Die Sonne brannte auf den makellosen Marmorhof des Anwesens von Vance herab und spiegelte sich blendend auf der türkisfarbenen Oberfläche des Infinity-Pools. Laternengirlanden flatterten in der sanften Meeresbrise und bildeten den Rahmen für eine eigentlich festliche Feier. Stattdessen lag eine erdrückende Unruhe über der Luft.
Eleanor Vance ragte über Mias zitternden Körper; ihr silbernes Haar reflektierte das Sonnenlicht wie ein Frostkranz, doch ihr Gesichtsausdruck verriet pure Bosheit. Ihre Knöchel waren weiß vom festen Umklammern eines schweren Baseballschlägers aus Holz. Mia, im achten Monat schwanger und in ein zartrosa Sommerkleid gekleidet, umfasste ihren geschwollenen Bauch, ihr Gesicht vor Schmerz und Entsetzen verzerrt.
„Hast du etwa gedacht, du könntest mich in meinem eigenen Haus herausfordern?“, knurrte Eleanor, ihre Stimme durchdrang die stickige Luft wie Glas.
Bevor die Schar der High Society und ihrer Schmeichler überhaupt Luft holen konnte, schwang Eleanor den Baseballschläger herab. Ein scharfer, markerschütternder Knall hallte über die Terrasse, gefolgt von Mias markerschütterndem Schrei, als sie auf den glühend heißen Stein am Pool zusammenbrach. Entsetztes Gemurmel ging durch die Reihen der Gäste, doch niemand wagte sich zu rühren. Eleanor beugte sich über sie und hob den Schläger zum zweiten Schlag, berauscht von ihrer absoluten Macht.
BUMM! BUMM!
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Das ohrenbetäubende Dröhnen zweier V8-Motoren durchbrach die Spannung. Von der palmengesäumten Privatauffahrt rasten zwei mattschwarze Hummer H4 an den Toren vorbei, die Reifen quietschten beim abrupten Bremsen, wodurch die Zufahrt zur Terrasse vollständig blockiert wurde. Die Tore schwangen gleichzeitig auf.
Eine Gruppe taktischer Sicherheitskräfte in schwarzer Kampfuniform stieg aus dem Fahrzeug und sicherte das Gelände mit militärischer Präzision. Doch es war die Gestalt, die aus dem Führungsfahrzeug stieg, die Eleanor Vance einen Schauer über den Rücken jagte.
