Daniel drückte Lily fest an seine breiten Schultern, seine schweren Unterarme umschlossen sie wie ein undurchdringlicher Schild.

Langsam hob er den Kopf und starrte konzentriert nach oben.

Margaret schritt mit lässigem Gang die große Treppe hinunter, ihre Haltung kerzengerade, völlig ahnungslos, dass sie soeben versucht hatte, jemanden zu ermorden. Sie warf Daniel und dem weinenden Kind einen angewiderten Blick zu.

„Dieser Abschaum ist nicht meine Enkelin!“, zischte Margaret, ihre schrille Stimme hallte durch den Flur. „Sie ist eine Schande für die Familiengeschichte, Daniel! Und ich werde sie beseitigen!“

Daniel schrie nicht. Er stritt nicht.

Der stämmige, wettergegerbte Mann hob Lily vorsichtig hoch und legte sie sanft auf eine weiche Samtbank, in sicherer Entfernung vom Fuß der Treppe. Er untersuchte sie kurz: keine Knochenbrüche, nur Prellungen und blankes Entsetzen.

Dann wandte sich Daniel um und blickte seine von ihm getrennt lebende Frau an.

Er besaß den Körperbau eines Boxers alter Schule: kraftvoll, imposant, mit dicken Oberschenkeln und robusten Beinen, die wie uralte Eichen fest im Boden verankert waren.

Sobald Margarets teure Lederschuhe den Boden berührten, bewegte sich Daniel.

Er schlug sie nicht wie ein Gentleman. Er schlug sie wie ein Mann, der seine Familie verteidigt. Daniel versetzte Margaret einen schnellen und verheerenden Schlag direkt ins Gesicht.

Das furchtbare Knacken der Knochen hallte in der riesigen Halle wider.

Margaret schrie auf, ihre Augen verdrehten sich, als der Aufprall des schweren Gewichts sie nach hinten schleuderte. Sie wurde in die Luft geschleudert und krachte hart auf den polierten Marmorboden, wo sie mehrere Meter rutschte, bevor sie abrupt zum Stehen kam.

Ihre makellose Frisur war ruiniert. Blut strömte aus ihrer zertrümmerten Nase und befleckte ihre teure bordeauxrote Bluse.

Daniel drehte ihr sofort den Rücken zu, hob Lily wieder sicher in seine starken Arme und starrte wütend auf Margarets jämmerliche Gestalt, die sich am Boden wand.

„Dann schau dir an, welcher Name auf diesem Papier steht“, sagte Daniel mit kalter, leiser und drohender Stimme.

Daniel hielt seine zitternde Enkelin noch immer fest im Arm, griff in die Innentasche seines maßgeschneiderten Sakkos, zog ein dickes, versiegeltes Dokument heraus und warf es Margaret direkt ins blutige Gesicht.

Margaret richtete sich schwach auf, stützte sich auf ihre Ellbogen und wischte sich das Blut aus den Augen. Sie hob das gefaltete Papier auf.