« NE ME TOUCHEZ PAS ! » hurla Sarah.
Eleanor Vance a quand même poussé.
Enceinte de huit mois, Sarah glissa à reculons sur le palier de marbre poli. Ses doigts grattèrent le vide. Les morceaux brisés de son échographie flottaient devant elle comme des plumes blanches.
Puis la rambarde disparut derrière elle.
Un instant, paralysée par la surprise, Sarah aperçut le lustre en contrebas, les servantes terrifiées et le visage d’Eleanor au-dessus : calme, presque satisfaite.
Sarah est tombée.
Arthur Bell, le majordome septuagénaire de la famille Vance, se déplaçait plus vite que quiconque ne l’aurait cru possible pour un homme de son âge. Il sortit de sous l’arche, leva les bras et attira Sarah contre lui.
Le choc l’a fait tomber à genoux.
Une douleur aiguë lui traversa l’épaule, mais il n’abandonna pas.
Sarah haleta, se tenant le ventre.
« Mon bébé. »
Le visage d’Arthur pâlit. « Restez avec moi, Mme Vance. »
Au-dessus d’eux, Eleanor les fixait intensément par-dessus la balustrade.
Son expression ne changea que lorsqu’Arthur mit la main dans sa veste.
« Arthur, dit-il sèchement. Range ce téléphone. »
Il a composé le 911.
La voix d’Eleanor se durcit. « Tu n’as pas vu ce que tu crois avoir vu. »
Arthur leva les yeux vers la femme qui avait tenu la maison pendant vingt-trois ans.
« Je t’ai vu la pousser. »
Tous les domestiques présents dans le hall cessèrent de respirer.
Eleanor descendit lentement les escaliers. « Sarah a perdu l’équilibre. Elle est fragile. Elle est enceinte. Les accidents arrivent. »
Sarah se mit à trembler.
« Elle a déchiré mon échographie », murmura Sarah. « Puis elle a dit que je n’avais pas ma place ici. »
Eleanor atteignit la dernière marche. « Tu es confuse. »
Arthur s’est interposé entre eux.
« Ne vous approchez pas de moi. »
Les mots ont été chuchotés. Cela les a rendus pires.
Les sirènes retentissaient au-delà des grilles de fer.
Le regard d’Eleanor se porta brusquement vers la porte d’entrée. Pour la première fois, la peur parvint à l’emporter sur sa maîtrise de soi.
Sarah se plia alors en deux sous l’effet de la douleur.
Une violente crampe lui déchira l’abdomen.
Elle baissa les yeux.
Le sang avait assombri le devant de sa robe pâle.
Le téléphone d’Arthur a failli lui glisser des mains.
« Non », murmura Sarah.
Les ambulanciers sont arrivés en courant quelques secondes plus tard, l’ont soulevée sur une civière tandis qu’Arthur suivait, refusant tout soin pour son épaule.
Eleanor resta dans le hall lorsque deux policiers entrèrent.
L’un d’eux regarda vers le palier.
Puis il regarda Eleanor.
« Madame, nous avons besoin que toutes les personnes qui ont été témoins de la chute restent à la maison. »
Eleanor esquissa un sourire. « Bien sûr. »
Mais alors que l’ambulance s’éloignait, la chef d’équipe du nettoyage, Nora, vit Eleanor sortir discrètement son téléphone et envoyer un message.
