Le silence de la luxueuse propriété fut brisé par un bruit nauséabondfissureDans l’ombre de l’alcôve la plus à gauche, Lily, sept ans, porta ses petites mains à sa bouche. Elle avait tout vu.

LA VÉRITÉ ENFIN : La Vipère en violet : Du sang sur les marches de marbre

Le silence de la luxueuse propriété fut brisé par un bruit nauséabondfissureDans l’ombre de l’alcôve la plus à gauche, Lily, sept ans, porta ses petites mains à sa bouche. Elle avait tout vu. Elle avait vu la femme à l’élégante robe violette – Victoria, la nouvelle fiancée de son père – pousser sa grand-mère par-dessus la rambarde du deuxième étage.

Eleanor, vêtue de sa robe blanche immaculée habituelle, s’écrasa comme un oiseau brisé sur le sol de granit froid du grand hall. Une seconde plus tard, les lourdes portes d’entrée en chêne s’ouvrirent brusquement. Arthur, le fils d’Eleanor et maître des lieux, fit irruption. Il se figea, sa mallette lui échappant des mains. Un cri guttural lui échappa tandis qu’il tombait à genoux, serrant contre lui la tête ensanglantée de sa mère. Son visage était déformé par une douleur atroce.

Debout à mi-chemin du grand escalier de marbre, Victoria contemplait la dévastation avec un calme glaçant. Elle portait son téléphone portable à l’oreille, l’image d’un membre de sa famille inquiet composant le 911 s’affichant. Lentement, elle baissa l’appareil.

« Elle est tombée, Arthur », dit Victoria d’une voix empreinte d’une tristesse feinte.

Soudain, des pas résonnèrent dans le couloir de droite. Rosa, la fidèle servante de la famille depuis dix ans, accourut. Face à l’horreur de la scène, Rosa eut un hoquet de surprise et s’effondra à genoux près d’Arthur. Elle respirait à pleins poumons, les yeux rivés sur le corps inanimé d’Eleanor, sous le choc.

Victoria y vit une opportunité. Son attitude changea du tout au tout. Descendant la dernière marche, elle pointa un doigt manucuré droit sur la servante tremblante. Sa voix était glaciale et péremptoire :« Rosa l’a poussée. »

Arthur releva brusquement la tête. À côté de la main inerte de sa mère gisait sa canne en bois, violemment jetée au sol lors de sa chute. Les fragments du mensonge de Victoria s’emboîtaient parfaitement dans l’esprit paniqué d’Arthur.

Le regard d’Arthur, fixe comme celui d’un objectif, se porta sur Rosa. Les yeux de la pauvre servante s’écarquillèrent, un son étouffé lui échappant. Elle était incapable de formuler la moindre défense. Mais le chagrin d’Arthur s’était déjà mué en une rage aveuglante. Les veines de son cou se gonflèrent tandis qu’il fusillait du regard la femme qui l’avait pratiquement élevé, la croyant désormais meurtrière. Dans un coin, la petite Lily se recroquevilla dans l’ombre, terrifiée par le monstre à la robe violette.

Les sirènes ont hurlé toute la nuit. Les ambulanciers ont emmené Eleanor en urgence sur une civière, sa vie ne tenant qu’à un fil. La police, touchée par le témoignage poignant et convaincant de Victoria, a menotté Rosa, en larmes.

« Monsieur Arthur, je vous en prie ! Je le jure sur ma vie, je n’ai rien fait ! » supplia Rosa tandis qu’on la traînait vers la voiture de police. Arthur lui tourna le dos, incapable de la regarder. Victoria l’enlaça, posant sa tête sur son épaule. De loin, cela ressemblait à une étreinte réconfortante. Mais si Arthur avait tourné la tête, il aurait vu le sourire sinistre et triomphant qui se dessinait sur les lèvres de Victoria.

Un mois passa. Eleanor restait dans un coma profond aux soins intensifs. Rosa étant en prison en attente de son procès, Victoria prit pleinement le contrôle du manoir. Elle remplaça le personnel, redécora les appartements d’Eleanor et commença à faire pression sur Arthur pour qu’il lui cède une procuration sur l’entreprise familiale.

« C’est ce que ta mère aurait voulu », murmura Victoria en lui versant un verre de whisky. Mais Arthur commençait à s’inquiéter. Victoria était trop empressée, trop froide. Et puis il y avait Lily. Sa fille n’avait pas prononcé un seul mot depuis la nuit de l’accident. Elle refusait d’être dans la même pièce que Victoria et, chaque fois qu’elle voyait du violet, elle tremblait de peur.

Un après-midi pluvieux, Arthur rangeait la salle de jeux de Lily lorsqu’il découvrit un dessin glissé sous son lit. Réalisé au crayon de couleur, il représentait un grand escalier. En bas, un ange blanc auréolé de sang. En haut, un monstre, griffonné entièrement en violet foncé, poussait l’ange de ses deux mains distinctes.

Arthur sentit le sang se glacer dans ses veines. Il se souvint de la canne. Le rapport de police indiquait qu’elle se trouvait à la droite d’Eleanor. Or, sa mère était gauchère, victime d’un AVC des années auparavant. Impossible qu’elle ait glissé et laissé tomber la canne sur sa droite.Elle en avait été arrachée.Il regarda sa fille, qui se tenait dans l’embrasure de la porte.

Arthur n’a pas confronté Victoria immédiatement ; il lui fallait une preuve irréfutable. Il s’est rendu secrètement à la police avec le dessin de Lily et son témoignage concernant la canne. Ils ont élaboré un plan.

Le lendemain soir, Arthur reçut un « appel » de l’hôpital alors qu’il était assis dans le salon avec Victoria. « Quoi ? » Arthur feignit la surprise. « Ma mère est réveillée ? Elle peut parler ? J’arrive tout de suite ! »

Il sortit précipitamment de la maison. Seule, Victoria paniqua. Si la vieille dame pouvait parler, sa vie parfaite était finie. Elle attrapa ses clés et fonça à toute allure vers l’hôpital, déterminée à faire taire Eleanor une fois pour toutes.