui ai actionné la gâchette. C’est ton père qui l’a fait avant de se tirer une balle dans la tête. Tu tiens un compte à rebours qui a commencé dès que tu as franchi ces portes. »
Lucas ignora ses attaques acerbes, gardant tout son poids sur sa poitrine tout en calculant la distance qui le séparait de sa fille. Tous ses instincts lui criaient de sécuriser la mallette, mais un clic métallique soudain à l’intérieur le glaça d’effroi. Le voyant rouge cessa de clignoter. Il devint orange fixe.
« Lucas », murmura Clara, la voix brisée par une angoisse soudaine et intense, tandis qu’elle se rapprochait de Mia. « Le mécanisme de verrouillage… il bouge. Ce n’est pas une bombe. C’est une serrure biométrique, et elle analyse la signature ADN immédiate. »
Mia haleta, son petit corps tremblant violemment tandis que la surface métallique de la mallette devenait sensiblement chaude contre sa robe d’été jaune. « Papa, ça me brûle ! Ça fait mal ! »
“Tiens-toi bien, Mia ! Ne le laisse pas tomber !” cria Lucas, ses muscles se contractant tandis qu’Elena se redressait brusquement avec une fureur surhumaine, essayant de le déséquilibrer.
D’un coup de coude brutal, Lucas enfonça son avant-bras dans le sol, plaquant la trachée d’Elena contre la table d’opération juste assez pour la priver d’air et faire taire son rire moqueur. Mais cette distraction lui coûta une seconde cruciale. Au centre du hall d’entrée, la mallette argentée émit un tintement aigu et strident. La lumière ambrée vira au vert une fraction de seconde avant de reprendre sa teinte violette profonde et inquiétante. Un panneau latéral dissimulé s’ouvrit en sifflant, libérant un souffle d’air sous pression et révélant non pas des documents, ni de l’argent, mais une micro-cartouche complexe et lumineuse, gravée des armoiries de la famille Cratos.
Les yeux d’Elena s’écarquillèrent d’incrédulité lorsqu’elle aperçut l’emblème lumineux. « Non… c’est impossible. Le code de déverrouillage a été détruit à Genève ! »
Les lourds heurtoirs en laiton des doubles portes en acajou vibrèrent violemment lorsqu’un bélier frappa le bois avec un bruit sourd et assourdissant. Des éclats de chêne s’abattirent sur le sol en terre cuite polie, recouvrant la robe cramoisie d’Elena d’une fine poussière.
« Ils sont là », cracha Elena, un sourire triomphant et désespéré déchirant ses traits durs. Elle cessa de lutter contre Lucas, s’abandonnant complètement à son emprise, tandis que ses yeux sombres fixaient l’entrée principale avec une joie maniaque. « Tu peux garder l’emblème, Lucas. Mais tu ne sortiras jamais vivant de ce quartier. »
Lucas jura entre ses dents. Il ne pouvait pas rester cloué au sol, mais il ne pouvait pas non plus laisser Elena libre. D’un mouvement fluide et acrobatique, il déplaça son poids, attrapa une lanière de cuir abandonnée sur une table décorative cassée et enroula les mains d’Elena derrière son dos, serrant les liens de fortune avec une efficacité brutale.
« Restez à terre ! » ordonna Lucas en se redressant. Sans attendre sa réponse, il traversa le hall d’entrée en trombe vers Clara et Mia, soulevant la fillette de sept ans dans ses bras puissants tandis que de l’autre main, il refermait la mallette argentée, coupant court à la lueur violette de la micro-cartouche.
« Lucas, les portes de la cour latérale… c’est notre seule issue si la façade cède », insista Clara en se relevant d’un bond. Son uniforme bleu marine était maculé de poussière blanche provenant des murs en plâtre. Elle saisit un lourd tisonnier en fer sur le foyer près du grand escalier, ses jointures blanchissant à la surface.
Un autre claquement sec fit trembler les doubles portes. Les lourdes gonds de fer grinçaient, menaçant de s’arracher complètement de la maçonnerie coloniale espagnole. La vive lumière du matin, filtrant à travers les fenêtres cintrées, captura les particules de poussière tourbillonnantes, transformant l’air en un champ de bataille brumeux d’ombres et de lumières.
« Clara, emmène Mia par le couloir de service derrière le garde-manger. Ne t’arrête pour rien au monde, compris ? Si je te dis de courir, tu cours directement au hangar à bateaux », ordonna Lucas d’une voix calme et terriblement posée, ne laissant aucune place à la discussion.
Mia enfouit son visage dans le creux du cou de Lucas, ses petites mains agrippées au dos de son costume bleu marine sur mesure. « Je veux rester avec toi, papa. Ne les laisse pas prendre le colis. »
« Je suis juste derrière toi, ma chérie. Je te le promets », murmura Lucas en déposant un baiser rapide et passionné sur ses cheveux bruns bouclés avant de tendre la mallette argentée à Clara, qui la serra fort contre sa poitrine, à côté du tisonnier en fer.
Alors que Clara se faufilait dans le couloir voûté et obscur menant aux cuisines, les portes principales cédèrent enfin. Le panneau de gauche se brisa en mille morceaux avec un fracas assourdissant, s’écrasant sur les carreaux de terre cuite dans un amas de débris de bois et de ferrures en laiton. À travers la poussière retombante, trois silhouettes en tenue tactique noire mate et bottes de combat lourdes franchirent le seuil, fusils d’assaut au poing, leurs viseurs laser projetant des points rouges mortels sur les murs.
Lucas s’avança dans le hall d’entrée, posant fermement les pieds sur le carrelage. Il déboutonna sa veste, glissa la main dans sa poche intérieure et en sortit un lourd pistolet Sig Sauer noir mat, armant la culasse d’un claquement métallique sec.
Le coup de feu, étouffé par le silencieux, claqua comme un fouet dans le hall d’entrée voûté de style espagnol. La balle s’enfonça profondément dans les boiseries en acajou, à quelques centimètres de l’oreille de Lucas. Sans broncher, Lucas se mit en position de combat basse et riposta par deux tirs rapides et précis qui forcèrent l’agent tactique principal à se jeter derrière un buffet en chêne renversé.
« Dégagez le couloir ! » aboya Lucas par-dessus son épaule, ses yeux se dirigeant brusquement vers l’entrée voûtée de la cuisine où Clara et Mia avaient disparu quelques instants plus tôt.
Un second agent surgit par l’embrasure de la porte défoncée, balayant la pièce d’un large arc de cercle avec son fusil d’assaut. Lucas ne lui laissa pas le temps de viser. Prenant appui sur les carreaux de terre cuite polis, il réduisit la distance avec une vitesse athlétique terrifiante, percutant l’agent en plein élan. Le bruit sourd du gilet pare-balles heurtant le sol de pierre résonna sous les hauts plafonds tandis que Lucas arrachait le fusil des mains de l’homme, fracassant la crosse contre son casque tactique avec une force de commotion. L’homme s’effondra instantanément, s’adossant au pied du grand escalier en bois.
Allongée au sol près des portes d’entrée brisées, ligotée et se débattant contre ses liens de cuir, Elena laissa échapper un cri strident et perçant. « Éliminez-le ! Ne le laissez pas atteindre la cour ! »
Le troisième agent, posté derrière l’encadrement brisé des portes doubles, leva son arme et visa le dos de Lucas qui se retournait pour battre en retraite. Mais avant qu’il ne puisse presser la détente, un lourd tisonnier en fer surgit des ténèbres du couloir de la cuisine et l’atteignit en plein poignet. Le fusil tomba inutilement sur le carrelage.
Clara émergea de l’ombre du couloir, le visage rouge d’adrénaline, son uniforme de soubrette bleu marine poussiéreux et déchiré à l’ourlet. Sans hésiter, elle se jeta en avant et, d’un coup de pied magistral, fit trébucher l’agent, l’envoyant s’écraser au sol.
Lucas revint en courant vers eux, la poitrine soulevée par une fureur contenue. « Où est Mia ? »
« Dans le garde-manger, enfermée dans l’abri anti-tempête renforcé », haleta Clara, serrant son tisonnier comme une vétérane aguerrie. « Elle a la mallette. J’ai verrouillé la porte de l’extérieur. »
« Bien. Maintenant, on y va », dit Lucas en saisissant Clara par le bras et en la tirant vers la sortie latérale voûtée qui menait aux jardins espagnols baignés de soleil.
