In völliger Dunkelheit sank Elena auf den rauen Beton und presste die Arme schützend an ihren Bauch, als ein Schauer aus pulverisiertem Gips und Metallsplittern durch den Raum fegte, wo sie noch Augenblicke zuvor gestanden hatte. Marcus stieß einen wütenden Fluch aus, seine Stiefel knirschten auf dem glatten Boden, als Gegenfeuer über die Schwelle pfiff und die Metalltür mit einem kreischenden Krachen traf. Durch den beißenden Rauch und den Schwefelgeruch hindurch durchdrang ein blendend weißer Strahl aus einem taktischen Helm die Dunkelheit und schleuderte Marcus gegen die Wand.
„Raus hier!“, brüllte eine verzerrte Stimme über den Lärm der Schlacht hinweg, unmittelbar gefolgt vom dumpfen Aufprall einer Rauchgranate, die über den Boden rollte.
Dichter Chemikaliennebel erfüllte den Raum, schnürte Elena die Luft ab und zwang sie zu einem stummen, verzweifelten Husten. Hände packten sie mit überraschender Sanftheit an den Schultern und zogen sie hoch, noch bevor sie protestieren konnte. Durch den wirbelnden grauen Nebel tauchte eine vertraute Gestalt auf: kein anonymer Söldner, sondern David, Julians ehemaliger Logistikchef, dessen Gesicht mit Ruß und Blut verschmiert war. Er drückte ihr eine schwere Gasmaske in die Hände, seine Augen weit aufgerissen und panisch im Stroboskoplicht des Korridors.
„Zieh es an, Elena, sofort!“, bellte David und schob sie zu einem kaputten Lüftungsschacht hinter dem zerbrochenen Kinderbett. „Der gesamte Komplex ist kompromittiert. Marcus hat uns nicht nur verraten; der Rat hat ein Selbstzerstörungsprotokoll aktiviert, sobald Julians Terminal offline ging.“
Elena zog sich die Maske über das Gesicht, der Filter rastete ein, und ein Hauch frischer Luft klärte ihre Augen. Den verschlüsselten USB-Stick hielt sie noch immer fest in der Hand. „Wo ist Julian?“, fragte sie durch die Maske, ihre Stimme gedämpft, aber bestimmt und voller Autorität. „Sag mir die Wahrheit, David. Lebt er noch?“
David zögerte, sein Blick schweifte in den Korridor, wo die Geräusche heftiger Kämpfe plötzlich einer seltsamen, unnatürlichen Stille gewichen waren. Die Schüsse hatten aufgehört, doch ein tiefes, rhythmisches Summen hallte über den Betonboden und wurde mit jeder Sekunde lauter.
„Er ist im Haupttresor“, sagte David grimmig, packte ihren Arm und zog sie zu der schmalen Lüftungsöffnung. „Und er versucht nicht zu fliehen. Er aktiviert das Sicherheitssystem, das alle Offshore-Konten des Syndikats einfriert, auch Ihres. Wenn wir nicht innerhalb von drei Minuten an der Oberfläche sind, wird die unterirdische Anlage durch den radioaktiven Niederschlag explodieren.“
Bevor Elena die Tragweite seiner Worte erfassen konnte, heulte über ihnen eine schrille Sirene auf, woraufhin die blinkenden Lichter von einem hektischen Rot in ein gleichmäßiges, blendendes Orange wechselten. Hinter ihnen hallte ein raues, gutturales Lachen durch den Rauch, gefolgt vom schweren, bedächtigen Klicken eines gespannten Gewehrs.
