« Ma mère me l’a donné avant de mourir. »
Michael Hayes fixait son fils de huit ans.
Pendant quelques secondes, la salle de bal sembla disparaître.
Lustres.
Les invités.
Victoria.
Émilie.
Tout.
Lucas était le seul présent.
Un petit garçon effrayé se tenait à côté de sa sœur, des larmes brillant encore sur ses joues.
Michael s’accroupit lentement.
« Lucas… qu’as-tu dit ? »
Lucas déglutit difficilement.
« Maman m’a donné quelque chose. »
“Quand?”
« La dernière nuit. »
Le cœur de Michael battait fort contre ses côtes.
Rachel est décédée il y a trois ans.
Lucas avait cinq ans.
Sophie avait trois ans.
Michael avait toujours supposé qu’ils ne se souvenaient presque de rien de cette nuit-là.
Il s’était trompé.
« Qu’est-ce qu’il vous a donné ? »
Lucas regarda Victoria.
Michael a compris immédiatement.
Il se leva et se plaça entre Victoria et ses enfants.
« Ne les regardez pas. »
Victoria rit nerveusement.
« C’est de la folie. »
Michael se retourna.
« Restez loin de mes enfants. »
Tu te laisses contrôler par un enfant de huit ans !
“Non.”
Sa voix devint dangereusement calme.
« Je l’écoute enfin. »
Victoria resta silencieuse.
Michael regarda Emily.
«Emmenez Sophie avec vous.»
Emily s’est agenouillée près de la jeune fille.
Sophie hésita un instant avant de se jeter dans ses bras.
Michael prit la main de Lucas.
“Montre-moi.”
Lucas n’a pas bougé.
“Copain?”
Son fils murmura :
« Pas ici. »
“Parce que?”
« Maman a dit que les gens viendraient regarder. »
Un frisson parcourut le corps de Michael.
« Quelles personnes ? »
Lucas secoua la tête.
“Je ne sais pas.”
Victoria se dirigea soudain vers les portes de la salle de bal.
Michael s’en rendit compte.
“Arrêter.”
Elle continua à marcher.
Daniel Mercer, un ami de longue date de Michael, a croisé son chemin.
La victoire a éclaté :
“Déménageur.”
Michael sortit son téléphone.
« Je vais appeler la police. »
Victoire, je dis !
“De sorte que?”
Michael fixa le fouet.
Pour commencer ?
Son expression se durcit.
« À cause de ce que vous avez fait à mes enfants. »
Le visage de Victoria changea.
« Et après cela, ils pourront vous poser des questions sur Rachel. »
«Vous n’avez aucune preuve que j’aie fait quoi que ce soit à Rachel.»
Michael regarda le vieux téléphone qu’Emily tenait à la main.
«Alors vous n’avez rien à craindre.»
Pour la première fois, Victoria sembla avoir peur.
Je ne suis pas en colère.
Effrayé.
Vingt minutes plus tard, l’entrée de la maison était remplie de véhicules de police.
La fête de fiançailles s’était transformée en scène de crime.
Le détective Nathan Cole entra dans la salle de bal.
Michael l’a reconnu.
Cole était l’un des détectives chargés de l’enquête sur l’accident de Rachel.
Cela aurait dû le rassurer.
Cependant, quelque chose dans l’expression d’Emily troubla Michael.
Cole regarda Victoria.
Puis Emily.
Puis Michael.
“Ce qui s’est passé?”
Michael lui tendit le vieux téléphone.
« Ma femme a laissé un enregistrement avant de mourir. »
Cole resta figé pendant une demi-seconde.
Presque personne ne l’a remarqué.
Emily l’a fait.
Michael aussi.
Cole s’est rétabli rapidement.
« Où as-tu trouvé ça ? »
« Emily l’a trouvé. »
Cole se tourna vers elle.
“Où?”
« Parmi les affaires de Victoria. »
Victoria a crié :
« Elle l’a volé ! »
Cole regarda Michael.
« Nous devrons considérer cela comme un test. »
Il a décroché le téléphone.
Emily l’a retiré.
“Non.”
Tout le monde les fixait.
Cole plissa les yeux.
“Excusez-moi?”
« J’ai fait des copies. »
Michael la regarda.
« C’est toi qui l’as fait ? »
“Ouais.”
“Parce que?”
Emily fixa le détective Cole du regard.
« Parce qu’il y a trois ans, des preuves liées à l’accident de Rachel ont disparu après avoir été saisies par la police. »
L’expression de Cole se durcit.
« C’est une accusation grave. »
« C’est également vrai. »
Michael s’est interposé entre eux.
« Quelles preuves ? »
Emily prit une profonde inspiration.
« Le téléphone personnel de Rachel. »
Michael fixa le vide.
« La police ne l’a jamais retrouvé. »
« C’est ce qu’ils vous ont dit. »
Michael se tourna lentement vers Cole.
Le détective est resté calme.
« Monsieur Hayes, le deuil peut engendrer des théories du complot. »
Emily rit.
« Parlez-lui ensuite du sac de test numéro 4471. »
Le visage de Cole changea.
Michael l’a vu.
« Quel est le numéro du sac de test 4471 ? »
Emily a répondu.
« Le téléphone de Rachel. »
Silence.
Cole la regarda.
« Comment connais-tu ce nombre ? »
« Parce que quelqu’un m’a envoyé une photo du registre des preuves. »
« ¿OMS ? »
“Je ne sais pas.”
Michael s’approcha de Cole.
Ont-ils retrouvé le téléphone de Rachel ?
Cole n’a pas répondu.
“Détective.”
« C’est possible. »
“Peut?”
« Les enregistrements de cette nuit-là étaient incomplets. »
La colère de Michael augmenta.
« Vous m’avez regardé droit dans les yeux et vous m’avez dit qu’ils n’avaient jamais récupéré leur téléphone. »
« Je vous ai déjà dit ce que disait le rapport final. »
« Ce n’est pas la même réponse. »
Cole regarda les autres officiers.
« Nous devons poursuivre cela à la gare. »
“Non.”
Michael pointa le doigt vers le haut.
« Mon fils dit que Rachel lui a laissé quelque chose. »
Cole regarda immédiatement Lucas.
Trop rapide.
Michael s’en rendit compte.
« Qu’en avez-vous retiré ? »
Cole a demandé.
Lucas se plaça derrière son père.
Michael plissa les yeux.
« Je n’ai pas dit qu’il me l’avait dit. »
Cole s’arrêta.
Une petite erreur.
Mais Michael le sentait.
Emily l’a ressenti aussi.
Cole s’éclaircit la gorge.
«Vous avez dit que j’avais quelque chose.»
« J’ai dit que Rachel lui avait laissé quelque chose. »
Michael fixa le vide.
« Vous avez demandé ce qu’elle lui a laissé. »
La mâchoire de Cole se crispa.
« Monsieur Hayes… »
« Vous le cherchiez ? »
Victoria éclata de rire.
Ils se retournèrent tous.
« Ils disent tous n’importe quoi. »
Cole la regarda.
Et pendant une brève seconde…
Leurs regards se croisèrent.
Pas comme des étrangers.
Michael sentit une boule dans son estomac.
«Vous vous connaissez tous les deux.»
Victoria ricana.
« Bien sûr que je le connais. Il a enquêté sur la mort de Rachel. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
Michael s’approcha de Cole.
« Avez-vous parlé à Victoria en dehors de cette enquête ? »
“Non.”
Victoria a dit exactement au même moment :
“Une fois.”
Silence.
Michael fixa le vide.
Le visage de Cole se crispa.
Victoria a réalisé son erreur.
Michael murmura :
«Sortez de chez moi !»
Cole se redressa.
« Je suis inspecteur de police. »
« Et tant que je n’aurai pas d’avocat ici, ils ne pourront pas interroger mes enfants. »
Cole regarda Lucas.
Puis il est parti.
Mais avant de franchir le seuil, il fit demi-tour.
« Monsieur Hayes ? »
Michael le regarda.
« Si Rachel a caché quelque chose… »
Cole fit une pause.
«… faites attention à qui vous le montrez.»
Puis il a disparu.
Une heure plus tard, les invités étaient partis.
Victoria avait été emmenée au poste de police dans le cadre de l’enquête sur les abus présumés.
Michael a verrouillé toutes les portes.
Emily est restée.
Lucas les conduisit à l’étage.
Pas dans sa chambre.
Une Sophie.
Elle se dirigea vers une maison de poupée en bois que Rachel avait achetée avant de mourir.
Michael se souvenait de l’avoir assemblé la veille de Noël.
Lucas s’est agenouillé.
Il a enlevé une petite cheminée en bois.
À l’intérieur se trouvait une clé.
Michael fixa le vide.
« C’est maman qui a mis ça là ? »
Lucas acquiesça.
« Il m’a dit de ne jamais le dire à personne, sauf si je rentrais à la maison l’air effrayé. »
Michael a failli s’effondrer.
Rachel s’était confiée à une fillette de cinq ans car, apparemment, elle ne faisait pas confiance aux adultes qui l’entouraient.
Lucas les conduisit au studio de Michael.
Il désigna un vieux bureau.
Michael inséra la clé dans un tiroir dont il n’avait jamais réalisé qu’il était verrouillé.
Cliquez.
À l’intérieur se trouvait un petit magnétophone.
Une clé USB.
Et une enveloppe.
MIGUEL.
Ses mains tremblaient.
Il l’ouvrit.
Les paroles de Rachel.
Si vous lisez ceci, c’est qu’il m’est arrivé quelque chose.
Michael a cessé de respirer.
Emily se couvrit la bouche.
Continu.
Victoria sait ce que j’ai découvert.
Mais Victoria n’est pas la personne que je crains.
Michael leva les yeux.
“Que?”
La lettre se poursuivait.
Une personne au sein de votre entreprise a effectué des transferts d’argent via les comptes de la Fondation Hayes.
J’ai découvert des paiements liés à des personnes qui n’auraient jamais dû être liées à nous.
Police.
Détectives privés.
Un juge.
Et une personne qui a accès à nos enfants.
Michael regarda Lucas et Sophie.
Il se glaça le sang.
Rachel a poursuivi.
J’ai appelé Victoria parce que je croyais qu’elle m’aidait.
S’il vous dit le contraire, il vous ment.
Emily murmura :
« Victoria aidait-elle Rachel ? »
Michael a continué sa lecture.
Puis quelque chose a changé.
Trois semaines avant ma mort, Victoria a commencé à poser des questions sur les tests.
Des questions que je n’aurais pas dû savoir poser.
Michael regarda Emily.
« Rachel a donc cessé de lui faire confiance. »
“Ouais.”
Le dernier paragraphe était pire.
Michael, si je meurs, ne présume pas que Victoria m’a tuée.
Il est peut-être coupable de quelque chose.
Mais une autre personne est impliquée.
Quelqu’un en qui vous avez confiance.
Quelqu’un qui connaît votre emploi du temps.
Quelqu’un sait où dort Lucas ?
Quelqu’un sait-il dans quelle école va Sophie ?
Les mains de Michael tremblaient.
La lettre se terminait ainsi :
Écoutez l’enregistrement.
Michael a appuyé sur PLAY.
La voix de Rachel emplit la pièce.
« Michael, je suis désolé. »
Sophie s’est mise à pleurer.
« Maman. »
Michael l’attira vers lui.
Rachel a poursuivi.
« J’ai découvert pourquoi l’argent disparaît. »
Statique.
« Ils ne le volent pas à Hayes Holdings. »
Michael se pencha plus près.
“Si vous payez.”
Emily fronça les sourcils.
“Qui?”
La voix de Rachel répondit.
«Faire disparaître les gens.»
Michael s’est figé.
Rachel a poursuivi.
« J’ai trouvé six paiements. Après chaque paiement, une personne est décédée, a quitté le pays ou a retiré son témoignage. »
Emily murmura :
“Oh mon Dieu.”
Rachel a alors dit :
« Et ce soir, j’ai trouvé le paiement numéro sept. »
Michael sentit son cœur s’arrêter.
« Le nom qu’elle porte est le mien. »
Silence.
Rachel avait découvert qu’elle avait été payée pour sa propre disparition.
Ou un meurtre.
L’enregistrement s’est poursuivi.
« Je vais rencontrer Victoria. Elle dit savoir qui a donné l’autorisation. »
Michael ferma les yeux.
Cela expliquait les sept appels.
Rachel avait contacté Victoria car celle-ci prétendait pouvoir l’aider.
Rachel murmura alors :
« Si Victoria dit la vérité, la personne derrière tout ça fait partie de notre famille depuis des années. »
Un son provenant de l’enregistrement a été entendu.
Une portière de voiture.
Rachel eut un hoquet de surprise.
Donc:
“Toi?”
Michael se pencha en avant.
Rachel semblait surprise.
“Que faites-vous ici?”
Un homme répondit.
Mais le son était déformé.
Michael ne l’a pas reconnu.
Rachel a crié.
L’enregistrement est terminé.
Michael l’a joué immédiatement.
Rien.
« Peut-on améliorer le son ? » demanda Emily.
“Ouais.”
Michael a pris la clé USB.
« L’original se trouve peut-être ici. »
Il l’a connecté à son ordinateur.
Un dossier est apparu.
PAIEMENT SEPT.
Michael a cliqué.
Les relevés bancaires ont été ouverts.
Un déménagement.
500 000 $.
Autorisé deux jours avant la mort de Rachel.
Le destinataire est dissimulé derrière un compte numéroté.
Michael a fait défiler vers le bas.
Code d’autorisation.
Ça s’est arrêté.
Emily fixa le vide.
“Que?”
Le visage de Michael pâlit.
« Ce code appartient à une seule personne. »
« ¿OMS ? »
Michael contempla lentement la photo de famille posée sur son bureau.
Son père.
William Hayes.
Le fondateur retraité de Hayes Holdings.
L’homme qui avait tenu Michael dans ses bras lors des funérailles de Rachel.
L’homme qui avait payé la bague de fiançailles de Victoria.
L’homme se trouve actuellement dans sa propriété privée, à une cinquantaine de kilomètres de là.
Emily murmura :
« Miguel… »
Son téléphone a sonné.
Numéro inconnu.
Michael a répondu.
“Bonjour?”
Pendant trois secondes, silence.
Puis la voix de son père.
« Miguel. »
Michael fixa du regard le relevé de paiement.
“Papa.”
William avait l’air terrifié.
« Écoutez-moi attentivement. »
“Qu’est-ce que tu as fait?”
“Il n’y a pas de temps.”
« Vous avez autorisé un paiement avant le décès de Rachel. »
William resta silencieux.
La voix de Michael s’est brisée.
« Avez-vous tué ma femme ? »
“Non.”
« Alors expliquez-le ! »
« Je ne peux pas le faire par téléphone. »
“Parce que?”
« Parce qu’ils écoutent. »
Michael jeta un coup d’œil autour du studio.
« ¿OMS ? »
William murmura :
« Les personnes pour lesquelles Victoria travaille. »
Le regard de Michael se tourna vers Emily.
William a alors dit :
« Emmenez Lucas et Sophie avec vous et quittez la maison. »
Michael s’est figé.
“Parce que?”
Un faible bruit provenait du rez-de-chaussée.
Verre brisé.
William murmura :
« Parce que celui qui a fouillé la voiture de Rachel il y a trois ans vient de découvrir que Lucas avait conservé les preuves. »
La ligne a été coupée.
