Elle se figea, un bras coincé dans sa manche.
Gabriel Ashford se tenait sur le seuil.
Pendant un terrible instant, aucun des deux ne prononça un mot.
Son regard se posa d’abord sur le sang qui tachait le sol de marbre blanc. Puis, plus haut, sur les ecchymoses qui sillonnaient ses côtes et son dos, comme des empreintes digitales laissées par une tempête.
Harper releva brusquement sa robe.
« Je suis désolée », dit-elle. « Je ne devrais pas être ici. Je vais ranger. Je peux m’expliquer. »
Gabriel referma la porte derrière lui.
Il était plus grand qu’elle ne l’avait imaginé, toujours vêtu d’un costume noir où qu’il soit, la cravate dénouée, le visage impassible. Les journaux l’avaient surnommé le Diable de Beacon Hill.
Au contraire, sa voix était douce.
« Qui t’a fait ça ? »
“Personne.”
Son regard se posa sur les ecchymoses en forme de doigts près de son épaule.
“Essayer à nouveau.”
Harper recula, s’appuyant sur le coiffeur. « Monsieur Ashford, s’il vous plaît. J’ai besoin de ce travail. »
« Je n’ai posé aucune question concernant le poste. »
Son téléphone vibra sur le comptoir.
Il a pris contact trop tard.
L’écran s’illumina entre eux.
DEREK LAWSON : Tu peux t’enfuir de l’appartement. Tu ne peux pas m’échapper.
Harper sentit son estomac se nouer.
Gabriel lut le nom.
« Lawson », dit-il. « District 12 ? »
Harper n’a rien dit.
Un autre message est apparu.
DEREK : Je sais où est ton frère.
“Noé.”
Il courut vers la porte.
Gabriel lui saisit le poignet ; lorsqu’elle frissonna, il la lâcha.
« Ton frère a huit ans, n’est-ce pas ? »
“Comment savez-vous?”
« Mme Morrison m’a dit qui travaillait chez moi. »
Harper le bouscula. « Il est seul. Je dois y aller. »
Un de leurs gardes du corps s’approchait déjà d’eux.
« Chef », dit l’homme, « il y a un policier de Boston à l’entrée. Il dit qu’il est là à cause de Harper Queen. »
Harper a cessé de respirer.
Le garde regarda son téléphone.
« Je m’appelle Derek Lawson. »
Gabriel se tourna vers Harper.
« Maintenant, dit-il, vous allez m’expliquer pourquoi un policier qui vous a tabassé se présente chez moi. »
Harper voulait mentir.
Le mensonge lui avait permis de survivre pendant trois ans.
Je suis tombée dans les escaliers. Je me suis cognée la tête contre un meuble. Derek est en colère, mais il est sous pression. Il ne l’a pas fait exprès.
Mais Gabriel en avait déjà trop vu.
« C’est mon ex-mari », a-t-elle dit.
“Ex?”
« Le divorce n’est pas définitif. »
Gabriel serra les dents. « Et les bleus ? »
Harper détourna le regard.
C’était une réponse suffisante.
La voix de Derek parvint à travers l’interphone, calme et officielle.
« Police de Boston. Je dois parler à ma femme. C’est une question de bien-être. »
« L’aide sociale. C’est une bonne chose. »
Gabriel fit un signe de tête au garde. « Emmenez-le dans le hall principal. Les armes ne sont pas autorisées à franchir le seuil. »
« Tu ne peux pas faire ça », murmura Harper. « C’est un flic. »
Gabriel la regarda. « Dans cette maison, je peux. »
Derek entra cinq minutes plus tard, sans son arme de service, sa fureur dissimulée derrière un sourire poli. Il était large d’épaules, soigné et beau, d’une beauté qui inspirait confiance aux inconnus.
Son regard croisa celui de Harper.
« Te voilà, chérie. »
Harper eut la chair de poule.
« Ne m’appelez pas comme ça. »
Derek regarda Gabriel. « Monsieur Ashford, je ne m’attendais pas à ce que mes affaires personnelles se retrouvent dans votre salon. »
” Moi non plus. “
Derek brandit un morceau de papier plié. « Je vais ramener Harper et son frère à la maison. »
« Non », répondit Harper.
Le sourire de Derek disparut.
« Noé a besoin de stabilité. Vous avez besoin d’aide. »
« Tu ne sais pas où est Noé. »
Derek fit un autre pas.
« Bien sûr. Appartement 3B, rue Wellesley. Mme Alvarez vient le voir le soir. La serrure de l’entrée arrière est cassée. »
Harper est devenu froid.
Gabriel s’est interposé entre eux.
Derek brandit le papier. « Demande de garde d’urgence. »
Gabriel le prit, en lut la moitié d’une page et le tendit à un homme aux cheveux gris qui était entré silencieusement derrière eux.
« Monsieur Bell », dit Gabriel. « Appelez le juge Harrington. »
Le regard de Derek s’aiguisa. « Avez-vous un juge qui numérote rapidement ? »
« J’ai des avocats qui s’occupent de ça. »
Harper les entendit à peine. Noah était seul, et Derek surveillait l’appartement.
Gabriel répondit au téléphone qui sonnait.
« Mes hommes sont arrivés à votre immeuble. »
Ses genoux ont fléchi sous l’effet du soulagement.
Puis, l’expression de Gabriel se durcit.
« La porte de l’appartement est ouverte. »
Harper le fixa du regard.
« Et Noé n’y figure pas. »
Harper a volé Derek.
“Où est?”
Le garde du corps de Gabriel l’a rattrapée avant qu’elle ne puisse l’atteindre.
Derek leva les deux mains. « Je n’ai pas touché l’enfant. »
« Tu l’as menacé ! »
« Je t’avais dit de rentrer chez toi. Tu compliques tout. »
Harper a crié : « Où est mon frère ? »
Le téléphone de Gabriel vibra à nouveau.
« Je l’ai trouvé », dit Gabriel.
Harper a failli s’évanouir.
“LE?”
« La laverie automatique se trouve au deuxième étage. Il a entendu quelqu’un essayer d’ouvrir votre porte et s’est caché. Mme Alvarez est avec lui. »
Harper se couvrit la bouche.
Gabriel regarda Derek. « Tu peux partir. »
Le sourire de Derek s’est effacé. « C’est ma femme. »
« D’après ce que j’entends, ça ne durera pas longtemps. »
Derek s’est rapproché suffisamment pour que seuls Harper et Gabriel puissent l’entendre.
« C’est plus grave que de simples bleus, Harper. Tu le sais. Rends-moi ce que tu as pris et Noah n’y touchera pas. »
Gabriel tourna la tête.
« Qu’a-t-il pris ? »
Derek sourit de nouveau. « Demande-lui. »
Il est parti.
Vingt minutes plus tard, Noah arriva avec Mme Alvarez. Harper tomba à genoux et le serra dans ses bras.
« Je croyais t’avoir piégé. »
« Derek ? » murmure Noah.
Harper recula. « Vous l’avez vu ? »
Noé secoua la tête. « J’ai entendu un homme en bas. J’ai fait ce que tu m’as dit. »
« Bien. Tu as parfaitement réussi. »
Gabriel s’accroupit à quelques mètres de là, prenant soin de ne pas la gêner.
« C’est toi le gangster ? »
Harper ferma les yeux. « Noah. »
Gabriel esquissa un sourire. « Cela dépend de qui pose la question. »
Noé fouilla dans son manteau et en sortit un dinosaure en plastique vert bon marché.
« Harper a dit que si Derek revenait un jour, je devais garder ça. »
Le cœur d’Harper s’emballa.
« Je t’avais dit de le cacher, de ne pas l’utiliser. »
« Je l’ai caché. Dans mon sac à dos. Puis j’ai pris le sac à dos. »
La tête du dinosaure tourna. Une petite clé en laiton en sortit.
La joie de Gabriel s’estompa.
« Qu’est-ce qui est ouvert ? »
Harper fixa la clé du regard.
“Un casier à la Gare du Sud.”
« Qu’y a-t-il à l’intérieur ? »
Elle n’en avait jamais parlé à personne.
Ni le médecin de la clinique. Ni Mme Morrison. Ni même Noé.
« La preuve », a-t-il dit. « Que Derek et trois autres agents ont volé des preuves, vendu des armes saisies et pris de l’argent aux personnes qu’ils étaient censés arrêter. »
Gabriel reste immobile.
« Trois policiers ? »
Harper acquiesça.
« L’une des voix que l’on entend sur l’enregistrement est celle du capitaine Wade. »
Le visage de Gabriel s’assombrit.
«Nous avons donc un problème.»
“De sorte que?”
Il regarda vers les fenêtres sombres.
« Parce que le capitaine Wade était l’officier qui a enquêté sur la mort de mon frère. »
Harper ne voulait pas aller à South Station avec Gabriel Ashford.
Il ne voulait pas non plus être laissé pour compte pendant que quelqu’un d’autre ouvrait le casier qui avait failli lui coûter la vie.
À 1 h 12 du matin, elle était assise à l’arrière d’un SUV noir, avec Noah endormi à côté de Mme Morrison et Gabriel devant elle.
« Tu devrais rester avec Noé », dit Gabriel.
“Non.”
« Ce n’était pas un ordre. »
« C’est bien, parce que je ne supporte plus de recevoir des ordres. »
« Vous avez tout à fait raison. »
À la gare du Sud, Gabriel n’envoya qu’un seul garde avec eux. Les mains de Harper tremblaient lorsqu’il inséra la clé en laiton dans le casier numéro 417.
La porte s’ouvrit avec un clic.
À l’intérieur se trouvait un sac de sport gris.
Harper déboutonna sa chemise.
Trois téléphones portables jetables. Une enveloppe de la police contenant des preuves. Deux passeports au nom inconnu. Et un carnet noir rempli de dates, d’initiales, de sommes d’argent et de numéros de dossier.
« Tu as volé tout ça à Derek ? »
« Non. J’ai trouvé la clé dans sa veste. Je suis venu une fois, j’ai ouvert le casier et j’en ai vu assez pour savoir que j’étais mort si elle me surprenait. J’ai pris des photos et j’ai tout laissé en l’état. »
« Alors pourquoi garder la clé ? »
« Parce qu’il a commencé à me frapper plus fort la semaine où je l’ai trouvé. Je devais trouver un moyen de le faire pression. »
Gabriel fixa le carnet du regard.
« Le pouvoir d’influence ne fonctionne que si l’autre personne croit que vous l’utiliserez. »
« J’essayais de faire sortir Noah en premier. »
Elle tourna la page.
Son visage changea.
Harper s’est approché.
Un seul paiement : 75 000 $.
Puis une autre ligne.
ROUTE D’ASHFORD – JETÉ SUD – VÉRIFIÉ.
—Élias—dit-il.
Elias Ashford, âgé de 27 ans, a été tué lors d’un vol à main armée près du port. Il était le frère cadet de Gabriel.
« Pensez-vous que cela l’inquiète ? »
« Je crois que quelqu’un a vendu sa place. »
Le téléphone jetable que Gabriel tenait à la main sonna soudain.
Tous trois se sont figés.
Numéro d’appelant inconnu.
Gabriel répondit sans dire un mot.
« Lawson, tu as jusqu’à l’aube. Résous le problème de la Reine et brûle le casier. Wade veut que ça se termine. »
L’appel est terminé.
Les genoux d’Harper ont fléchi.
Gabriel la regarda.
« Ils ne savent toujours pas que nous l’avons. »
Une lumière rouge les illumina. Le garde de Gabriel leva les yeux.
“Caméra.”
Harper fixa son regard sur la cible.
Le voyant rouge s’est remis à clignoter.
Gabriel jura entre ses dents.
« Maintenant, ils le savent. »
À l’aube, Harper et Noah n’étaient plus à Dorchester.
Gabriel les a installés dans une petite maison en briques à Brookline, appartenant à l’une de ses entreprises légales. Pas de lustres. Pas de marbre. Pas d’hommes en costume dans tous les couloirs.
Les fenêtres étaient verrouillées, deux gardes postés à l’extérieur et une cuisine qui sentait le café.
« Nous sommes des prisonniers », a déclaré Harper.
Gabriel se tenait près du comptoir. « Tu es vivant. »
« Ce n’est pas pareil. »
« Non. Ce n’est pas le cas. »
La réponse la surprit.
« Est-ce que vous tuez des gens ? »
Harper s’est étouffé avec son café.
Gabriel regarda Noé. « Parfois, les gens posent des questions qu’ils ne devraient pas poser. »
Les yeux de Noé s’ouvrirent en grand.
Gabriel a ajouté : « C’était une blague. »
« Mauvaise blague », a dit Harper.
« C’est ce qu’ils m’ont dit. »
Puis l’avocat de Gabriel est arrivé.
Rebecca Bell était perspicace, vive d’esprit et indifférente à tous. Elle photographia les blessures d’Harper, copia les messages de Derek et écouta l’enregistrement qu’Harper avait fait des semaines plus tôt, caché derrière la porte de sa chambre.
« Wade prend les armes. O’Malley déplace l’argent. Vincent nous donne les plannings. Personne ne touche à Ashford tant qu’on n’a pas récupéré les livres au port. »
Gabriel cessa de respirer.
« Ça résonnait. »
Rebecca l’a fait.
Vincent nous donne le planning.
Harper regarda Gabriel. « Qui est Vincent ? »
« Vincent Cole. »
« Cela ne signifie rien pour moi. »
« Cela compte pour moi. »
Gabriel s’approcha de la fenêtre.
« Il a été à mes côtés depuis que j’ai dix-neuf ans. »
Rebecca ferma son ordinateur portable. « Si cet enregistrement est authentique, il y a eu une fuite interne et un cas de corruption policière. Harper a des preuves de violence conjugale, d’intimidation de témoins, et probablement suffisamment d’éléments pour obtenir la protection des autorités fédérales. »
« Probablement ? » répondit Harper.
« Derek est un officier décoré. Le capitaine Wade contrôle la moitié des documents. Il nous en faut probablement davantage. »
La cuillère de Noé s’arrêta de bouger.
« Harper ? »
Elle se retourna.
Il tenait son dinosaure vert.
« Quand Derek est venu à l’appartement la semaine dernière, il m’a demandé où était la clé rouge. »
Harper fronça les sourcils. « La clé est en laiton. »
« Pas cette clé-là. »
Noé ouvrit le ventre du dinosaure et le secoua.
Une petite carte mémoire rouge.
Harper le fixa du regard.
« Noah… où as-tu trouvé ça ? »
« Les images de la caméra corporelle de Derek, filmées par la police. »
Gabriel se retourna lentement.
Noah approuve.
« Je l’ai pris la nuit où ça t’a fait du mal. »
Rebecca a inséré la carte mémoire dans un ordinateur portable isolé.
« Personne ne touche à rien », a-t-il dit.
Harper se tenait derrière Noah, les deux mains posées sur ses épaules.
Les premiers fichiers étaient de simples enregistrements de caméras corporelles. Contrôles routiers. Arrestations. Derek riant avec d’autres agents.
Ensuite, Rebecca a diffusé une vidéo datant de trois semaines auparavant.
Le capitaine Wade attendait à l’intérieur avec le détective O’Malley et un autre homme dont Harper ne pouvait pas voir le visage.
Wade a ouvert une boîte de test.
Armes à feu.
Ce ne sont pas des armes de rue. Ce sont des armes marquées comme preuves.
Derek a déclaré : « Cette cargaison permettra de régler la dette de la Reine. »
Harper murmura : « Qu’est-ce que c’est ? »
Le quatrième homme s’avança. Gabriel se jeta sur lui de toutes ses forces.
« Vincent. »
Vincent Cole portait un badge de sécurité d’Ashford.
« Itinéraires, codes, modifications d’équipement », a déclaré Vincent. « Si vous me donnez ce dont nous avons parlé, Gabriel ne survivra pas jusqu’à l’été. »
Harper regarda Gabriel.
Il n’a pas bougé.
Wade rit en regardant l’écran. « Et le frère ? »
Vincent haussa les épaules.
« Elias était un exercice d’entraînement. »
Un silence de mort s’abattit sur la pièce.
Gabriel prit l’ordinateur portable puis s’arrêta.
Rebecca dit : « Gabriel. »
« Je l’ai entendu. »
Sa voix était presque calme.
C’était pire.
Harper connaissait bien ce genre de calme. Derek l’avait démontré avant de tout détruire.
Il se tenait devant Gabriel.
« Si vous tuez Vincent maintenant, que va-t-il arriver à l’affaire ? »
Leurs regards se croisèrent soudain.
“Déménageur.”
“Non.”
Mme Morrison retint soudain son souffle.
Tu veux connaître la vérité sur ton frère ? Alors ne transforme pas les seuls indices en scène de crime.
Gabriel a finalement cédé.
« Rebecca, fais des copies de tout. Trois copies. »
« Je le fais déjà. »
Le téléphone de Gabriel a sonné.
Tout le monde l’a vu.
Gabriel répondit.
“Demain.”
Vincent semblait calme. « Nous avons un problème. La police affirme que votre femme de ménage a volé 200 000 £ lors d’une perquisition dans votre appartement et qu’elle s’est réfugiée chez vous pour se protéger. »
Harper sentit son estomac se nouer.
Vincent a poursuivi : « Ils sont en train de préparer un mandat d’arrêt à son encontre. »
Gabriel regarda Harper droit dans les yeux.
« À quelle vitesse ? »
«Vite. Et toi, Gabe ?»
“Ouais?”
« Wade dit que si vous la cachez, ils viendront aussi chercher la maison. »
La ligne a été coupée.
L’ordinateur portable de Rebecca a émis un son.
Une alerte de dernière minute est apparue.
La police de Boston recherche une femme en lien avec un important vol de preuves.
La photographie de Harper remplissait l’écran.
Avertissement : Cette histoire est une œuvre de fiction créée à des fins de divertissement uniquement. Les noms, personnages, lieux et événements sont fictifs ou utilisés de manière fictive. Elle ne prétend pas représenter une personne ou une organisation réelle.
