Das Morgenlicht fiel waagerecht durch die doppelten Mahagoni-Bogentüren des prächtigen Herrenhauses im spanischen Kolonialstil und enthüllte Staubpartikel in der Luft sowie die brutale Realität, die sich auf dem polierten Terrakottaboden abspielte. Elena Vance, deren schwarzes Haar zerzaust war und deren ärmelloses, purpurrotes Abendkleid wie frisches Blut um sie herum wehte, schrie mit einer wilden Intensität, die die Buntglasfenster erzittern ließ. Mit einem heftigen, unerbittlichen Stoß schleuderte sie Clara, das Dienstmädchen, auf den Steinboden. Claras dunkelblaue Uniform dämpfte den Aufprall, doch ein Keuchen entfuhr ihr, als Elena nach dem schweren Mahagoni-Beistelltisch griff.
Neben den Scherben einer Porzellanvase stand die siebenjährige Mia wie erstarrt, gelähmt vor Entsetzen. Ihr gelbes Sommerkleid mit Rüschen bildete einen starken Kontrast zum dunklen Holz und der blutroten Einrichtung. Mit zitternden Händen klammerte Mia einen kleinen, unscheinbaren silbernen Aktenkoffer an ihre zarte Brust, ihre Knöchel waren von Knochen weiß.
„Gib es mir, du undankbarer kleiner Parasit!“, schrie Elena, ihre scharfen, wilden Gesichtszüge verzerrten sich zu einem Ausdruck purer Bosheit. Sie krallte in die Luft, ihre scharlachroten Nägel nur wenige Zentimeter von der Metalloberfläche entfernt.
“Wage es ja nicht, sie anzufassen, Elena!”, brüllte Lucas, seine Stimme hallte durch die riesige Halle wie eine hochkalibrige Kugel.
Lucas, dessen athletischer Körper in einem maßgeschneiderten marineblauen Anzug und dunklem Hemd mit tödlicher Präzision geformt war, stürmte mit furchterregender Wucht aus dem Korridor. Sein Blick fixierte Elenas angriffslustiges Vorrücken, und ohne zu zögern sprang er in die Luft.
„Du hast alles ruiniert, Lucas! Dieses Erbe gehört der Cratos-Linie, nicht irgendeinem adoptierten Streunerkind!“, knurrte Elena und drehte sich um, genau in dem Moment, als Lucas mitten in ihrer Bewegung gegen sie stieß.
Der Aufprall war ohrenbetäubend. Zwei Körper krachten mit voller Wucht gegen die Terrakottafliesen, das Holz eines umgestürzten Konsolentisches splitterte, als sie in einem Gewirr aus Gliedmaßen und Wut übereinander stürzten. Lucas presste seine Schulter mit erdrückender Kraft auf den Boden, seine Brust hob und senkte sich, sein Blick war auf seine giftigen Augen gerichtet. Er blinzelte nicht. Er zuckte nicht einmal zusammen.
„Es ist vorbei, Elena. Das Gericht hat entschieden. Der Safe ist versiegelt, und du hast verloren“, flüsterte Lucas mit leiser, heiserer Stimme, eine Warnung, die vor unterdrückter Wut zitterte.
„Verloren?“ Elena stieß ein finsteres, eisiges Lachen aus, das von der großen Holztreppe hinter ihnen widerhallte. Sie kämpfte unter der Treppe, ihre Finger krallten sich verzweifelt in die Fugen. „Glaubst du, die Unterschrift eines Richters kann vierzig Jahre Blutvergießen auslöschen, Lucas? Du hast keine Ahnung, was wirklich in diesem Aktenkoffer ist. Und wenn du es herausfindest, wird deine kleine Tochter keinen Vater mehr haben, der sie beschützt.“
Lucas’ Gesicht erstarrte zu einer ausdruckslosen Maske. Er behielt seine Verteidigungshaltung bei, sein muskulöser Körper schützte Clara, die nun hustend und mit schmerzverzerrtem Gesicht an ihrem verletzten Arm zurückwich und zum Fuß der großen Treppe eilte. Mia stöhnte leise hinter ihnen, ihre großen braunen Augen auf das grauenhafte Schauspiel dieses Erwachsenenkrieges gerichtet.
Langsam und vorsichtig blickte Lucas über die Schulter, um sich zu vergewissern, dass es dem Kind gut ging. Die Morgensonne ließ die Kanten des silbernen Metallkoffers, den Mia fest in ihren kleinen Händen hielt, schimmern. Das Metall glänzte kalt und beunruhigend.
Clara, die sich noch immer am Fuß der großen Holztreppe lehnte und die Hand auf ihrer verletzten Schulter ruhen ließ, kroch vorwärts. Ihr dunkles Haar, das sich halb aus dem strengen Dutt gelöst hatte, fiel ihr ins Gesicht, als sie dem Kind beruhigend die Hand entgegenstreckte. „Mein Liebling, schau mich an. Schau Clara an. Einatmen, ausatmen. Schau nicht auf die Schachtel.“
Elena stieß unter Lucas’ Gewicht ein schrilles, höhnisches Lachen aus, ihr pechschwarzes Haar breitete sich wie ein dunkler Heiligenschein über die Terrakottafliesen aus. „Seht euch nur an, ihr armseligen Helden, die ihr in einem Grab Familie spielt“, zischte sie mit einem grimmigen Lächeln und entblößten Zähnen. „Du kannst diese Truhe behalten, bis deine Finger zu Staub zerfallen, Lucas. Aber ich habe nicht abgedrückt. Dein Vater hat es getan, bevor er sich in den Kopf schoss. Du hältst einen Countdown in den Händen, der in dem Moment begann, als du durch diese Türen tratst.“
Lucas ignorierte ihre scharfen Angriffe und stemmte sein ganzes Gewicht gegen die Brust, während er den Abstand zu seiner Tochter abschätzte. Instinktiv schrie er ihm zu, den Aktenkoffer zu sichern, doch ein plötzliches metallisches Klicken im Inneren ließ ihn vor Schreck erstarren. Das rote Licht hörte auf zu blinken und leuchtete nun dauerhaft orange.
„Lucas“, murmelte Clara mit zitternder Stimme, die von plötzlicher, heftiger Angst überwältigt war, während sie näher an Mia herantrat. „Der Verriegelungsmechanismus … er bewegt sich. Es ist keine Bombe. Es ist ein biometrisches Schloss, und es analysiert die unmittelbare DNA-Signatur.“
Mia keuchte auf, ihr kleiner Körper zitterte heftig, als die metallische Oberfläche des Aktenkoffers spürbar heiß wurde, während sie ihr gelbes Sommerkleid berührte. „Papa, es brennt! Es tut weh!“
„Halt dich gut fest, Mia! Lass ihn nicht fallen!“, rief Lucas, seine Muskeln spannten sich an, als Elena mit übermenschlicher Wut aufsprang und versuchte, ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen.
Mit einem brutalen Ellbogenschlag rammte Lucas seinen Unterarm in den Boden und presste Elenas Luftröhre so heftig gegen den OP-Tisch, dass ihr die Luft abgeschnürt wurde und ihr höhnisches Lachen verstummte. Doch diese Ablenkung kostete ihn eine entscheidende Sekunde. Mitten in der Eingangshalle ertönte ein schrilles, hohes Klirren aus dem silbernen Aktenkoffer. Das bernsteinfarbene Licht flackerte einen Sekundenbruchteil grün auf, bevor es wieder in sein tiefes, bedrohliches Violett überging. Eine verborgene Seitenklappe zischte auf und gab einen Schwall Druckluft frei. Darunter befanden sich weder Dokumente noch Geld, sondern eine kunstvoll gestaltete, leuchtende Mikrokartusche mit dem eingravierten Wappen der Familie Cratos.
Elenas Augen weiteten sich ungläubig, als sie das leuchtende Emblem sah. „Nein … das ist unmöglich. Der Entsperrcode wurde in Genf zerstört!“
Die schweren Messingklopfer der Mahagoni-Doppeltüren vibrierten heftig, als ein Rammbock mit einem dumpfen, ohrenbetäubenden Knall auf das Holz traf. Eichensplitter regneten auf den polierten Terrakottaboden und bedeckten Elenas purpurrotes Kleid mit feinem Staub.
„Sie sind da“, fauchte Elena hervor, ein triumphierendes, verzweifeltes Lächeln huschte über ihre harten Gesichtszüge. Sie hörte auf, sich gegen Lucas zu wehren, ergab sich vollkommen seiner Kontrolle, ihre dunklen Augen starrten mit manischer Freude auf den Haupteingang. „Du kannst das Emblem behalten, Lucas. Aber du wirst dieses Viertel nie lebend verlassen.“
Lucas fluchte leise vor sich hin. Er konnte nicht länger am Boden bleiben, aber er konnte Elena auch nicht frei lassen. Mit einer fließenden, akrobatischen Bewegung verlagerte er sein Gewicht, griff nach einem weggeworfenen Lederriemen von einem zerbrochenen Beistelltisch und fesselte Elenas Hände hinter ihrem Rücken. Mit brutaler Effizienz zog er die provisorischen Fesseln fest.
„Bleibt auf dem Boden!“, befahl Lucas und richtete sich auf. Ohne eine Antwort abzuwarten, eilte er durch die Eingangshalle zu Clara und Mia, hob das siebenjährige Mädchen in seine starken Arme und schloss mit der anderen Hand den silbernen Aktenkoffer, wodurch das violette Leuchten der Mikrokassette erlosch.
„Lucas, die Türen zum Seitenhof … sie sind unser einziger Fluchtweg, falls die Vorderseite einstürzt“, beharrte Clara und sprang auf. Ihre Marineuniform war mit weißem Staub von den Putzwänden bedeckt. Sie griff nach einem schweren Eisenschürhaken aus dem Kamin neben der großen Treppe; seine gerändelten Kanten waren weiß geworden.
Ein weiterer scharfer Knall ließ die Flügeltüren erzittern. Die schweren Eisenangeln knarrten und drohten, sich endgültig aus dem spanischen Kolonialmauerwerk zu lösen. Das helle Morgenlicht, das durch die Bogenfenster fiel, fing die wirbelnden Staubpartikel ein und verwandelte die Luft in ein dunstiges Schlachtfeld aus Schatten und Licht.
„Clara, bring Mia durch den Versorgungsgang hinter der Speisekammer. Halt auf keinen Fall an, verstanden? Wenn ich dir sage, du sollst rennen, rennst du direkt zum Bootshaus“, befahl Lucas mit ruhiger und unerbittlich beherrschter Stimme und ließ keinen Raum für Diskussionen.
Mia vergrub ihr Gesicht in Lucas’ Halsbeuge, ihre kleinen Hände umklammerten den Rücken seines maßgeschneiderten, dunkelblauen Anzugs. „Ich will bei dir bleiben, Papa. Lass sie das Paket nicht mitnehmen.“
„Ich bin gleich hinter dir, mein Schatz. Versprochen“, murmelte Lucas und gab ihr einen schnellen, leidenschaftlichen Kuss auf ihr lockiges braunes Haar, bevor er Clara den silbernen Aktenkoffer reichte, den sie fest an ihre Brust drückte, neben dem eisernen Schürhaken.
Als Clara den dunklen, gewölbten Korridor entlangschlich, der zu den Küchen führte, gaben die Haupttüren endlich nach. Die linke Tür zersplitterte mit ohrenbetäubendem Krachen in tausend Stücke und krachte auf die Terrakottafliesen, wo sich Holzsplitter und Messingbeschläge zu einem Haufen zusammenbrauten. Durch den sich legenden Staub traten drei Gestalten in mattschwarzer Kampfausrüstung und schweren Stiefeln mit Sturmgewehren in der Hand über die Schwelle. Ihre Laserzielgeräte warfen tödliche rote Punkte an die Wände.
Lucas betrat die Eingangshalle und stellte die Füße fest auf den Fliesenboden. Er knöpfte seine Jacke auf, griff in die Innentasche und zog eine schwere, mattschwarze Sig Sauer Pistole heraus, deren Verschluss mit einem scharfen metallischen Klicken gespannt wurde.
Der Schuss, vom Schalldämpfer gedämpft, knallte wie eine Peitsche in der gewölbten Eingangshalle im spanischen Stil. Die Kugel bohrte sich tief in die Mahagonivertäfelung, nur wenige Zentimeter von Lucas’ Ohr entfernt. Ohne mit der Wimper zu zucken, nahm Lucas eine tiefe Kampfstellung ein und erwiderte das Feuer mit zwei schnellen, präzisen Schüssen, die den ranghohen taktischen Offizier zwangen, sich hinter ein umgestürztes Eichen-Sideboard zu werfen.
„Räumt den Flur!“, bellte Lucas über die Schulter, sein Blick wanderte plötzlich zu dem gewölbten Eingang zur Küche, wo Clara und Mia Momente zuvor verschwunden waren.
Ein zweiter Agent stürmte durch die aufgebrochene Tür und schwang sein Sturmgewehr in einem weiten Bogen durch den Raum. Lucas ließ ihm keine Zeit zum Zielen. Er stemmte sich gegen die polierten Terrakottafliesen und überbrückte die Distanz mit erschreckender Athletik, um den Agenten mitten im Schritt zu treffen. Der dumpfe Aufprall der Schutzweste auf dem Steinboden hallte unter den hohen Decken wider, als Lucas dem Mann das Gewehr aus den Händen riss und den Schaft mit voller Wucht gegen seinen taktischen Helm schlug. Der Mann brach sofort zusammen und lehnte sich an den Fuß der großen Holztreppe.
Elena lag gefesselt und gegen ihre Lederfesseln ankämpfend neben den zertrümmerten Eingangstüren und stieß einen durchdringenden, schrillen Schrei aus. „Vernichtet ihn! Lasst ihn nicht in den Hof gelangen!“
Der dritte Beamte, der hinter dem zerbrochenen Rahmen der Doppeltür stand, hob seine Waffe und zielte auf Lucas’ Rücken, als dieser sich zum Rückzug wandte. Doch bevor er abdrücken konnte, tauchte aus der Dunkelheit des Küchenflurs ein schwerer Eisenschürhaken auf und traf ihn mitten ins Handgelenk. Das Gewehr fiel nutzlos auf die Fliesen.
Clara trat aus dem Schatten des Korridors hervor, ihr Gesicht rot vor Adrenalin, ihre dunkelblaue Dienstmädchenuniform staubig und am Saum zerrissen. Ohne zu zögern, stürzte sie sich vorwärts und brachte den Agenten mit einem gekonnten Tritt zu Fall, sodass er zu Boden krachte.
Lucas rannte zurück auf sie zu, seine Brust hob und senkte sich vor unterdrückter Wut. „Wo ist Mia?“
„In der Speisekammer, eingeschlossen im verstärkten Schutzraum“, keuchte Clara und umklammerte ihren Schürhaken wie eine erfahrene Veteranin. „Sie hat den Aktenkoffer. Ich habe die Tür von außen abgeschlossen.“
“Okay. Dann los”, sagte Lucas, packte Clara am Arm und zog sie zu dem gewölbten Seitenausgang, der in die sonnendurchfluteten spanischen Gärten führte.
