Die Sonne brannte erbarmungslos auf den makellosen Marmorhof des Vance-Anwesens und spiegelte sich blendend in der türkisfarbenen Oberfläche des Infinity-Pools. Girlanden aus Laternen wehten in der sanften Meeresbrise und umrahmten das, was eigentlich eine festliche Feier sein sollte. Stattdessen war die Atmosphäre von einer erstickenden Unruhe erfüllt.
Eleanor Vance thronte über dem zitternden Körper von Mias; ihr silbernes Haar reflektierte das Sonnenlicht wie ein Heiligenschein aus Reif, doch ihr Ausdruck war von purem Hohn geprägt. Ihre Fingerknöchel waren weiß vom Festklammern an einem schweren Baseballschläger aus Holz. Mia, im achten Monat schwanger und in ein zartes rosafarbenes Sommerkleid gehüllt, klammerte sich an ihren gewölbten Bauch, ihr Gesicht vor Schmerz und Schrecken verzerrt.
„Glaubtest du etwa, du könntest mich in meinem eigenen Haus herausfordern?“, knurrte Eleanor, ihre Stimme schnitt wie Glas durch die schwüle Luft.
Bevor die Menge aus Prominenten und Schleimern auch nur Luft holen konnte, schwang Eleanor den Schläger nach unten. Ein dumpfer, schrecklicher Schlag hallte über den Hof, gefolgt von Mias herzzerreißendem Schrei, als sie auf dem heißen Stein am Pool zusammenbrach. Gemurmel des Entsetzens breitete sich unter den Gästen aus, aber niemand wagte es, sich zu bewegen. Eleanor thronte über ihr, den Schläger für einen zweiten Schlag erhoben, berauscht von ihrer absoluten Macht.
BUMM! BUMM!
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Das dröhnende Brüllen zweier V8-Motoren zerriss die Spannung. Aus der von Palmen gesäumten Privatstraße rasten zwei mattschwarze Hummer H4 durch die Tore, die Reifen quietschten bei einer Vollbremsung und versperrten den Ausgang zum Innenhof vollständig. Die Türen schwangen wie auf Befehl gleichzeitig auf.
Eine Gruppe taktischer Sicherheitskräfte in schwarzen Kampfuniformen stieg aus dem Fahrzeug und sicherte den Perimeter mit militärischer Präzision. Aber es war die Gestalt, die aus dem Hauptfahrzeug stieg, die Eleanor Vance das Blut in den Adern gefrieren ließ.
