Marcus Thorne hatte das Gefühl, als sei der Raum völlig luftleer geworden. Sein Blick blieb starr auf Khloe gerichtet, die zusammengerollt auf dem polierten Marmorboden lag und mit beiden Armen schützend das Leben umklammerte, das in ihr heranwuchs. Eine Strähne blonden Haars klebte an ihrem tränenüberströmten Gesicht, und jeder flache Atemzug, den sie herausbrachte, klang schmerzhaft erzwungen.

„Marcus…“, flüsterte sie.

Der Klang ihrer Stimme riss ihn jart aus seiner Starre.

Er durchquerte den Raum mit drei hastigen Schritten und ging neben ihr in die Knie. „Ich bin hier“, sagte er mit zitternder Stimme. „Beweg dich nicht.“

Seine zitternden Hände schwebten unsicher über ihr, in Todesangst, dass eine Berührung alles nur noch schlimmer machen könnte. Er hatte multinationale Firmenfusionen ohne mit der Wimper zu zucken verhandelt, rücksichtslose Konkurrenten herausgefordert und Wirtschaftskriege überstanden, die andere Führungskräfte vernichtet hatten.

Nichts davon hatte ihn darauf vorbereitet, seine Frau leiden zu sehen.

Hinter ihm wurden Isabellas Schluchzer lauter. „Ich habe ihr gesagt, sie soll sich beruhigen!“, rief sie und wischte sich die Tränen ab, die fast wie auf Knopfdruck geflossen waren. „Sie ist hysterisch geworden. Sie hat mich zuerst angegriffen.“

Elaine Parker rümpfte die Nase.

Fast zwanzig Jahre lang hatte sie hochkarätige Wohltätigkeitsgalas koordiniert. Wohlhabende Spender stritten sich. Prominente machten Skandale. Politiker logen mit aufgesetztem Lächeln.

Doch Isabellas Darbietung wirkte wie ein schlecht einstudiertes Theaterstück.

Marcus wandte sich langsam um. Seine Augen verrieten keine Verwirrung mehr. Nur noch pure Wut.

„Du erwartest ernsthaft, dass ich dir das glaube?“, fragte er mit gedämpfter Stimme. „Ich schwöre es, es ist wahr!“

Isabella wich dramatisch zurück und legte eine zitternde Hand auf ihre Brust. „Sie hat die Kontrolle verloren.“

Marcus blickte auf die verstreuten Glasscherben auf dem Boden. Dann auf den umgestürzten Stuhl. Dann auf den tiefroten Fleck, der sich bereits an Khloes Seite abzuzeichnen begann.

Nichts davon passte zu Isabellas Geschichte.

Bevor er antworten konnte, hallten eilige Schritte aus dem Flur. Die Tür der Suite flog erneut auf.

Dr. Nathan Caldwell trat als Erster ein, gefolgt von zwei Notfallpflegekräften, die eine Krankentrage schoben. Direkt hinter ihnen kam ein großer, silbergrauer Mann in einem anthrazitfarbenen Anzug.

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich im selben Augenblick, in dem er Khloe erblickte. „Weg da“, befahl er.

Niemand stellte diesen Befehl infrage.

Marcus blickte überrascht auf. „Onkel David…“

David Sterling kniete sich neben seine Nichte, und seine sonst unerschütterliche Gelassenheit schwand zum ersten Mal seit Jahrzehnten. Als Präsident der Sterling Medical Group – dem Unternehmen, dem das Krankenhaus gehörte – hatte er seine Karriere darauf aufgebaut, unmögliche Entscheidungen mit eiserner Fassung zu treffen.

Jetzt zierten seine Hände ein leichtes Beben. „Khloe“, sagte er sanft. „Kannst du mich hören?“

Sie nickte einmal, bevor ihr eine weitere Schmerzwelle den Atem raubte.

Dr. Caldwell untersuchte sie flüchtig. „Wir bringen sie sofort in die geburtshilfliche Notaufnahme.“ „Mein Baby…“, flüsterte Khloe. „Wir tun alles, was in unserer Macht steht.“

Das medizinische Team hob sie behutsam auf die Trage. Marcus ließ ihre Hand keine Sekunde lang los.

Während sie im Rollstuhl zum Fahrstuhl gebracht wurde, blieb David zurück. Er wandte sich langsam Isabella zu. „Du bleibst am besten genau da, wo du bist.“

Seine Stimme war sanft. Gefährlich leise.

Isabella erzwang einen neuen Ausdruck von Angst. „Ich habe nichts Falsches getan.“

David griff in seine Jackettasche und zog sein Smartphone hervor. „Ich habe dem Sicherheitspersonal bereits Anweisungen gegeben, alle Ausgänge abzuriegeln.“

Er machte eine Pause, gerade lang genug, dass sich bleierne Stille im Raum ausbreitete. „Und bevor du noch ein Wort sagst…“ „…solltest du wissen, dass dieser gesamte Trakt von synchronisierten Sicherheitskameras überwacht wird.“

Zum ersten Mal an diesem Abend… Verfärbte sich Isabellas Gesicht kreideblass.

Endlich verstand sie.

Die Kameras hatten alles gesehen. Und Kameras logen nie.