RÉSUMÉ PARTIE 2 : La police arrive sur une scène de crime qui rend Daniel suspect, tandis que Lauren change immédiatement sa version des faits. L’avocat de Daniel découvre alors un dossier judiciaire avec un horodatage impossible.
Les sirènes sont arrivées à la maison en moins de six minutes. À présent, le jardin, baigné de lumière, ressemblait moins à un dîner de fiançailles qu’à une scène de crime. Des ambulanciers se sont agenouillés près d’Evelyn et Lauren tandis que des policiers séparaient les invités sur la pelouse. Daniel n’a opposé aucune résistance lorsqu’un agent a récupéré la bouteille de vin sous la table et lui a ordonné de mettre les mains dans le dos.
Grace a crié au clic des menottes. « Il aidait grand-mère ! »
Daniel s’est retourné juste assez pour la voir. « Grace, reste avec oncle Ben. Ne parle à personne sans lui. »
Mais son jeune frère avait déjà été emmené comme témoin. Avant que Daniel ne puisse dire quoi que ce soit, Melissa Brooks est entrée par le portail latéral.
La sœur aînée de Daniel a réagi rapidement et a serré Grace dans ses bras. « Je m’en occupe », a dit Melissa d’une voix calme, presque récitée. « Daniel, n’aggrave pas les choses. »
Ces mots le firent frissonner plus que les menottes.
De l’autre côté de la cour, Lauren avait repris conscience. Du sang avait noirci ses cheveux aux tempes, mais elle était assise droite et parlait distinctement à un policier. Daniel n’entendait pas tout. Il comprenait l’essentiel.
« Evelyn est désorientée depuis des semaines », dit Lauren. « Elle m’a agressée. Daniel a vu sa mère bouleversée et a craqué. »
Evelyn fut placée sur une civière avant d’avoir pu témoigner. Ses paupières tremblèrent une fois lorsque les ambulanciers la firent passer devant Daniel. Elle tenta de lever la main.
« Maman ? »
Ses lèvres esquissèrent un mouvement.
Il fit un pas en avant, mais le policier le retint.
« Bleu », murmura Evelyn. « Peut-être. »
Puis les portes de l’ambulance se refermèrent.
Au commissariat, Daniel, assis sous les néons, relisait le mot de Grace jusqu’à ce que chaque trait de crayon soit gravé dans sa mémoire. Grand-mère n’était pas tombée. Lauren l’avait déjà blessée. Tante Melissa le savait. Regarde dans la boîte bleue, dans l’atelier de couture de grand-mère. « Papa, ne frappe pas Lauren. C’est exactement ce qu’ils veulent. »
Comment Evelyn savait-elle qu’il pourrait s’en prendre à Lauren ? Et surtout, qui étaient-ils ?
L’avocate de Daniel, Rachel Kim, arriva peu après minuit. Amie de longue date de la famille, elle s’était occupée de la succession après le décès de l’épouse de Daniel, cinq ans plus tôt. Un simple coup d’œil au mot changea son expression.
« Ne dis pas ta théorie à la police », dit-elle. « Tu as frappé Lauren avec une bouteille. Ce qui s’est passé avant ne change rien à ce que tu as fait. »
Daniel fixa le sol. « Je sais. »
« Tant mieux. Parce que si quelqu’un voulait te faire perdre le contrôle, tu lui as donné exactement ce qu’il fallait. »
Cette phrase le frappa plus fort que tout ce que l’agent avait dit.
Rachel obtint une copie du rapport d’incident initial. Lauren avait accusé Evelyn de violence et affirmé que Daniel l’avait menacée avant la fête. Melissa avait déjà dit aux policiers qu’elle s’inquiétait du tempérament de Daniel et s’était proposée pour garder Grace pendant la nuit.
Daniel leva brusquement les yeux. « Melissa s’est portée volontaire ? »
Rachel acquiesça. « Et il y a autre chose. »
Elle posa son téléphone sur la table en métal.
Un document judiciaire s’afficha à l’écran. Cet après-midi-là, Melissa avait déposé une requête d’urgence concernant le fonds fiduciaire de Grace – le fonds créé grâce à l’assurance-vie et à l’indemnisation versée suite au décès de la défunte épouse de Daniel. Daniel était le fiduciaire par intérim. Melissa avait été désignée comme sa successeure s’il était dans l’incapacité d’exercer ses fonctions.
La requête demandait au tribunal de suspendre immédiatement Daniel s’il était arrêté pour des infractions violentes et de nommer Melissa administratrice judiciaire provisoire.
Daniel relut l’heure du dépôt à deux reprises :
16 h 12.
Le dîner de fiançailles avait commencé à 18 h 30.
Lauren avait frappé Evelyn peu après 20 h.
L’agression de Daniel avait eu lieu quelques secondes plus tard.
Il regarda Rachel. « Comment Melissa a-t-elle pu déposer ça avant même que quoi que ce soit ne se produise ? »
« C’est la question qui pourrait te sauver de la prison », dit Rachel doucement.
Daniel se sentit mal.
La requête comprenait une déclaration sous serment de Melissa, dans laquelle elle affirmait avoir des raisons de croire que Daniel serait impliqué dans un « incident violent imminent » ce soir-là. Elle
comprenait également une déclaration signée par Lauren Webb.
Trois heures avant même que Daniel n’ait pris la bouteille, Lauren avait déjà informé le tribunal que son arrestation était probable.