Grant Hayes hörte seinen Sohn schreien, bevor er das Hauptbadezimmer erreichte.

Ich weine nicht.

Schreiend.

Der acht Monate alte Owen Hayes schrie auf unterschiedliche Weise: Hunger, Erschöpfung, Frustration und der Wunsch, gehalten zu werden.

Grant kannte jeden einzelnen.

Das war Angst.

Mit drei Schritten durchquerte er das Schlafzimmer und stieß die Badezimmertür auf.

Der Anblick ließ sein Herz stocken.

Celeste Hart stand in einem champagnerfarbenen Seidenkleid über der freistehenden Badewanne und umfasste Owen mit beiden Händen unter den Armen.

Wasser spritzte um den hellblauen Einteiler des Babys.

Sein Gesicht blieb über der Wasseroberfläche, verzerrt vor Entsetzen.

Celeste drückte ihn nach unten.

Nicht darunter.

Noch nicht.

Aber abwärts.

„Geh weg von ihm!“

Sie blickte über ihre Schulter.

Grant sah Wut vor Überraschung.

Dann bewegte er sich.

Er überquerte den Marmorboden, packte Celeste an Schulter und Oberarm und schob sie von der Badewanne weg.

Ein kontrollierter Stoß.

Sie verlor das Gleichgewicht und landete hart auf dem trockenen Marmor, verfehlte aber den Waschtisch und schlug nicht mit dem Kopf auf.

Grant sah ihren Sturz nicht mit an.

Er griff sofort in die Wanne und hob Owen hoch.

Das Baby klammerte sich an sein Hemd.

Wasser durchnässte Grants weißes Hemd unter seinem schwarzen Anzugsakko.

„Ich hab dich.“

Owen schrie gegen seine Brust.

„Ich hab dich.“

Celeste richtete sich auf.

Ihr langes, dunkles Haar fiel ihr teilweise ins Gesicht.

Grant wich von der Badewanne zurück und schützte Owen.

„Was zum Teufel hast du da gemacht?“

Celestes Blick ruhte auf dem Baby.

Nicht Grant.

Der Hass in ihnen ließ ihn seinen Griff noch fester umklammern.

„Er hat mir alles genommen!“

Grant starrte.

“Was?”

„Alles!“

Sie lachte einmal, aber nichts an dem Geräusch war vernünftig.

„Die Firma. Das Haus. Das Vertrauen meines Vaters. Alles.“

Grant blickte auf Owen hinunter.

Die Schwester seiner verstorbenen Frau hatte kurz zuvor ein acht Monate altes Baby beschuldigt, ein Vermögen gestohlen zu haben.

Dann berührte etwas Kaltes Grants Handfläche.

Er rückte Owen vorsichtig zurecht.

Eine Goldkette hatte sich zwischen dem nassen Babykleidungsstück und Grants Fingern verfangen.

Grant zog es heraus.

Eine kleine ovale Pendelleuchte baumelte unter dem warmen Licht des Badezimmers.

Zwei Buchstaben waren in das Gold eingraviert.

EH

Grant hörte auf zu atmen.

Er kannte die Halskette.

Emily trug es fast jeden Tag ihrer Ehe.

Emily Hart Hayes.

Grants Ehefrau.

Owens Mutter.

Seit sieben Monaten tot.

Die Halskette war in der Nacht, in der Emily im St. Matthew’s Hospital starb, aus ihren Habseligkeiten verschwunden.

Grant hatte danach gesucht.

Das Krankenhauspersonal hatte gesucht.

Celeste sagte ihm, Emily habe es wahrscheinlich vor der Aufnahme entfernt und verlegt.

Grant hatte schließlich aufgehört zu fragen.

Nun hatte es sich irgendwie in Owens Badewanne verheddert, während Celeste über ihm stand.

Grant hob die Halskette hoch.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich von panischer Rettungsbereitschaft zu einem kälteren Ausdruck.

„Woher hast du das?“

Celeste sah den Anhänger.

Alles wich aus ihrem Gesicht.

Wut.

Trotz.

Sogar Groll.

Einen Augenblick lang gab es nur Angst.

Dann flüsterte sie:

“Gewähren…”

Er machte einen weiteren Schritt zurück.

“Nicht.”

Owens Schreie verstummten zu erschöpften Schluchzern an seiner Brust.

Grant blickte in Richtung Badezimmertür.

„Marcus!“

Der Sicherheitschef erschien fast sofort.

Grant war frühzeitig vom Abendessen der Hartwell Foundation zurückgekehrt, weil Owens Kindermädchen Rosa angerufen und mitgeteilt hatte, dass Celeste sie ohne Grants Erlaubnis für den Abend entlassen hatte.

Nun verstand Grant, warum.

„Wählen Sie 911.“

Celeste stand.

„Grant, tu das nicht.“

Er sah sie an.

„Sie haben meinen Sohn in Richtung Badewanne gezwungen.“

„Ich hatte nicht vor, ihm weh zu tun.“

„Sie erwarten von mir, dass ich das glaube?“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Ich habe die Kontrolle verloren.“

„Das hilft dir nicht.“

Marcus blieb im Türrahmen stehen, anstatt sie zu berühren.

Grant sagte:

„Haltet sie von Owen fern.“

Celeste lachte bitter auf.

„Du verstehst es immer noch nicht.“

„Was verstehen?“

Sie zeigte auf das Baby.

„Dieses Kind hat mehr Macht als jeder andere in dieser Familie.“

Grants Magen verkrampfte sich.

„Er ist acht Monate alt.“

“Genau.”

Irgendwo hinter den Toren des Anwesens ertönten Sirenen.

Celeste starrte auf die Halskette in Grants Hand.

Dann sagte sie den Satz, der alles veränderte:

„Emily wollte uns auch vernichten.“

Grant erstarrte.

„Was bedeutet das?“

Celeste schloss den Mund.

Die Polizei traf ein, bevor sie öffnete.

Um Mitternacht war Owen untersucht und für körperlich unverletzt erklärt worden.

Celeste hatte einen Anwalt.

Die Halskette war fotografiert und in einen Beweismittelbeutel gelegt worden.

Und Grant hatte etwas über den Hart-Familien-Trust erfahren, was er eigentlich schon Monate früher hätte verstehen sollen.

Als Emily starb, ging ihr 42-prozentiger wirtschaftlicher Anteil an Hartwell Properties nicht an ihre Schwester über.

Es ging in den Besitz von Owen über.

Bis zur Geburt des Babys hatte Celeste erwartet, fast alles zu erben, falls Emily ohne Nachkommen sterben sollte.

Owen war nicht einfach nur Emilys Sohn geworden.

Im Rahmen eines siebzig Jahre alten Familienstiftungsfonds –